Линь Кай, подросток, перенесшийся в другой мир непонятным образом, думал, что не сомкнет глаз всю ночь, уставившись на оставшееся время и наблюдая, как уходит жизнь.
В итоге, сам того не заметив, он уснул на сене в повозке.
На следующее утро его разбудил шум, и он обнаружил, что караван уже в пути.
Оставшееся время: 18 дней 22 часа 22 минуты.
Пока он спал, рядом с ним кто-то положил простую одежду и старые кожаные сапоги, такие же, как у наемников.
Если бы этот человек хотел его смерти, он уже был бы безымянным трупом в другом мире.
Никто бы не узнал, что на этом свете когда-то существовал Линь Кай.
Утренний свет, почти не дающий тепла, вместе с холодным ветром проникал в повозку сквозь щели между досками.
Линь Кай переоделся, накинув сверху рваную черную мантию.
Примерно через час караван остановился.
Снаружи повозки было видно, как временный глава гильдии Последний Выбор, Вэйэр, едет верхом на гнедой кобыле между повозками. В седле было специальное приспособление для гнома.
Он громко предупредил:
— Делаем привал! Сейчас войдем в Землю Хаоса: Холмы Гоблинов. Парни, смотрите в оба, глаза таращите больше, чем у быка, и не расслабляйтесь, даже если часто ходите этим маршрутом!
Уши стоящей рядом коровы шевельнулись.
Земля Хаоса?
Линь Кай напряг память, но смог вспомнить лишь немного информации.
Земля Хаоса, кажется, была особой зоной в этом мире, где направление терялось.
Вскоре привал закончился, и караван снова тронулся в путь.
*
Спустя некоторое время дверца-перегородка в передней части движущейся повозки открылась.
Открыл ее Фэйдо.
Сквозь дверцу были видны запряженные в повозку крупные вороные лошади и... лысый наемник, правящий повозкой.
Тот самый, что прошлой ночью подыгрывал гному Вэйэру и, казалось, питал враждебность к Линь Каю.
Сейчас Фэйдо оттеснил лысого наемника, и тот висел почти всем телом за бортом, а повозка заметно кренилась на сторону Фэйдо.
Неудивительно, что Линь Кай раньше чувствовал в повозке, как во время движения она постепенно кренилась на один бок, а потом резко выравнивалась.
Фэйдо повернулся к Линь Каю, его огромное и мощное тело давило.
Линь Кай сохранял настороженность.
Фэйдо, жуя, пробормотал с набитым ртом:
— Меня зовут Фэйдо. Э-э... Кай, верно? Хе-хе, как спалось прошлой ночью?
Линь Кай кивнул, давая понять, что нормально.
На самом деле он хотел сказать: «Ваш глава — старый хитрец, я бы не уснул», но, во-первых, он действительно неплохо выспался, а во-вторых, не хотел злить мужчину, который был здоровее бурого медведя.
Фэйдо попытался залезть в повозку, но узкая дверца была не для людей его габаритов.
Внутрь протиснулись только его голова и одна рука. Он несколько раз дернулся, повозка опасно заскрипела, и Фэйдо пришлось оставить эту затею.
Эта сцена напомнила Линь Каю огромных монстров из некоторых игр, которые преследовали игрока, ломая стены или выбивая двери.
Интересно, будет ли у него шанс вернуться в свой мир.
Корову оттеснили в сторону. Она жевала траву и с укоризной закатывала на Фэйдо глаза.
Фэйдо, жуя, помотал головой:
— Кай, мне кажется, вы с Кроссом поладите. Вы оба такие... как это слово? А, точно. Вы оба люди немногословные.
Услышав, что его сравнивают с тем бандитом, который, не говоря ни слова, ударил его по затылку, и у которого не было никакого чувства собственного достоинства, Линь Кай почувствовал себя крайне неуютно:
Поладим? В чем? Если говорить о немногословности, то и травы с цветами не разговаривают, да еще и радуют глаз.
Линь Кай посмотрел на Фэйдо и маленькую корову — их щеки постоянно двигались в унисон.
В конце концов он не удержался и сказал:
— А мне кажется, вы с коровой тоже поладите.
Фэйдо разразился громким хохотом:
— Ха-ха-ха-ха, ты мне нравишься, ты забавный. Прости, я ошибся! Ты куда интереснее Кросса. Хе-хе, Бетти.
— Какая еще Бетти? — удивленно спросил Линь Кай.
