Евнух Шэнь, сидя с невозмутимым видом на резном деревянном стуле, попивал свежезаваренный чай, который ему принес стражник, и, изогнув мизинец, приподнял крышку чашки. С кривой усмешкой он спросил:
— Чу Синчэнь, подпиши-ка поскорее это признание и поставь отпечаток пальца. Так ты избежишь лишних мучений, а я, в свою очередь, смогу поскорее отчитаться перед Его Величеством!
Чу Синчэнь, который уже сутки не спал и вынес бесчисленные удары плетью, чувствовал помутнение в голове. Ранее он прыгнул в озеро, спасая ту женщину Су Инсюэ, и его одежда промокла, отчего он успел простудиться.
Теперь же, после того как его схватили ни за что ни про что и подвергли такой долгой пытке, у него лишь кружилась голова, рябило в глазах, сознание мутилось, и было очень тяжело.
— Тьфу, мы, добрые молодцы государства Даци, слово держим и никогда не лжем... — Голос Чу Синчэня был хриплым и слабым. Он выплюнул на пол кровавую пену — результат того, что стражники избивали его кулаками и ногами по лицу. У него выбили два зуба, рот был полон кровавой пены. Было очень мерзко.
— Ха-ха-ха, выходит, наш заложник, царевич Даци, все еще мнит себя принцем? — Евнух Шэнь расхохотался громко и самодовольно.
— За эти годы, что государство Даци и государство Дашэн враждуют, помнит ли вас, ваше высочество, старый император Даци? Заботится ли он о вашей безопасности и жизни?
Евнух Шэнь, усмехаясь, встал с чашкой чая в руке и сказал, обращаясь к нему:
— А известно ли вам, что, хоть старый император и стар, тело его все еще крепко? Кроме двух ваших старших братьев, что борются за власть, ваш престарелый отец подарил династии Даци еще десять маленьких принцев и пять маленьких принцесс.
— Слышал я, что недавно любимые наложницы Си Гуйфэй и Жун Гуйфэй снова понесли, так что, видимо, скоро еще одна радостная весть появится...
Евнух Шэнь подошел к нему, одной рукой передал чашку стражнику, другой взял его плеть и, вздыхая, произнес:
— Третий принц, знаете ли вы? Бедняга, вы много лет живете в Даци жизнью, что хуже рабской. Вспоминали ли вас хоть на миг ваш отец и братья?
— Вспоминали ли, как вы ради безопасности Даци отправились в Даци заложником? Все эти годы они сами жили в роскоши, покое и богатстве. Прислали ли они вам хоть словечко с весткой или утешением?
Евнух Шэнь говорил с той жутковатой, кривоватой улыбкой. Голос у него был хриплый, с нотками злобы. Сейчас, словно искушая, как демон из преисподней, он прижал плеть к телу Чу Синчэня.
Евнух Шэнь, холодно усмехаясь, сказал ему:
— Ваше высочество, в конце концов, вы всего лишь заложник из Ци. Признайте вину, смиритесь, подпишите и поставьте отпечаток. Учитывая нынешний союз между двумя странами, вас действительно не убьют. В худшем случае отрубят палец в наказание.
— Виноваты же вы лишь в том, что, третий принц Ци, прогневали Старшую принцессу. Всем известно, как Его Величество любит Старшую принцессу. Сейчас есть свидетели и доказательства. Придется вам, третий принц, дать объяснения, от этого не уйти. Выбор за вами: долгая боль до отсечения пальца или короткая боль отсечения — все зависит от вас, третий принц Ци...
Евнух Шэнь, усмехаясь, сконцентрировал внутреннюю силу и принялся хлестать плетью. Плеть, смоченная в перечном масле и особом секретном снадобье, с силой впивалась в его обнаженный торс.
На бледной коже Чу Синчэня тут же проступили рубцы, кожа расходилась, сочилась кровью. Чу Синчэнь, стиснув зубы, глухо застонал от боли.
— Мечтать! — прохрипел он.
— Чего не делал, того не делал! — Глаза Чу Синчэня налились кровью, ледяным тоном произнес он.
— Эй, люди! Раз третий принц не ценит снисхождения, мы поможем ему поставить отпечаток собственноручно, — Евнух Шэнь, глядя на прикованного и обездвиженного Чу Синчэня, фыркнул: — Отрубите ему палец и приложите этот палец к признанию. Завтра отчитаемся перед Его Величеством!
