Е Ли быстро сложила печать руками, шепча заклинание. Вспыхнул золотой свет, и в её руке появился белоснежный длинный меч. «Линь, бин, доу, чжэ, цзе чжэнь ле сянь цин!» — произнесла она заклинание. Меч загудел, излучая ледяное сияние. Это был не обычный меч, а её Золотой палец, доставшийся при попадании в книгу — древнее божественное оружие «Морозный Блеск».
Паук-демон издал пронзительный визг; его восемь мохнатых лап быстро задвигались по земле, поднимая поток зловонного воздуха, и он ринулся на Е Ли. Е Ли не осмелилась проявить беспечность, взмахнула Морозным Блеском и вступила в бой. «И ты с таким тщедушным телом хочешь тягаться со мной?» — насмехался Паук-демон, обрушивая свои огромные клешни, словно гильотину. Е Ли ловко ускользнула от атаки, развернула клинок и метнула его прямо в глаз паука. Паук-демон взвыл от боли, изрыгнул чёрную демоническую энергию, став ещё более яростным. «Девчонка, ты меня разозлила!» — закричал он, двигая всеми восемью лапами с невероятной скоростью. Е Ли едва успевала защищаться. Каждый удар отдавался онемением в её руках, кровь бурлила в теле. Это тело было слишком слабым! Она молча проклинала свою участь. «Когда же это Телосложение дровосека-неудачника наконец улучшится? Небеса, вы что, играете со мной?»
Атаки Паука-демона становились всё яростнее, на теле Е Ли появилось множество ран. Она предвидела, что следующая атака будет нацелена ей в левое плечо, и поспешно отклонилась, но всё же опоздала — острые клешни рассекли её одежду, оставив на плече глубокую кровавую борозду. «Ай!» — Е Ли зашипела от боли. Этот демон бил наверняка!
Уклоняясь, Е Ли заметила, что каждый раз после того, как Паук-демон выплёвывал яд, он на мгновение замирал. Вот он, шанс! Подавляя боль, она дождалась, пока Паук-демон снова выплюнет яд, и, быстро собрав духовную силу, высоко подняла Морозный Блеск. «Получи мой «Дождь Мечей Морозного Блеска»!» Бесчисленные лезвия, сотканные из кристаллов льда, обрушились ливнем, сверкая ледяным светом в лучах солнца. Воздух, казалось, замерзал там, где они проходили. Паук-демон не успел увернуться, несколько лезвий, словно меткие стрелы, вонзились в его тело. Он издал жалобный вопль, его огромная туша от удара отшатнулась на несколько шагов, сокрушая окружающие деревья. Однако эта, казалось бы, мощная атака нанесла Пауку-демону лишь ничтожный урон. Он тряхнул своим огромным телом, чёрная демоническая энергия вновь заклубилась. «Жалкие трюки!» — глаза Паука-демона сверкнули злобой, и, оттолкнувшись всеми восемью лапами, он прыгнул на Е Ли. «Плохо!» — мысленно воскликнула Е Ли, понимая, что ей некуда деваться…
— Е Ли! — в последний момент, словно молния, влетела фигура. Это был Се Линь в белых одеждах, развевающихся на ветру. Он двигался стремительно, словно сошедший с небес бог. В тот миг, когда клешни Паука-демона уже готовы были пронзить грудь Е Ли, Се Линь нанёс удар ногой. В этом ударе была заключена огромная сила, казалось, он мог разорвать сам воздух. Огромное тело Паука-демона, словно сухой лист, отбросило назад, и оно тяжело рухнуло на землю, подняв облако пыли. «Ай-яй-яй, Маленький господин всё-таки успел! Ах ты, мелкий паучок, посмел обидеть мою Сяо Ли'эр, жить надоело?» — Се Линь взмахнул своим складным веером, и тот превратился в острый длинный меч, сверкающий ослепительным золотым светом.
Паук-демон, оглушённый неожиданным ударом, яростно взревел и бешено замахал лапами, пытаясь снова атаковать Е Ли. «Ты? Ещё раз хочешь попробовать?» — холодно усмехнулся Се Линь, его фигура мелькала, как призрак, и каждый его удар мечом попадал точно в уязвимое место Паука-демона. Е Ли, придерживая раненое плечо, в душе радовалась. Хорошо, что Се Линь подоспел вовремя, иначе сегодня ей пришёл бы конец. Глядя на непринуждённую фигуру Се Линя, она вдруг вспомнила сюжет книги. В оригинале он испытывал к ней, точнее, к прежней владелице этого тела, глубочайшее отвращение. Почему же сейчас он вдруг проявил такую заботу? Неужели она, маленькая бабочка, взмахнула крыльями и изменила ход событий?
Пока Е Ли предавалась этим мыслям, Се Линь уже обратил Паука-демона в бегство. «Сяо Ли'эр, смотри внимательно, Маленький господин научит тебя, что такое настоящий стиль фехтования!» — крикнул Се Линь, и его меч вспыхнул ослепительным светом. Острая энергия меча взмыла к небесам и рассекла Паука-демона надвое. Чёрная демоническая энергия мгновенно рассеялась, и огромная туша с грохотом рухнула на землю, подняв тучу пыли. «Готово!» — Се Линь убрал меч и, самодовольно подмигнув Е Ли, сказал:
— Благодарю господина Се за спасение, — поспешно поблагодарила его Е Ли.
