Лин Дангуй решил, что княгиня Ци безумна.
Чтобы заманить Лин Цзуна в ловушку, она не побоялась навредить интересам Резиденции князя Ци. Нынешний император — человек жестокий, способный убить и отца, и брата; что уж говорить о князе Ци.
Лин Дангуй также подумал, что княгиню Ци можно пожалеть.
Всю жизнь она изо всех сил старалась добыть для своего сына титул наследного принца, а после того, как князь Ци поднял мятеж и преуспел, ею овладели ещё большие амбиции — заполучить место кронпринца. Она выбивалась из сил, но не успела добиться цели, как государство пало, и все в Резиденции князя Ци, кроме Лин Люцин, погибли в пламени войны.
Лин Дангуй увидел в толпе княгиню Ци — она была в тревоге и смятении, её прекрасные глаза омрачала печаль, а брови были нахмурены.
— Лин Цзун, что ты творишь?!
Кронпринц Лин Юй злился так, что стал похож на рыбу фугу, и выглядел при этом не слишком умным.
Раз сцена уже была подготовлена, Лин Дангую оставалось лишь стиснуть зубы и доиграть спектакль до конца — ради свободы после того, как он наконец дойдёт до края!
— Приветствую кузена, о нет, Ваше Высочество кронпринц. Ваше Высочество, вы же сами всё видели: я привёл Лу Гуаньнаня. Резиденция гуна Пинчана устроила большой пир в честь дня рождения Лу Вэньбая, а поскольку у Лу Гуаньнаня сегодня тоже день рождения, я и привёл его, чтобы он тоже мог отпраздновать.
Лин Дангуй потирал свой порез в центре ладони, откуда всё ещё сочилась кровь.
Его тон был чрезвычайно небрежным, и казалось, что он вовсе не ставит кронпринца ни в грош.
Лин Юй пришёл в ярость:
— Ты, ничтожество! Твои помыслы заслуживают смерти!
Лин Дангуй нахмурился:
— Ваше Высочество, не изволите ли объяснить яснее, в чём моя низость? Разве у Лу Гуаньнаня сегодня не день рождения? Я привёл его сюда, чтобы он мог разделить радость с Резиденцией гуна Пинчана — разве это плохо? Жаль только, что моё доброе намерение вы все ни во что не ставите!
Одной фразой он оскорбил и кронпринца, и Резиденцию гуна Пинчана.
Подоспевший второпях Лу Юань чуть не лишился чувств от гнева, лицо его почернело, как дно котла. Он знал — этот негодяй сегодня обязательно устроит скандал! Сначала он был настороже, думал, что Лин Дангуй усвоил урок и знает меру, но оказалось, это был лишь отвлекающий манёвр: тот выбрал самый разгар пира, чтобы привести этого человека!
Закончив речь, Лин Дангуй и сам почувствовал, что поступил бесстыдно.
Он взглянул на главного героя: лицо Лу Гуаньнаня было мертвенно-бледно, губы бескровны — словно призрачно-белый туман зимой.
Охранники Лин Юя помогли ему подняться и уже собрались увести его прочь.
— Носитель, предотвратите это!
Система пищала без умолку, и от этого писка у Лин Дангуя голова раскалывалась.
— Стоять!
Лин Дангуй скрипнул зубами от злости:
— Он уже раб Резиденции князя Ци, и его жизнь или смерть, его уход или возвращение решаю я. Ваше Высочество, извольте не беспокоиться об этом. Нынешний Лу Гуаньнань — уже не прежний Лу Гуаньнань и тем более не тот, кто был вашим другом и чтецом в детстве!
Как только эти слова прозвучали, дьявольский звон в голове исчез.
Лин Дангуй выругался про себя.
Услышав это, Лин Юй пришёл в ещё большую ярость:
— Дерзкий! Я кронпринц, а ты всего лишь ничтожный наследный принц, и ты смеешь мне перечить?!
— Ваше Высочество, вам лучше не создавать проблем. Не так давно дело о торговле должностями и титулами в вашем материнском клане подняло немало шума. Его Величество отправил вас на пир в Резиденцию гуна Пинчана, чтобы утихомирить пересуды придворных и чтобы вы подружились с Лу Вэньбаем. А вы вместо этого закатываете скандал в Резиденции гуна Пинчана из-за Лу Гуаньнаня — этого фальшивого господина. Если Его Величество узнает, едва ли он обрадуется.
Лин Дангуй говорил со злобой в голосе, выплёскивая слова, как горох из стручка.
— Хорошо же, хорошо! Это неповиновение вышестоящему! Неповиновение! Если я, кронпринц, тебя как следует не проучу, ты так и не узнаешь, где государь, а где подданный!
Лин Юй, побагровев от крика, засучил рукава — сам кронпринц собирался драться с Лин Дангуем, да ещё на глазах у стольких людей!
Лин Дангуй был хил, никогда не упражнялся, а Лин Цзун и вовсе погряз в вине и женщинах, тело было слабым. Когда Лин Юй набросился на него, тот ударился затылком о каменный пол, искры из глаз посыпались, и он, завывая от боли, не забыл подлить масла в огонь:
— Люди! Люди! Наследник государства И избивает людей! Где же достоинство императорского дома? Спасите! Спасите…
— Динь — получено 150 очков, всего накоплено 1750 очков.
Лин Юй действительно ненавидел Лин Цзуна. Он был силён, удары шли в плоть, он бил по-настоящему, целясь в лицо.
Сначала Лин Дангуй ещё мог кричать, но потом боль пронзила всё тело, и у него не осталось сил даже пикнуть.
