Шэнь Циньцинь пришла в себя, чувствуя, как голова раскалывается от невыносимой боли. Не успела она осознать происходящее, как по её спине с размаху хлестнул кнут. В тот же миг сознание затопил поток чужих воспоминаний.
Оказалось, она попала в книгу, став второстепенным персонажем — дочерью богатого купца Шэнь Циньцинь, которая безответно влюблена в главного героя-генерала.
Оригинальная Шэнь Циньцинь была единственной дочерью купца Шэнь Кана, избалованной с самого детства. В молодости Шэнь Кан подобрал мальчика по имени Шэнь Юэ и вырастил его как наследника, намереваясь со временем выдать за него свою дочь, чтобы они вместе управляли огромным состоянием семьи Шэнь.
Однако однажды Шэнь Циньцинь встретила генерала Сяо Чжэньнаня, который вернулся в столицу после победоносной кампании. Генерал на статном гнедом коне, в сияющих доспехах, в окружении воинов выглядел невероятно величественно. Шэнь Циньцинь потеряла голову от любви к Сяо Чжэньнаню и с тех пор начала презирать своего слабого здоровьем названого мужа Шэнь Юэ. Воспользовавшись отъездом отца по делам, она подстроила всё так, чтобы обвинить Шэнь Юэ в подделке счетов и присвоении денег, после чего опоила его и продала работорговцам.
Когда Шэнь Кан вернулся и узнал о случившемся, Шэнь Юэ уже несколько дней как был продан в дом терпимости — дело было сделано. Многолетние труды были разрушены этой бестолковой дочерью. Как бы Шэнь Кан ни любил своё единственное дитя, он не мог простить ей такого жестокого обращения с людьми. В гневе он приказал применить семейное наказание и жестоко выпорол её.
Именно в этот момент в тело девушки и вселилась Шэнь Циньцинь.
Понимая, что нужно смириться с обстоятельствами, тем более что поступки прежней хозяйки тела и вправду были безумны, она поползла на коленях к отцу:
— Отец, я была неправа. Умоляю, простите меня на этот раз!
Шэнь Кан, чья ярость ещё не утихла, отвесил ей ещё несколько болезненных ударов кнутом. Шэнь Циньцинь, охваченная болью, съежилась, пытаясь защититься. В этот момент в дом вбежал слуга, взволнованный до предела:
— Господин, генерал Сяо окружил наш особняк целым отрядом солдат! Он говорит… говорит… — слуга замялся.
— Говори! Что сказал генерал Сяо?
— Он требует, чтобы вы выдали ему барышню.
Услышав это, Шэнь Кан вскрикнул: «Беда!» — и поспешил в парадный зал.
Шэнь Циньцинь, только что получившая порцию побоев, лихорадочно перебирала воспоминания оригинальной героини. В её сердце осталось лишь одно отчаянное чувство: «Конец!»
Согласно памяти, сегодня она отправилась на прогулку по озеру и, заметив прогулочное судно генеральского поместья, велела лодочнику ускориться, чтобы «случайно» встретиться с генералом Сяо. Но лодочник от страха не справился с управлением и протаранил судно генерала. На борту не было никакого генерала — там находилась дальняя родственница, барышня Гао Цин. После столкновения Гао Цин упала в воду, а Шэнь Циньцинь, вместо того чтобы помочь, в ужасе велела лодочнику уплывать. Когда девушку вытащили из воды, она была уже при смерти.
Теперь генерал Сяо окружил поместье — очевидно, чтобы потребовать ответа за свою возлюбленную. В оригинальной книге, пытаясь спасти семейное дело, Шэнь Кан выдал дочь генералу. Тот бросил её в воду, истязал до полусмерти, а затем выбросил на дорогу, где она стала нищенкой и в итоге погибла на улице.
Эта ненавистная и жалкая второстепенная героиня заплатила страшную цену за свою капризность и одержимость. Понимая, что попала в ситуацию, где её персонаж вот-вот будет выведен из сюжета, Шэнь Циньцинь схватилась за голову. Ладно, будь что будет, постараюсь признать вину как можно искреннее, лишь бы сохранить жизнь.
Не успела она додумать, как в комнату ворвались солдаты в доспехах. Убедившись, что перед ними именно Шэнь Циньцинь, они связали её верёвками и поволокли в парадный зал.
— Господа офицеры, полегче, прошу вас, — пыталась она задобрить их по пути, пока её грубо тащили вперёд.
