Но в других дворцах, кроме тех, кто в своё время издевался и унижал его и понёс за это расплату, остальные дворцовые слуги и господа, покорившиеся Великому Ци, не пострадали — все были приняты под единое начало. Это также доказывало, что Чу Синчэнь не был безумцем.
Он просто платил той же монетой: око за око, зуб за зуб. Когда-то Су Инсюэ вместе с другими, воспользовавшись его слабостью, травила и унижала его, а впоследствии, когда Чу Синчэнь обрёл власть, он в точности вернул им это унижение. Такова человеческая природа.
Именно поэтому Чжан Сусу считала, что перевоспитать Чу Синчэня любовью и теплотой всё же возможно. Ведь в конце оригинального романа, объединив Великое Ци и Великую династию Шэн, он назвал эти земли династией Ци-Шэн.
Он женился на Су Лиюэ — своей племяннице, главной героине этого женского романа, единственной законной принцессе своего старшего брата, принцессе Чанлэ — с величайшими почестями.
После свадьбы они жили душа в душу, были невероятно счастливы. Чу Синчэнь усердно правил и заботился о народе, династия Ци-Шэн была богата и могущественна. Вот только Су Инсюэ — она умерла в страшных муках после жестокой казни: её кожу набили соломой, сшили из неё чучело и повесили на городских воротах — день за днём, год за годом.
Су Лиюэ была святой главной героиней — чистой, доброй, единственной, кто хорошо относился к нему в те годы во дворце. Он лишь однажды в пору мышиной возни получил от неё крупицу благодеяния, а Чу Синчэнь ответил на это любовью всей жизни — видно, что он всё-таки умеет быть благодарным.
Раньше Чжан Сусу тоже думала: почему же старшая принцесса Су Инсюэ закончила так плачевно, а Су Лиюэ — такой прекрасной судьбой? И только сегодня она на собственном опыте поняла: во всём виновата сама Су Инсюэ — глупая, как свинья, старшая принцесса!
Она была распутной и расточительной, положила глаз на юного заложника и хотела сделать его своим наложником. Когда он отказался, принялась его избивать, хлестать плетью и придираться по любому поводу!
А теперь Су Инсюэ упала в воду, Чу Синчэнь, забыв старые обиды, спас её — и эти же самые люди, ничем не лучше Су Инсюэ, ещё умудрились решить, что это он столкнул её в озеро, и спасли его! Всего лишь из-за показаний одной дворцовой служанки! И пытали его целые сутки!
Этот Чу Синчэнь — человек глубокий, с тайными замыслами, будущий император, который со смелостью и умом сломит ворота Великой династии Шэн, — как же он мог пойти на такой глупый план?
Если бы Чу Синчэнь действительно действовал, разве он оставил бы служанке хоть какую-то зацепку? Позволил бы ей воочию видеть, как он это делает? Неужели они считают его простофилей? Если он простофиля, то и павшее от его рук государство — ещё большие простофили?
Если бы Чу Синчэнь на самом деле напал, она бы и не знала, отчего умерла!
Даже она, Чжан Сусу, смогла разглядеть эти тёмные делишки по отдельным намёкам — не удивительно, что главный герой ненавидит её до мозга костей!
Нельзя! Надо срочно исправлять!
Беду натворила Су Инсюэ! А исправлять придётся ей! Чжан Сусу с мрачным лицом холодно произнесла:
— Чуньфэн, Сяхэ, Дунсюэ, переоденьте меня! Живо! Одевайте и обувайте!
— Цюшуан, потом ты сопроводишь меня во Внутреннюю инспекцию, возьми дарованный мне Его Величеством жетон! — Чжан Сусу с трудом поднялась. Служанки, хоть и не понимали, зачем, но послушно начали её одевать.
Чуньфэн не забыла накинуть на неё плащ и предупредила:
— Ваше высочество, на улице ветрено и холодно, вы ещё больны, берегите себя!
Сяхэ тоже обеспокоенно добавила:
— Ваше высочество, вы всё ещё больны, брать с собой только Цюшуан — подходит ли это? Может, позволите и мне последовать за вами, чтобы прислуживать?
— Не нужно, от вас там толку не будет. Позовите одного искусного в боевых искусствах охранника, пусть сопровождает меня и охраняет лично.