Такое развитие событий явно было для всех неожиданным. Какое-то время они тупо смотрели и только потом осознали серьёзность ситуации.
У Лу Юаня перекосило лицо, седая борода дрожала:
— Чего стоите как вкопанные? Живо разнимите их!
Вэй Ши извинялась перед гостями:
— Прошу вас, пройдите пока в переднюю залу. Приношу свои глубочайшие извинения, в нашей резиденции произошёл небольшой инцидент, прошу не судить строго…
Второй господин, Лу Чэньжун, украдкой усмехнулся и сказал встревоженному Лу Вэньбаю:
— Вот это спектакль! Лин Цзун привык важничать и задираться — наконец-то нашёлся кто-то, кто сбил с него спесь.
Вэй Ши покосилась на него:
— Что за чушь ты мелешь? Ступай в залу, присматривай за гостями!
Когда толпа разошлась, остались лишь сцепившиеся в драке кронпринц и Лин Дангуй. Когда их растащили, кронпринц ещё злобно замахнулся ногой, собираясь пнуть:
— Лин Цзун, ты никчёмный мерзавец! Я, кронпринц, непременно заточу тебя в подземелье и прикажу казнить через отсечение по кускам!
Кронпринц был подобен каменной глыбе, которая обрушилась на Лин Дангуя, как на мелкий камешек, не оставив ему ни единого шанса на ответный удар. Лин Дангуй, к счастью, прикрыл лицо, так что его не изуродовали, но всё остальное тело чувствовало себя так, будто его переехала телега, — он умирал от боли.
Только что Лин Юй въехал ему кулаком в челюсть. Лин Дангуй сплюнул кровавую слюну, шипя от боли и кипя от злости.
Однако злился он не на кронпринца, а на эту чёртову систему.
Вынуждает его провоцировать неприятности и получать за это взбучку — просто бесит!
Седьмой принц Лин Цан, изобразив на лице преувеличенное беспокойство, произнёс:
— Брат, мы сейчас в резиденции Лу, а не в Восточном дворце. Как бы ты ни был зол, не дело пускать в ход кулаки! Если слухи об этом разойдутся, что скажут в Поднебесной о кронпринце нашего государства И?
Лу Юань уже собрался было уговаривать их.
— Заткнись!
Лин Юй после драки, казалось, почувствовал прилив сил, он был словно в бешенстве:
— Лин Цзун, я давно хотел тебя вздуть! Если у тебя хватит смелости, ступай жалуйся отцу-императору! Мне не впервой, думаешь, я тебя боюсь?!
Лин Дангуй, делая вид, что с досадой отталкивает поддерживающего его Лин Ю, процедил:
— Ваше Высочество, мне и жаловаться не нужно. Только что было столько глаз — уверен, уже скоро Его Величество обо всём узнает. Думайте лучше, как будете объясняться! И ещё — я сказал прямо: Лу Гуаньнаня я не отдам!
Одной рукой он держался за подбородок, лицо его искажала гримаса, а другой рукой он указывал на Лу Гуаньнаня, стоявшего у кустов мальвы.
Взгляд Лу Гуаньнаня был тяжёлым.
Из-за Проклятия жизни и смерти, когда Лин Дангуй получал раны, в теле Лу Гуаньнаня тоже возникала ответная реакция. Он чувствовал, как проклятый червь мечется в беспокойстве, грызёт его сердце. Было невыносимо больно, к тому же на глазах у всех — невыносимо унизительно.
Казалось бы, он уже должен привыкнуть и очерстветь — ведь такое унижение было не первым.
Но, возможно, потому что сегодня тоже был его день рождения, в нём мрачно проросли, хаотично и безумно, какие-то чувства.
Лин Юй оскалился, совершенно забыв о своём статусе кронпринца.
Лин Дангуй, испугавшись, что тот снова набросится, отступил на несколько шагов назад и встал рядом с Лу Гуаньнанем.
В последнее время Лин Юю во всём не везло. После того как вскрылось дело о продаже должностей императрицей, отношение отца-императора стало вызывать у него всё больше недоумения и тревоги. На душе и так копилась злость, а тут он приехал на пир и увидел, как этот щенок Лин Цзун унижает Лу Гуаньнаня — словно прорвало плотину на Хуанхэ, вся накопившаяся горечь выплеснулась наружу.
Лу Гуаньнань был его чтецом в детстве, их связывали неплохие отношения, и тот когда-то даже наставлял его. Короче говоря, Лин Юй не был из тех, кто станет спокойно смотреть, как обижают его друга.
Он уже собрался продолжить воспитывать Лин Дангуя, как вдруг один из стражников-меченосцев что-то тихо сказал ему на ухо.
— Ваше Высочество, глава Управления тканых цикад с устным повелением Его Величества вызывает вас и седьмого принца немедленно вернуться во дворец. Не смейте задерживаться.
Лин Цан тоже услышал, однако на его лице не дрогнул ни один мускул.
Лин Юй заметался в тревоге:
— А Лин Цзуна нет?
— Нет.
В глазах Лин Юя мелькнул страх. Он свирепо зыркнул на Лин Дангуя, затем подошёл к Лу Гуаньнаню:
— Я постараюсь защитить тебя.
— Благодарю, Ваше Высочество.
Голос Лу Гуаньнаня слегка дрожал.
Лин Дангуй смотрел на широкую спину удаляющегося Лин Юя, и в душе его вдруг заскребли кошки.
Лин Юй шёл в ловушку, которая вела его к гибели.
Он не был безупречно хорошим человеком, но он был тем, кто ценит чувства и верность.