В зале Сяо Чжэньнань сидел на главном месте. Длинными пальцами он приподнял крышку чашки, отпил глоток отменного чая Лунцзин и произнёс:
— Господин Шэнь, моя кузина до сих пор лежит без сознания, и неизвестно, выживет ли она. Я человек простой и люблю ясность. Как насчёт того, чтобы оплатить жизнь жизнью?
Шэнь Кан в ужасе рухнул на колени:
— Моя дочь глупа, она совершила это не со зла, умоляю, пощадите её!
— Не со зла? — Сяо Чжэньнань выхватил меч и приставил его к горлу Шэнь Циньцинь. — Барышня Шэнь, может, сами расскажете, как всё было? Если хоть слово разойдётся с тем, что я знаю, не вините мой меч в отсутствии глаз!
Он был настоящим воином, привыкшим к полям сражений — даже без гнева от него исходило давление, а сейчас, в ярости, он выглядел по-настоящему пугающе.
Шэнь Циньцинь, дрожа всем телом, со слезами на глазах пролепетала:
— Генерал, я правда не хотела причинить вред. Я лишь восхищаюсь вами и хотела догнать ваше судно, чтобы переговорить. Кто же знал, что лодочник случайно протаранит его и барышня упадет в воду.
Сяо Чжэньнань сильнее сжал рукоять меча, так что на шее девушки проступила кровавая полоса:
— Ты восхищаешься мной? И поэтому протаранила мою лодку? Любовь барышни Шэнь — это то, что не каждый сможет вынести!
Шэнь Кан, не в силах больше смотреть на это, начал бить поклоны:
— Генерал, помилуйте! Сейчас осень, я готов пожертвовать провизию и зимнюю одежду для войск на границе. Прошу, пощадите мою дочь!
Сяо Чжэньнань задумался, а затем убрал меч:
— Раз господин Шэнь так печётся о войске, я не стану отказывать. Но ваша дочь ведёт себя слишком дерзко. Вы всё время заняты торговлей и не можете её воспитать. Как насчёт того, чтобы вы прямо сейчас подписали документ о разрыве родственных отношений? Я заберу её к себе и как следует проучу. Что скажете?
Шэнь Кан понял: смерть дочери грозить не будет, но наказания не избежать. Однако она была его единственной дочерью, как же он мог отречься от неё?
— Господин Шэнь, неужели вы хотите, чтобы дело всей жизни семьи Шэнь пошло прахом? Я слышал, у вас по Великому каналу ходят несколько гружёных судов. Если они вдруг встретят разбойников и пойдут ко дну, как вы потом посмотрите в глаза предкам? — Сяо Чжэньнань перешёл к угрозам.
Шэнь Циньцинь понимала: если он заберёт её, она лишится половины жизни. Она вцепилась в подол отца, умоляя:
— Отец, помогите мне, я осознала свою ошибку! Я больше никогда не выйду из дома, не буду доставлять вам неприятностей!
— Кстати, господин Шэнь, я слышал, у вас был приёмный сын, которого эта женщина продала работорговцам. Боюсь, когда вы состаритесь, она так же легко выбросит вас на улицу просить милостыню, — продолжал искушать Сяо Чжэньнань. — Стоит ли ради такой злобной девицы становиться врагом генеральского дома и императорского двора?
Эти слова стали последней каплей для Шэнь Кана. Он приказал подать бумагу и тушь, собственноручно написал документ о разрыве отношений и поставил печать.
Шэнь Циньцинь знала: как только печать будет поставлена, она лишится защиты богатого отца и будет отдана на растерзание этому жестокому генералу, пока не превратится в нищенку и не погибнет. Она сжала руки в кулаки, отказываясь ставить отпечаток.
Сяо Чжэньнань был человеком решительным. Увидев, что она сопротивляется, он подошёл и схватил её за запястье. Одним движением он подавил её сопротивление, силой разжал пальцы и поставил её отпечаток на документе.
В этот миг сердце Шэнь Циньцинь ушло в пятки. Неужели она только попала в этот мир, чтобы тут же повторить судьбу второстепенного персонажа?
Получив желаемое, Сяо Чжэньнань махнул рукой. Его люди поняли приказ без слов: они крепко связали Шэнь Циньцинь и потащили её к реке. Едва она, спотыкаясь за каретой, добралась до берега и успела перевести дух, как раздался низкий мужской голос:
— Бросьте эту злобную женщину в воду!