Чжан Сусу, одевшись, опираясь на руку Цюшуан, подошла к двери и вдруг вспомнила: хотя нынешний Чу Синчэнь ещё не тот, что будет ненавидеть её до смерти, она всё же должна остерегаться.
Нынешний Чу Синчэнь был на два года младше её — пятнадцатилетний щенок, но кто знает, насколько он опасен — даже маленький волк может быть коварным. Чжан Сусу сейчас не была Су Инсюэ, у неё не было ни капли вожделения к этому молочному братцу, но и остерегаться его стоило.
В конце концов, между ними был конфликт — по крайней мере, он должен был её ненавидеть.
Как и сейчас: Чу Синчэнь спас Су Инсюэ, а сам подвергся жестоким пыткам. Взять с собой искусного бойца — если после того, как выручат Чу Синчэня, он вдруг решит убить её, пока никто не смотрит, это будет хоть какой-то защитой.
...
Внутренняя инспекция. Ряды чёрных камер, на стенах — зловеще горящие факелы. Су Инсюэ шла по коридору Инспекции, чувствуя вокруг смесь гнилостного и кровавого запаха, от которого ей стало очень дурно.
В здешних клетках лежали истекающие кровью заключённые, с окровавленными ранами, они стонали от боли.
Когда вооружённый стражник Внутренней инспекции вёл её внутрь, она слышала стоны многих узников — мужчин и женщин. Одни были при смерти, другие слабо повторяли:
— Спасите меня...
Чжан Сусу шла за стражником вглубь, с тяжёлым сердцем направляясь в камеру допросов. Ещё не войдя, она услышала звук хлещущей по коже плети и приглушённый мужской стон сквозь зубы.
Сердце Чжан Сусу ёкнуло: неужто евнух Шэнь допрашивает Чу Синчэня? Неужели он применяет к нему пытки?
При этой мысли, забыв о своей болезненной слабости, Чжан Сусу инстинктивно побежала вперёд, к свету — спасать человека надо быстро, мешкать нельзя!
Цюшуан, увидев это, очень удивилась: старшая принцесса, всегда ставившая дворцовые правила и этикет превыше всего, как же она могла так растерянно, по-простонародному бежать, без всякой грации?
Но это была та самая старшая принцесса, которой во всём дворце боялась даже императрица, чья свирепая репутация давно разнеслась далеко. Не то что она, Цюшуан, всего лишь первоклассная прислужница, которой приходилось ежедневно дрожать и смотреть на настроение старшей принцессы.
Даже императрица, встречаясь с этой младшей сестрой Его Величества, должна была улыбаться и угождать ей — настоящей ожившей прародительнице. Уж если она побежала, то могла ли Цюшуан идти шагом?
Цюшуан, подобрав юбки, бросилась следом, а за ней и вооружённый стражник. В конце концов, никто не смел перечить старшей принцессе Су Инсюэ — а лучшим предостережением был пример Чу Синчэня, которого сейчас пытали внутри.
...
— Чу Синчэнь, ты хорошенько подумай! Признавайся быстрее! — Евнух Шэнь махнул рукой, и двое стражников, которые по очереди хлестали Чу Синчэня, остановились.
Это были специально изготовленные плети из лучшей бычьей кожи, в каждое плетение вплетены железные зазубрины. Через равные промежутки времени плеть окунали в перечное масло и особое зелье, так что каждый удар раздирал кожу, оставляя кровавые раны, и боль была как от укусов мириад червей, жгучая.
Они сменяли друг друга всю ночь. На теле Чу Синчэня не осталось ни одного здорового места — повсюду были раны. Обычные дворцовые слуги уже через несколько ударов начинали умолять о пощаде, а после десятка — теряли сознание от боли.
Но этот Чу Синчэнь — хоть и парнишка лет пятнадцати-шестнадцати, ростом не вышел, а костяк оказался железным: за всю ночь, даже когда у стражников устали руки, он ни разу не пискнул и не попросил пощады.
Только они оба смотрели на Чу Синчэня и видели, что он, как волчонок, злобно уставился на них, глаза налились кровью, и в этом взгляде сквозила такая ненависть, что становилось жутко.