— Эту девчонку зовут Бетти, — Фэйдо указал на корову, а затем рявкнул: — Боэр!
Боэр, видимо, было именем высокого лысого наемника. Тот просунул в единственную щель над узкой дверцей маленький железный тазик.
Фэйдо взял тазик, поставил его под корову и привычно начал ее доить.
Корова закатила на Фэйдо глаза.
Свежее молоко постепенно наполнило тазик.
Фэйдо поднял тазик, сначала отхлебнул большой глоток молока, затем достал из кармана сплюснутый кусок хлеба и протянул все это Линь Каю:
— Старший сказал: ешь сколько хочешь, вычтем из жалования Кросса.
Немного поколебавшись, Линь Кай взял еду.
У свежего молока был слегка неприятный запах, хлеб, прежде чем его расплющили в лепешку, должно быть, был неплохим.
— Вообще-то надо было позавтракать перед выездом, но сегодня мы пересекаем Землю Хаоса: Холмы Гоблинов, нужно торопиться.
Фэйдо вскользь объяснил, но когда он случайно взглянул на Линь Кая, то вдруг нахмурился:
— Ты что, ни разу не был в Земле Хаоса? Хе-хе, Кросс сказал, что ты ученик мага. Это правда?
На этот раз нахмурился Линь Кай: это что, интуиция воина? Глаза у него, наверное, были совершенно бесстрастные.
Однако по сравнению с каким-то гномом, Линь Каю больше нравилось разговаривать с таким прямодушным парнем, как Фэйдо.
И все же, возможно, посылать Фэйдо было тоже задумкой гнома. Линь Каю казалось, что его мысли становятся все сложнее.
Лысый наемник Боэр хлестнул Фэйдо по толстой заднице кнутом:
— Забыл, что говорил Большой Вэйэр? Не спрашивай, о чем не следует. А то разозлишь господина мага — не сносить тебе головы.
Фэйдо почесал задницу рукой, торчащей за дверцей, словно его только что укусил комар:
— Не обращай внимания на этого парня Боэра, он магов недолюбливает. Хе-хе, не бойся, с нами никакой опасности не будет.
Некоторые говорят, что Земля Хаоса — это какие-то руины после битвы богов, кто знает, правда это или нет; я говорю, что там просто теряется чувство направления и водится несколько монстров, мы...
Он не успел договорить, как снаружи раздались два четких свистка — один длинный, один короткий.
Почти одновременно со свистками кто-то закричал:
— Сигнал тревоги от Кросса! Нападение!
— Впереди гоблины!
Услышав это, Фэйдо вернулся на место возницы, и повозка снова заскрипела.
Фэйдо не стал снова закрывать дверцу-перегородку, и Линь Кай серьезно заподозрил, что она сломалась.
Из-за огромной фигуры Фэйдо Линь Каю было трудно разглядеть, что происходит прямо впереди.
Повозка заметно замедлилась, а проехав еще немного, полностью остановилась.
Линь Кай высунулся из дверцы, чтобы посмотреть наружу.
Фэйдо взглянул на Линь Кая, но не стал его останавливать.
Хотя в Земле Хаоса, называемой Холмы Гоблинов, было светло, найти солнце было невозможно.
Окружающий пейзаж на первый взгляд не слишком отличался от вчерашней горной дороги у озера, но при ближайшем рассмотрении чувствовалось что-то знакомое и одновременно чужое.
Словно поддельная картина, где основные темы совпадают, но детали различаются;
или словно во сне возвращаешься в знакомое место, и все кажется правдоподобным, но не совсем.
В нескольких десятках метров от повозки дорогу перегораживал огромный валун.
Возле валуна собралось множество человекоподобных существ — около тридцати-сорока, видимо, это и были гоблины.
Эти монстры были гораздо крупнее гоблинов, которых Линь Кай видел в фильмах и мультфильмах в прошлой жизни, их средний рост превышал метр шестьдесят.
Зеленая кожа, желтые зубы, острые носы и уши. Горный ветер доносил тошнотворный запах их тел.
Большинство гоблинов было вооружено грубым самодельным оружием, один особенно крупный экземпляр сжимал слегка заржавевший короткий меч, вероятно, вожак.
Как только вожак издал дикий вопль, все гоблины бросились на караван.
Никто не отдавал приказов — наемники, шедшие впереди каравана, выхватили оружие и встали на пути зеленокожих тварей.
Остальные наемники не присоединились к ним, а, приблизившись к повозкам, продолжали следить за окрестностями.