— Слушаюсь. — Стражники, стоявшие впереди, переглянулись. Двое из них, не обращая внимания на сопротивление Чу Синчэня, крепко прижали его руки.
Один стражник взял с дыбы острый кинжал, раскалил его докрасна в жаровне и, схватив его, подошел, чтобы, не давая остыть, отрубить палец и, обмакнув в кровь, поставить отпечаток. Завтра, с отрубленным пальцем и признанием, можно будет отчитаться перед Его Величеством.
Увидев это, Чу Синчэнь, с налитыми кровью, холодными глазами и ледяным выражением лица, преисполнился ярости. Он отчаянно рвался, но не мог вырваться из рук двоих, что держали его, и оков. Он был, как зверь, попавший в западню, бешено пытался вырваться, но не знал как. В его взгляде читалась неприкрытая ненависть.
Чу Синчэнь лишь бессильно взревел:
— Если ты сегодня отрубишь мне палец по ложному обвинению, то в будущем, когда ты попадешь ко мне в руки, я разорву тебя на куски! Чтоб тебе не было покоя даже после смерти!
Евнух Шэнь, услышав это, не разозлился, а, наоборот, рассмеялся самодовольно:
— Ой-ой-ой, посмотрите-ка, послушайте-ка! Волчонок рассвирепел и решил напугать. Только эти слова я, дорогой мой, слышал уже много раз...
— Слышал я и кое-что похлеще, — Евнух Шэнь, улыбаясь, окровавленной рукой похлопал Чу Синчэня по правой щеке. — Жаль, не угадаешь, как умер тот, кто до тебя проклял меня?
Евнух Шэнь с кривой усмешкой поведал ему:
— Я отрезал ему язык и бросил во дворе собакам. А еще приказал перебить ему ногу и руку. С тех пор он до конца своих дней будет помнить меня... Ха-ха-ха... Палачи, приступайте!
— Слушаюсь. — Стражник с кинжалом подошел к его левой руке, занес клинок, готовясь отсечь Чу Синчэню мизинец.
Чу Синчэнь, не в силах смотреть на занесенный для удара кинжал, крепко зажмурился, покорившись судьбе, и стал ждать неминуемой острой боли.
— Стоять! Я здесь, кто посмеет тронуть его?! — Чжан Сусу в решающий момент наконец добежала до камеры для допросов.
Проклятая тюрьма Внутренней инспекции, до чего же огромная! Словно лабиринт, раскинулась под землей. Она металАсь туда-сюда и наконец добралась до комнаты допросов. Там она увидела, как несколько стражников крепко привязали Чу Синчэня цепями к деревянной раме, а один стражник занес над ним кинжал.
Слишком быстро все произошло! Тот стражник уже не мог остановить свой клинок — лезвие коснулось пальца Чу Синчэня, но еще не приложило полной силы.
Тут в его запястье с лету врезалась железная табличка. Рука мгновенно онемела и обессилела, стражник выронил кинжал, сила его удара была остановлена.
Это вмешался стражник Старшей принцессы.
Увидев, как Су Инсюэ вместе с девушкой Цюшуан и стражником входит в комнату для допросов, Евнух Шэнь с кривой усмешкой поклонился. Остальные, заметив это, тоже поклонились, опустив головы.
С того момента, как Су Инсюэ вошла в комнату для допросов, ее взгляд не отрывался от Чу Синчэня. В ее глазах была открытая, неприкрытая тревога.
Тот парень по имени Чу Синчэнь, хоть и с плотно закрытыми глазами, был высоким, стройным, с благородными чертами лица. Его превосходное тело, обнаженный торс которого сейчас был сплошь покрыт бесчисленными кровавыми рубцами от плети, — предельная белизна кожи пересекалась с кроваво-красными полосами. В воздухе стоял тяжелый запах крови.
Чжан Сусу, глядя на раскаленный докрасна кинжал в руках стражника, пришла в ярость. Так вы вот как, значит, без моего, принцессы, согласия издевались над главным героем! Неудивительно, что потом, когда он разрушит государство, первым делом он сдерет с меня кожу и вывесит на солнце. Этот евнух Шэнь, одетый в форму главного надзирателя Внутренней инспекции, с кривой улыбкой кланялся и подобострастно улыбался ей, а следом кланялись и несколько человек, стоявших перед ним.