Су Инсюэ, мучимая чувством вины, молча потрогала его пылающий лоб и тихо вздохнула.
Она велела Цюшуан принести таз с холодной водой, чтобы обтереть его, а сама села у кровати, присматривая за этим бесчувственным наказанием.
— Эх, посмотри на себя, весь в ранах, жар сильный, — Су Инсюэ тихо вздохнула, взяла руку Чу Синчэня и убрала под одеяло, поправив парчовое покрывало.
Когда Цюшуан принесла холодную воду, она намочила полотенце, отжала и приложила ему на лоб, чтобы сбить температуру. Когда полотенце нагревалось, она повторяла процедуру снова и снова. Так Су Инсюэ молча ухаживала за ним довольно долго.
Пока в Боковой зал не вошла Сяхэ и не доложила:
— Принцесса, евнух Шэнь привёл тех стражников и служанку, они стоят на коленях в главном зале. Ваше высочество старшая принцесса сейчас изволите пройти?
— Хорошо, Цюшуан, пойдём со мной, посмотрим, — ответила Су Инсюэ и направилась с Цюшуан в сторону главного зала.
Когда звук их шагов затих, Чу Синчэнь, который до этого якобы спал на кровати, вдруг открыл глаза — ясные, словно звёзды. Он резко сел, посмотрел на уродливо намотанные бинты, нахмурился, взял фарфоровый флакон с мазью, стоявший у кровати, открыл его и осторожно понюхал: действительно, отличное целебное средство.
Затем он мельком взглянул на пустую пиалу из-под отвара, и в его взгляде появился холод. Когда Су Инсюэ поила его первой ложкой, он, хорошо знающий лекарства, уже понял, что это отличное средство от жара и простуды.
Неужели эта Су Инсюэ всё ещё помешана на том, чтобы сделать его, Чу Синчэня, своим наложником, и просто сменила тактику? Вместо угроз и принуждения — политика мягкости, хочет завоевать его заботой и вниманием?
Как такое возможно? При мысли об этом в глазах Чу Синчэня вспыхнул ледяной холод, взгляд стал острым, как стрела. Если бы не то, что время ещё не пришло, вспоминая всё, что она сделала с ним раньше, Чу Синчэнь разорвал бы её на куски!
Неужели она думает, что, позвав для него придворного лекаря, наложив мазь и оказав мелкие услуги, можно загладить все те страдания, что она причинила ему раньше? Мечтать!
В Боковом зале, в пустой комнате, появилась тёмная фигура. Упав на колени, она поклонилась:
— Ваше высочество, вы страдали!
Чжао Ин был тайным стражником Чу Синчэня, внедрённым во дворец царства Ци несколько лет назад.
Случившееся позавчера было неожиданным. Когда его схватили, Чжао Ин видел всё из укрытия, но Чу Синчэнь жестом приказал ему не предпринимать опрометчивых действий, чтобы не испортить их планы, разработанные ещё в Великой династии Шэн.
На самом деле нынешний Чу Синчэнь был уже не тем заложником, который только прибыл в государство Шэн. С его нынешними боевыми навыками и умениями он мог свободно прийти и уйти не то что из Управления внутреннего надзора, но и из дворца самой старшей принцессы.
Однако сейчас роль беспомощного заложника, которого все обижают, лучше скрывает его истинное лицо. В конце концов, кому из высокомерных вершителей судеб есть дело до мыслей тех, кого они угнетают и унижают?
Сейчас союз между Великой династией Шэн и Великим Ци уже висел на волоске, между ними рано или поздно должна была вспыхнуть война. А он был самым успешным шпионом Великого Ци. Что значат какие-то телесные страдания?
Когда задуманное ими благополучно завершится, наступит час его, Чу Синчэня, и его тайных стражников триумфального возвращения на родину для получения наград. Чу Синчэнь метил не на какой-то там пост третьего принца. Чем лучше он выполнит свою миссию здесь, тем выше будет его награда по возвращении.
— Ступай. Тайно следи за ней, посмотри, что затевает эта старшая принцесса, — вспомнив странное и необычное поведение Су Инсюэ сегодня, Чу Синчэнь заподозрил, что она таит злой умысел. На всякий случай нужно было присмотреть за ней, чтобы не испортить его великий план в ближайшее время.