— Боэр, — Фэйдо хлопнул лысого наемника по плечу, — присмотри за повозкой. А я пойду разберусь с этими хитрыми мелкими тварями!
Фэйдо встал, и его огромная рука пошарила где-то под кучей багажа, привязанного сверху повозки.
Затем он вытащил из-под поклажи тяжелую алебарду, вернее, длиннодревковый топор с острым наконечником, отливающим сталью.
Обычное древковое оружие обычно имеет деревянное древко, но алебарда Фэйдо была цельнометаллической, вся слегка отливающая синевой.
По сравнению с мечом или рукопашным боем, это оружие было наиболее подходящим для такого телосложения, как у Фэйдо.
Фэйдо издал боевой клич:
— Эй вы, куриным дерьмом, бесскорлупные черепахи! Ваш папаша идет!
Затем он оттолкнулся ногой от повозки, так что ее передок вдавился в землю.
Под ржание вороных коней Фэйдо одним прыжком взмыл в воздух и приземлился прямо в гущу врагов, словно сошедший с небес бог.
Сила удара отбросила гоблинов назад, а одного из них он просто затоптал насмерть — череп лопнул, и кровь с мозгами разлетелась во все стороны.
В этот момент вожак гоблинов снова издал вопль.
Остальные гоблины остановились и с криками окружили Фэйдо.
Вожак слегка ткнул коротким мечом в поясницу одного худого гоблина. Несчастный, дрожа, поднял деревянный щит и дубину и бросился на Фэйдо.
Не успел он приблизиться, как Фэйдо, используя преимущество в длине алебарды, обрушил ее на него сверху.
Деревянный щит разлетелся вдребезги, и лезвие алебарды глубоко застряло в черепе гоблина.
Глаза незадачливого вылетели из орбит, а шея с хрустом втянулась в туловище.
Увидев, что оружие Фэйдо застряло, гоблины разом набросились на него.
Фэйдо усмехнулся, напряг руки и наискось разрубил череп незадачливого гоблина, заодно отсекая половину туловища.
Фэйдо взмахнул рукой, алебарда скользнула, он схватился за ее конец и, размахнувшись, нанес широкий рубящий удар.
Лезвие попало одному гоблину в поясницу, разрубив его пополам. Размах алебарды не ослабел, и она рассекла второго гоблина.
Смертельное вращение не прекратилось, а внезапно ускорилось. Те гоблины, что не успели увернуться, либо лишались конечностей, либо, как тряпки, наматывались на металлическое древко алебарды, продолжая вращаться.
На поле боя пронесся кровавый смерч, и раздались стоны.
Гигант прижал левую руку к низу, а правую поднял вверх, мышцы рук вздулись узлами.
Вращаясь, лезвие алебарды пошло вверх, и висевшие на ней мертвые или полуживые гоблины разлетались на куски, улетая в воздух.
Фэйдо выпрямился, поднял алебарду вертикально вверх, а затем с силой опустил ее, воткнув древко в землю, и застыл, как великан.
С неба полилась кроваво-красная пелена.
Уцелевшие гоблины в панике разбежались, бросившись врассыпную в леса по обеим сторонам дороги.
За мгновение поле боя затихло, только повсюду валялись трупы и лужи крови.
*
Зловещая тишина длилась недолго, а затем была нарушена внезапным ревом из лесных гор.
Одновременно с этим лошади в ужасе заржали, и сигнальные свистки зазвучали с новой силой.
Послышался треск, и несколько старых деревьев повалились на стороны.
На вершине горы словно из ниоткуда появилась огромная тень, держащая в пасти половину туловища гоблина.
Это существо, похоже, все это время скрывалось с помощью какой-то сверхъестественной силы и теперь наконец явило себя.
Огромная голова поднялась, подбросив половину туловища высоко в воздух, и тварь, словно пьяница, закусывающий арахисом, проглотила его целиком.
Длина монстра превышала десять метров, внешне он напоминал крупную игуану.
Все тело серовато-белое, покрытое кристаллической серой чешуей, шесть когтистых лап мощные и цепкие, когти острые, как ножи.
Два ряда кристаллических шипов тянулись от головы до хвоста, а на кончике хвоста было три особенно толстых и острых шипа.
— Каменный Дракон-Ящер! Как он здесь оказался... Всем внимание! Не смотрите ему прямо в глаза! — закричал Вэйэр.
— Каменный Дракон-Ящер! — предупреждали друг друга наемники из других гильдий.
