Четыре пары глаз, яркие, словно прожекторы, уставились на неё, но Лю Яояо не стала тратить время на пустые разговоры. Она просто разворошила костёр, достала оттуда картофелины и протянула их Лин Чэньюю и остальным троим.
Лэн Цзи и другие смотрели на чёрные комки в своих руках, и на их лицах было написано полное замешательство.
Эта штука выглядела настолько отвратительно, что её вообще можно было есть? Их лица выражали сомнение и непонимание.
Хотя в душе у них и были сомнения, но, будучи телохранителями, они не могли ослушаться приказа господина.
С видом людей, готовых к смерти, они собрались засунуть картофелины в рот.
Увидев их выражение лиц, Лю Яояо фыркнула от смеха. Она легонько разломила картофелину, счистила кожуру и, нисколько не смущаясь, засунула её в рот, показывая им пример.
Только увидев, как Лю Яояо ест с аппетитом, Лин Чэньюй и остальные трое отбросили сомнения и тоже принялись за еду.
Лэн Фэн ел, то и дело дуя на горячую картошку, и без умолку комментировал:
— Эта штука на вкус мягкая и нежная, очень приятная. И довольно сытная. Вот только вкус пресноват.
Несмотря на это, он продолжал уплетать за обе щеки. Очевидно, практичность и чувство насыщения от картошки с лихвой компенсировали её невыразительный вкус.
— Ты не смотри на эту картошку свысока, — возразила Лю Яояо.
— Из неё можно приготовить тысячи разных блюд. Были бы условия — я бы вам целый пир накрыла!
Лю Яояо говорила с гордостью. Затронув эту тему, она ещё сильнее затосковала по ломтикам картошки с волком, чипсам и прочим вкусностям из своего мира.
— Эта картошка не только может заменять хлеб, но и отлично подходит как закуска. В нашем Наньяне её можно сажать два раза в год. Если посадить сейчас, урожай соберём уже в конце октября.
Она чавкала картофельной мякотью и болтала без умолку, совершенно не замечая, какое сильное впечатление производят её слова.
— А сажать её очень просто, и воды много не требует. Что ещё важнее — урожайность может достигать тысячи цзиней с му. Просто идеальная культура для нашего времени!
Лэн Фэн перестал жевать и, уставившись на Лю Яояо, спросил:
— Урожайность этой картошки правда тысяча цзиней с му? Такая высокая?
Надо же знать — даже на императорских полях, которые возделывают специально обученные люди, урожайность редко превышает триста цзиней с му.
Эта крохотная картофелина даёт урожай в три раза больше, да ещё и растёт всего три-четыре месяца — это просто невероятно!
В голодные времена она могла бы стать настоящим спасением, избавив людей от страха нехватки еды.
Лэн Фэн взглянул на Лин Чэньюя и, заметив, что тот едва заметно кивнул, понял, что нужно делать дальше.
Он повернулся к Лю Яояо:
— Госпожа, не могли бы вы рассказать нам, как выглядит картофельный куст? Если будет рисунок, я смогу его искать. Раз уж мы нашли несколько картофелин в этой округе, значит, и в других местах их тоже может быть немало.
Лю Яояо погладила себя по животу. Она и пришла-то сюда, чтобы найти картошку, а тут такой активный помощник, как Лэн Фэн, — она была только рада.
Ей даже не пришлось ничего объяснять — всё дальнейшее устроилось само собой.
Наевшись и напившись вдоволь, Лю Яояо почувствовала, что тело стало липким, и решила искупаться в заводи.
Она велела Лин Чэньюю отвернуться и не подглядывать. Быстро, в мгновение ока, скинула одежду и с громким всплеском прыгнула в воду.
— Вот это благодать! — с удовлетворением выдохнула Лю Яояо, плескаясь в воде.
Она играла с водой, и время от времени разлетавшиеся брызги издавали лёгкое шлёпанье.
Лин Чэньюй хоть и не смотрел, но отчётливо представлял себе, как она выглядит в воде.
Он невольно сглотнул, закрыл глаза и принялся мысленно повторять Формулу Чистого Сердца, пытаясь успокоиться.
