На следующее утро Лин Люцин сидела перед зеркалом в оцепенении. Служанка Синжо заплетала ей волосы и втыкала шпильки, а Юэтан накладывала макияж, стараясь скрыть тени под глазами.
В бронзовом зеркале отражалась женщина, чья красота напоминала ранневесенний зеленый абрикос на ветке, еще покрытый росой, исполненный неповторимого очарования. Но сейчас прекрасные черты лица были омрачены печалью, брови нахмурены, словно ее терзала глубокая тревога.
За окном служанки подметали опавшие листья в дворе, подрезали ветви цветов, и их щебетание вместе с осенним ветром влетало в комнату.
— Слышали, господин Наследный Принц заставил того самого переписывать книги. Целую кучу, наверное, несколько десятков. И говорят, переписывать по сто раз…
— Но у господина Лу ведь рука была ранена? Ему все равно придется переписывать?
— Эх, и что с того? Раньше тоже был ранен, а все равно подвергся Казни османтусом. Кто ж велел ему задирать нос и перечить нашему господину Наследному Принцу? В общем, ему крепко не повезло. Но пенять можно только на небеса, которые так над ним подшутили, довели до такого состояния.
— Сегодня же день рождения господина Чжэня из Резиденции гуна Пинчана. Как думаете, господин Наследный Принц возьмет с собой господина Лу?
— Кажется, господин Наследный Принц и не собирается брать господина Лу. Странно, неужели он переменился?
— Я знаю, в чем дело! Среди приглашенных на пир будет кронпринц. Господин Лу когда-то был его соучеником, они друзья. Видимо, опасаются, как бы это не вызвало неудовольствия у высоких особ.
…
Лин Люцин была несколько удивлена:
— Господин Наследный Принц не берет господина Лу?
Синжо поджала губы:
— Госпожа, мы все знаем, что господин Наследный Принц больше всего любит унижать господина Лу в присутствии знатных сановников. А сегодня еще и день рождения господина Чжэня — редчайший случай. Как же господин Наследный Принц может от этого отказаться?
Юэтан вышла разузнать и, взволнованная, вернулась:
— Похоже, правда, госпожа. Господин Наследный Принц действительно запретил господину Лу выходить из дома.
Глаза Лин Люцин вспыхнули:
— Значит, сегодня охраны в резиденции будет меньше.
Легкий румянец залил ее щеки, словно весенние персики. От внезапно нахлынувших мыслей она взволнованно встала и принялась ходить взад-вперед, бормоча:
— Положение господина Лу сейчас особенное, здесь ему, боюсь, больше не место. Ладно, пусть он сейчас в опале. Даже если знатным ему не быть, нужно хотя бы уехать из Цинду, скрыться с глаз господина Наследного Принца. Сохранить жизнь — вот что важнее всего.
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась, тем нетерпеливее становилась:
— Нет, нужно срочно что-то придумать. Синжо, ступай в покои господина Наследного Принца, разведай обстановку. А ты, Юэтан, сейчас же выходи из резиденции и купи Усыпляющего порошка.
Синжо и Юэтан, ответив, вышли.
Лин Люцин сжала кулаки и зашептала:
— Успею, обязательно успею…
В Павильоне Восточной Павловнии.
Лин Дангуй закончил поить Лу Гуаньнаня сегодняшним лекарством, поставил пиалу и с удовлетворением наблюдал, как тот морщится от горечи.
Лин Дангуй самым провокационным тоном, поставив пиалу, лениво развалился в кресле тайши, вытащил из-за пояса веер и небрежно бросил:
— Горькое лекарство — оно полезно, господин Лу. Потерпите. Как говорится, познав горечь горечи, станешь человеком над людьми.
Он легонько помахивал веером, что выглядело довольно развязно.
— Ах да, то, что я велел вам переписывать, переписывайте побыстрее, не ленитесь. А не то я велю отрубить вам руки, посмотрим, посмеете ли вы еще.
Лу Гуаньнань пристально посмотрел на него:
— Сегодня в Резиденции гуна Пинчана празднуют день рождения.
Лин Дангуй сложил веер, прижал его ко лбу, потом хлопнул им по ладони и беззастенчиво рассмеялся:
— Господин Лу сейчас в таком положении, неужели еще и день рождения собирается справлять? Теперь ваши дни рождения ничего не значат. Всё-таки у разных людей разная судьба. Раньше вы занимали место Лу Вэньбая, семнадцать лет жили в роскоши, теперь пришло время вернуть долг, это по справедливости.
— Дзинь — получено 50 Очков, накоплено 1400 Очков.
На душе у Лу Гуаньнаня стало неспокойно. И не столько из-за истории с Лу Вэньбаем, сколько из-за того, что этот человек вдруг стал для него загадкой. И слова, и поступки — все было странным.
— Ладно, послушно выполняйте мою задачу. — Лин Дангуй поднялся, поправил широкие рукава халата. — Ах да, вам принести подарок?