Услышав это, Линь Кай поспешно отвел взгляд, следя за магическим зверем только боковым зрением.
Этот магический зверь, обладавший сходной с каменной ящерицей способностью, но в десятки раз больше, явно был недоволен тощими и вонючими гоблинами.
Кроваво-красные глаза повернулись, уставившись на упитанных лошадей наемников в долине, и, похоже, нисколько не беспокоились о том, что вместе с лошадьми проглотят и всадников.
Чудовище раздуло ноздри, взмахнуло длинным хвостом, изогнулось и, словно грязевой поток, устремилось с горы вниз, сметая все на своем пути.
Наемники напряглись, словно натянутые луки, приняв боевые стойки.
Всадники, используя преимущество в маневренности, рассредоточились, готовясь с ходу окружить врага.
Возницы, в том числе Боэр, спрыгнули с повозок и спрятались за ними.
Перед лицом такого сильного врага груз в повозках, по-видимому, уже не казался им стоящим защиты, как в случае с гоблинами.
Линь Кай, находившийся в повозке, был крайне недоволен тем, что наемники используют повозки как укрытие, но, возможно, это был шанс сбежать...
Не успел он высунуть голову из повозки, как увидел всего в крови Фэйдо, который, неся на плече алебарду, с угрожающим видом бежал обратно к повозке.
Увидев это, Линь Кай молча втянул голову обратно.
Каменный Дракон-Ящер еще не ворвался в караван, как в лесу мелькнула темно-зеленая тень — это Кросс запрыгнул на спину чудовища и быстро перемещался между шипами.
Увидев это, Фэйдо закричал:
— Кросс! Берегись его глаз!
Один глаз Каменного Дракона-Ящера был прикован к каравану, а другой странно повернулся независимо на сто восемьдесят градусов, уставившись себе за спину, и в глазах вспыхнул ярко-красный свет. Едва заметная бледно-красная энергетическая волна распространилась назад.
Плащ Кросса взметнулся, и он достал из-за спины что-то, чем прикрылся.
Это оказался труп маленького гоблина, пронзенный мечом насквозь, убитый быстро и чисто.
Бледно-красная энергетическая волна ударилась о труп и мгновенно рассеялась, но сам труп начал быстро кристаллизоваться, издавая треск.
Прежде чем кристаллизация добралась до руки Кросса, он швырнул труп гоблина, усеянный мелкими кристаллическими шипами, в глаз чудовища.
Каменный Дракон-Ящер не стал уклоняться, а, мотнув головой, врезался в кристаллизовавшегося гоблина.
Труп тут же разлетелся вдребезги, во все стороны полетели кристаллические осколки.
Прозрачный кристалл, покрывавший зрачок Каменного Дракона-Ящера, послужил хорошей защитой.
Не добившись успеха, он перестал обращать внимание на Кросса у себя на спине и, повернув голову, снова бросился вниз, к каравану, при этом изгибаясь все сильнее, пытаясь сбросить назойливое существо со спины.
Каменный Дракон-Ящер, сметая песок и гравий, несся вниз по склону, и, неизвестно почему, направился прямо к повозке, в которой прятался Линь Кай.
В критический момент Фэйдо, которого называли Медведем Мотигтона и Синим Стальным Древом, прыгнул вперед, к повозке.
Он выставил алебарду перед грудью и издал громкий крик.
От этого крика чудовище действительно на мгновение опешило, изогнулось, пронеслось мимо Фэйдо и со всей силы врезалось в другую повозку, стоявшую рядом.
Повозка развалилась на части, а лошадь оказалась в пасти Каменного Дракона-Ящера.
Два вороных коня, запряженные в повозку Линь Кая, пришли в ужас. Сначала они встали на дыбы, заржали, а затем вместе рванули в горы, едва не перевернув повозку.
Фэйдо только хотел удержать повозку, но Каменный Дракон-Ящер с яростным взглядом ринулся на него, словно считая свою недавнюю уступку величайшим позором. Фэйдо пришлось принять бой.
Линь Кай и корова Бетти смотрели назад сквозь щели в деревянных стенках повозки.
Последнее, что они увидели, — как Фэйдо и Кросс одновременно прыгнули, обрушив алебарду и меч на Каменного Дракона-Ящера.
Вслед за этим раздался оглушительный грохот, и два вороных коня потащили повозку вниз по крутому горному ущелью, которого, казалось, раньше здесь не было.