— В последнее время передай свои задания Чжао Сюэ, а сам целыми днями следи за этой Су Инсюэ. Что она делает каждый день, с кем встречается, что говорит — всё докладывай мне, — холодно приказал Чу Синчэнь.
— Слушаюсь, — Чжао Ин кивнул и удалился.
...
Во дворце старшей принцессы было светло от множества свечей.
Евнух Шэнь вместе с той служанкой в жёлтом и несколькими стражниками стоял на коленях в главном зале. Когда Су Инсюэ, опираясь на руку Цюшуан, вошла и села на главное место, весь зал уже был заполнен коленопреклонёнными людьми.
— Ваше высочество старшая принцесса, желаю вам спокойного вечера, — первым, опускаясь на колени, произнёс евнух Шэнь, увидев входящую Су Инсюэ.
Он с улыбкой встал на колени и бойко заговорил:
— Ваше высочество, я привёл тех, кого вы приказали. Что касается того, как вести допрос, раз уж ваше высочество желает заняться этим лично, то я лишь помогу вам со стороны.
Слова евнуха Шэня звучали крайне двусмысленно. Во всей Великой династии Шэн не было никого, кто бы не знал, что Су Инсюэ — единственная и непревзойдённая дурочка во Дворце Дашэн.
Чжан Сусу, читая оригинальный роман, считала настоящим чудом, что эта старшая принцесса вообще дожила до падения государства в Великой династии Шэн.
Старшая принцесса была своенравной и жестокой, с простым умом и ядовитым сердцем. Она искусно пользовалась красной кожаной плетью, чтобы стегать любого, кто осмеливался вызвать её неудовольствие, причём делала это собственноручно.
Но в этом глубоком дворце она была действительно самой бестолковой и легко поддающейся влиянию.
Более того, стоило кому-то парой слов подстрекнуть её, как она, вспылив, становилась чьим-то орудием. Все её эмоции были написаны на лице, мысли — поверхностны. Если бы не личное покровительство Его Величества, с той скоростью, с которой она наживала себе врагов, у неё давно не осталось бы места в этом дворце.
Сейчас, хотя каждое слово евнуха Шэня, казалось, было сказано в её интересах, на самом деле в его глазах читалась не вина, а радость. Он прекрасно понимал: сбросив эту горячую картофелину на старшую принцессу, он, учитывая её способности, мог быть уверен, что она не раскроет дело и при этом полностью выведет из-под удара Внутреннюю инспекцию.
Дело было передано старшей принцессе. Что бы она ни выяснила, даже если бы она натворила бед, Его Величество прикрыл бы её. Изначально было бы удобнее самому пойти и разобраться в этом деле.
— Евнух Шэнь, спасибо за беспокойство, — Су Инсюэ, изящная красавица, подобная жемчужине и яшме, излучала врождённое царственное благородство. Если судить по внешности, старшая принцесса была действительно хороша собой. Даже сейчас, с небрежно свёрнутым пучком и лёгкой косметикой, она была прекрасна.
— Это ты та самая, что своими глазами видела, как наследный принц Чу столкнул меня в озеро? — спросила Су Инсюэ холодным голосом, вставая и подходя к дрожащей от страха служанке в жёлтом.
— Ва... ваше высочество... старшая принцесса... да, это я... я своими гла... глазами ви... видела... как наследный принц Чу... толкнул вас... — служанка, привыкшая действовать во дворце, не могла не знать нрава Су Инсюэ.
Ходили слухи, что настроение старшей принцессы переменчиво, она отлично владеет плетью и хлещет ею без устали. А она была всего лишь ничтожной рабыней, как же ей было не бояться? Её голос даже начал запинаться.
— Раз так, то где именно ты видела, как наследный принц Чу столкнул меня в озеро? — холодно спросила Су Инсюэ. Сейчас у неё не было воспоминаний прежней Су Инсюэ, и она могла полагаться только на сюжет прочитанного романа и слова окружающих, чтобы восстановить картину произошедшего.