— Пустяки, сущая ерунда, — махнул рукой Се Линь. — Однако, Сяо Ли'эр, тело у тебя и правда слишком слабое. Лучше тебе пока не рисковать и не ходить одной в опасные места.
Е Ли неловко улыбнулась, но в душе твёрдо решила как можно скорее повысить свою силу, чтобы не зависеть от чужой защиты.
Она огляделась и заметила на земле остатки чёрной демонической энергии и какие-то слабо мерцающие осколки. «Погодите, а это что?» — спросила Е Ли, указывая на осколки. Се Линь подошёл поближе, всмотрелся. «Э? Кажется, это…» — внезапно он замолчал, его лицо стало серьёзным. «Сяо Ли'эр, ты ничего необычного не чувствуешь?» Е Ли покачала головой, показывая, что не замечает ничего странного. Се Линь нахмурился, присел на корточки, внимательно разглядывая осколки, и осторожно коснулся их пальцем, но тут же отдёрнул руку. «Тьфу! Какая сильная энергия иньского холода!» — воскликнул он. «Этот демон непрост, в нём таится такая чистая энергия иньского холода. Сяо Ли'эр, ты ранена?» — Се Линь снова осмотрел рану Е Ли и заметил, что от неё исходит едва заметная чёрная аура. «Плохо, ты отравлена ядом иньского холода этого демона!» — лицо Се Линя изменилось. «Этот яд хоть и не смертелен, но будет медленно разъедать твои энергетические каналы, блокируя поток духовной силы, и в конце концов ты превратишься в никчёмного человека!»
Сердце Е Ли сжалось. Такого финала она не хотела! «Господин Се, есть ли противоядие?» — спросила она. Се Линь на мгновение задумался. «Противоядие есть, но для него потребуются некоторые редкие лекарственные ингредиенты. Я сначала помогу тебе подавить действие яда, а потом мы поскорее вернёмся в секту и поищем лекарство». С этими словами он достал из-за пазухи пилюлю и протянул её Е Ли. «Прими это сначала». Е Ли взяла пилюлю и, не колеблясь, проглотила. Пилюля растаяла во рту, тёплая волна мгновенно разлилась по телу, и боль в ране заметно утихла.
«Господин Се, а эти осколки…» — взгляд Е Ли снова упал на мерцающие на земле кусочки. «Мне кажется, в них заключена какая-то энергия». Се Линь, услышав это, снова внимательно их осмотрел. «Э? Да это же, похоже, не простые осколки, а демонический кристалл!» — воскликнул он. «Демонический кристалл — это сгусток сущности, образующийся внутри демона, он содержит мощную энергию и может использоваться для изготовления пилюль или повышения уровня cultivation. Надо же, этот мелкий паучок оказался при деньгах!»
В голове Е Ли мелькнула мысль, смелая идея начала оформляться. «Господин Се, могу ли я поглотить энергию из этого демонического кристалла, чтобы улучшить своё телосложение?» — спросила она. Се Линь был несколько удивлён. «Теоретически — да, но энергия в демонических кристаллах невероятно буйная, обычному человеку очень трудно поглотить её напрямую. Малейшая ошибка — и тело разорвёт на части. Твоё телосложение…»
— Я знаю, что у меня слабое телосложение, — перебила его Е Ли. — Но я хочу попробовать. Чем сидеть сложа руки и ждать смерти, лучше рискнуть!
Се Линь посмотрел в её решительные глаза и в душе восхитился её смелостью. «Ну что ж, раз ты так настроена, я помогу тебе!»
Под руководством Се Линя Е Ли начала поглощать энергию из демонического кристалла. Потоки чистой энергии вливались в её тело, проходя через энергетические каналы, причиняя боль, словно её разрывали на части. Но она стиснула зубы и выдержала. Со временем тело Е Ли претерпело огромные изменения. Кожа стала более белой и нежной, прежде слабое тело — более стройным и сильным. Она чувствовала, как её сила постоянно растёт, а Телосложение дровосека-неудачника постепенно улучшается. «Получилось!» — радостно воскликнул Се Линь. «Сяо Ли'эр, твоё телосложение действительно улучшилось! Это просто чудо!» Е Ли открыла глаза, в них сиял свет радости. Она сжала кулаки, ощущая переполняющую тело силу, и в сердце её поселилась уверенность. «Я наконец-то больше не неудачница!»
Однако радость Е Ли длилась недолго. Она знала, что это лишь начало. Её перемены уже привлекли внимание многих. Враги из оригинальной книги, которые считали её бельмом на глазу, сейчас таились в тени, настороженно следя за ней… «Е Ли, тебе лучше молиться, чтобы удача всегда была на твоей стороне…» — раздался откуда-то из темноты ледяной голос.