Лу Гуаньнань скривил губы в холодной усмешке:
— Не надо.
Лин Дангуй пожал плечами и весело сказал:
— Господин Лу так горд, видно, мои подарки вам не по вкусу.
Лу Гуаньнань становился все более раздраженным, особенно когда увидел, как из бумаги для письма, принесенной слугой, выпали засахаренные фрукты.
Что за чушь творит Лин Цзун?
Что он опять задумал?
Лу Гуаньнань, переписывая конфуцианские тексты, размышлял.
Он, кажется, сильно изменился.
Кроме того, что он перестал, вопреки обыкновению, применять жестокие пытки, изменились и его привычки.
Раньше Лин Цзун ночами пропадал в увеселительных заведениях, любил развратную музыку, ложился спать далеко за полночь, а вставал, когда солнце стояло уже высоко. Он утопал в вине и женщинах без меры, никогда не занимался физическими упражнениями. А вчера Лу Гуаньнань слышал, как стража болтала, что Лин Цзун встал чуть свет и даже поднимал каменные гири и бегал по двору.
И тут за дверью послышался шум.
В экипаже Лин Дангуй откинул полог и с любопытством разглядывал все вокруг.
В мире существовало два государства — Государство И и Государство Сюй. И располагалось к югу, ближе к востоку, а Сюй — на западе, охватывая всю Центральную равнину. В Государстве И были живописные пейзажи, ажурные мостики над журчащими ручьями, тихая музыка и танцы. Даже дневной свет ласкал душу. По обеим сторонам улицы теснились лавки и торговые ряды, самых разных видов, а зазывалы кричали наперебой, их голоса перекатывались от одного конца до другого.
Но не успел он насладиться прекрасным видом, как в голове загудело от боли.
Это система раздраженно запищала:
— Носитель, отведите главного героя в Резиденцию гуна Пинчана! День рождения Лу Вэньбая — ключевой сюжетный момент и обязательное задание! На празднике главного героя обвинят в отравлении, Лин Цзун подстрекательством приведет к тому, что его собственные родители прикажут лишить его боевых навыков и повредить меридианы. Гордая натура героя, которую он так долго берег, будет окончательно сломлена. Последняя надежда на Резиденцию гуна Пинчана и на бывших близких угаснет. Он окончательно падет во тьму.
Это верно.
Когда Лин Дангуй читал этот отрывок, у него сжималось сердце. От сильного гнева он даже однажды попал в операционную.
Тот, кто был подобен инею и снегу, чистый и благородный, несравненный юноша, которого все носили на руках, всегда держал спину прямой, как сосна, как бамбук, как драгоценный нефрит.
Отобрать у него высокий титул — «законный старший сын Резиденции гуна Пинчана», лишить его мастерства высшего уровня, которое он с трудом оттачивал в лютые зимние морозы с детства, заставить его твердые колени стоять на земле, до крови, слушать, как резкие, пронзительные голоса насмехаются над ним среди летящих османтусов — «всего лишь низкий человек».
Только тогда он понял, что все его прежнее существование было насмешкой.
В тот момент он словно очнулся ото сна, наконец осознал и принял реальность.
— Я знаю, но любому человеку было бы жаль.
Лин Дангуй опустил полог, закинул ноги на стол:
— У автора явно не все дома, надо же было так подробно расписывать эту сцену страданий. Он потерял статус, потерял славу — обязательно ли было лишать его еще и боевых навыков? Теперь он никогда не сможет заниматься боевыми искусствами.
В книге также было написано, что главный герой мечтал скакать по полю боя и лично возглавить военный поход, но его боевые навыки были уничтожены.
Система:
— Без разрушения не будет созидания. Если бы не это полное прозрение, главный герой все еще тешил бы себя напрасными надеждами и оставался в плену жалости к себе. Только ударившись о дно, можно оттолкнуться и обрести шанс на жизнь. И только характер, сформировавшийся после падения во тьму, позволит ему выдержать грядущие бури в Государстве Сюй и даже взойти на трон. Он должен пройти через это испытание!
Когда Лин Дангуй читал книгу, он, как и все в комментариях, считал: хоть это и жестоко, но без этого главный герой не стал бы тем беспощадным императором, который впоследствии потрясал вселенную и объединил мир. Но теперь все было так реально, он даже видел каждую частичку плоти и крови Лу Гуаньнаня — как он мог оставаться равнодушным? Каждый раз, глядя на его раны, его сердце начинало бешено колотиться, а по коже пробегал холодок.
Лин Дангуй взял со стола мандарин, проткнул кожуру, и оранжевый сок брызнул ему на лицо. Он опустил голову, очищая мандарин:
— Не волнуйся, не нужно меня просить. Я хоть и не хочу, чтобы он туда шел, но найдется тот, кто захочет взбаламутить этот пруд.
Голос его звучал глухо.
Только что светило ласковое солнце, но он поднял голову к небу — набежала темная туча, и на мгновение все потемнело.