Но уши его были слишком чувствительны, вокруг было слишком тихо, а шлёпанье становилось всё громче — ему хотелось самому превратиться в брызгу и заплясать вместе с Лю Яояо.
В этот момент Лю Яояо вдруг вскрикнула:
— Ай!
Сердце Лин Чэньюя ёкнуло. Он мгновенно обернулся и бросился к заводи, напрочь забыв о своей больной ноге.
Он с грохотом рухнул в воду и инстинктивно обхватил скользкое тело Лю Яояо.
— Что случилось? — взволнованно спросил Лин Чэньюй.
— Меня змея укусила!
Лю Яояо покраснела. Её и так укусили в чувствительное место, а теперь ещё и Лин Чэньюй так прижал к себе — всё тело у неё пошло алыми пятнами.
Лин Чэньюй слегка отстранился и сразу заметил следы укуса на её теле.
Он нахмурился, внимательно осматривая ранку — кожа вокруг неё уже посинела.
— Змея была ядовитой, нужно высосать яд.
— Ядовитой? Откуда у водяной змеи яд? Кого ты обманываешь! — недоверчиво сказала Лю Яояо.
— Посмотри: кожа вокруг ранки посинела. Значит, яд есть.
Лю Яояо посмотрела на ранку — и правда. Сердце у неё упало.
Она представила себе, что будет, если яд попадёт в кровь — вдруг она превратится в змею? — и, решившись, зажмурилась, вытянула шею и с видом обречённой произнесла:
— Давай!
Лин Чэньюй просто хотел подшутить над этой девчонкой, но не ожидал, что она окажется такой отчаянной.
У него ёкнуло сердце. Когда дело дошло до точки, ему стало неловко. Он снова сглотнул.
Пришлось признать очевидное: он не решался приложиться губами.
Её тихий вопрос «Что случилось?» прозвучал как смертный приговор. Он, волнуясь, прижался губами к ранке и легонько втянул в себя.
Лицо Лю Яояо стало красным, как спелое яблоко. В груди у неё защекотало, будто тысячи муравьёв поползли от ранки прямо к сердцу.
Она и молила, чтобы эта пытка поскорее кончилась, и втайне надеялась, что она продлится ещё немного.
Лин Чэньюй наслаждался ощущением, которое дарили ему губы, и сердце его переполняла радость.
Он мысленно взял эту девушку под свою защиту и поклялся оберегать её всю жизнь.
Атмосфера между ними становилась всё более двусмысленной, будто в воздухе закружились розовые пузырьки.
Лин Чэньюй осторожно отсасывал яд из ранки Лю Яояо — его движения были мягкими и аккуратными, он боялся причинить ей ещё больше страданий.
В душе Лю Яояо всколыхнулось странное чувство.
Она крепко зажмурилась, боясь взглянуть на выражение лица Лин Чэньюя, но чувствовала исходившее от него тепло и решимость.
Это ощущение защищённости и заботы наполнило её невероятным спокойствием и счастьем.
Неизвестно, сколько времени прошло. Лю Яояо открыла глаза и увидела встревоженный взгляд Лин Чэньюя. В сердце её что-то дрогнуло.
В этот момент издалека донёсся голос Лэн Фэна, разрушивший романтическую атмосферу:
— Господин! Там целое поле картошки!
Лю Яояо и Лин Чэньюй мгновенно пришли в себя. Румянец на их лицах схлынул, они отодвинулись друг от друга.
В следующую секунду Лин Чэньюй, отвернувшись, быстро скинул верхнюю одежду и накинул её на Лю Яояо, рявкнув:
— Пошёл вон!
Услышав такой тон, Лэн Фэн мгновенно развернулся, зажмурился и бросился прочь, на бегу пытаясь оправдаться:
— Я ничего не видел!
Лю Яояо, глядя на удаляющуюся спину Лэн Фэна, не удержалась и фыркнула от смеха.
Но, отсмеявшись, она почувствовала неловкость. Вспомнив о раненой ноге Лин Чэньюя, она быстро нашлась и спросила:
— А твоя нога...
Но не успела она договорить, как Лин Чэньюй, с холодным лицом, поплыл к берегу.