Поесть, конечно, хотелось. Выпустив пар, Чжоу Далан послушно последовал за тётушкой Чжоу в дом.
— На, наложи себе каши и иди ешь на улице, нечего тут мозолить глаза и портить всем аппетит. — Большая фарфоровая миска с ячневой кашей и крошечной порцией яичного кустирда была протянута прямо перед Чжоу Даланом.
Чжоу Далан не посмел возражать, взял миску и сердито вышел за порог. Проходя мимо Сунь Саньлана, он еще и нарочно толкнул его плечом.
— Уж такой он человек, характер слишком взрывной. Саньлан, садись скорее есть, а то еда сейчас остынет.
Чжоу Далан думал про себя: неужели я нашёлся на дороге, а он — их родной сын?
Ничего не понимая, Чжоу Далан присел на корточки во дворе и принялся уплетать за обе щеки. Не успел он сделать и двух глотков, как всё уже было съедено. Зайдя в дом за добавкой, он услышал, как Сюй Ань говорит, что ей нужна целая бадья бобов.
Он посмотрел на мать с отцом. Те переглянулись и тут же кивнули в знак согласия. Услышав это, Сюй Ань и Сунь Саньлан расплылись в улыбках, имея совершенно победный вид.
Но буйный нрав Чжоу Далана не позволял ему стерпеть такое. Одно дело — просто поесть, но они же берут продукты в расчете на будущее!
— Я не согласен!
Все за столом уставились на него. Тётушка Чжоу стерла с лица улыбку:
— С чем это ты не согласен?
— Я не согласен отдавать ему наши бобы! — он указал на Сунь Саньлана.
Сюй Ань посмотрела на Сунь Саньлана и тихо спросила:
— Чем же ты его так разозлил, что он на тебя взъелся?
Сунь Саньлан пожал плечами, показывая, что он тут ни при чем.
— Бобы вырастили мы с твоим отцом, кому хотим — тому и даем. Не твоего ума дело.
Чжоу Далан бросил миску на стол, даже не доев, и зашагал к выходу.
Увидев это, Чжоу Сяоцуй торопливо схватила свою миску и хотела броситься за ним.
— Оставь его, пусть идет. Вечно ведет себя как малолетка, пора бы уже умерить этот норов. — Чжоу Юаньань поднял упавшее на стол зернышко боба и бережно отправил его в рот.
Сюй Ань быстро доела.
— Когда бобы размокнут, дядя Чжоу, побеспокойтесь — отведите нас на мельницу.
Чжоу Юаньань кивнул в знак согласия и бросил взгляд на Сунь Саньлана. В его глазах мелькнуло нечто вроде легкого извинения; хотя это длилось всего мгновение, Сюй Ань успела заметить.
Взглянув на Сунь Саньлана, а затем украдкой покосившись на дядю Чжоу, Сюй Ань покрутила так и эдак, но не нашла ничего подозрительного, и решила больше об этом не думать.
Пообедав, она с усердием помогла тётушке Чжоу перемыть посуду и только после этого отправилась обратно вместе с Сунь Саньланом.
Бобы простояли в воде весь день. Почувствовав, что они уже достаточно размокли, Сюй Ань поспешно потащила Сунь Саньлана к дому Чжоу.
Почти у самого дома они случайно столкнулись с Чжоу Сяоцуй, которая шла звать их.
Поскольку стояло лето, до заката солнца еще оставалось время. Вся компания во главе с Чжоу Юаньанем, который нёс на коромысле деревянные бадьи, с инструментами в руках направилась к водяной мельнице.
В деревне Кизиловой стояла мельница, построенная прямо у реки, но довольно ветхая. В щеках дощатых стен легко мог пролезть даже ребенок, но, к счастью, каменные жернова внутри все еще годились для работы.
После того как всё вымыли, Сюй Ань зачерпнула бобы и засыпала их внутрь. Жернова приводились в движение вручную.
Чжоу Юаньань показал, как нужно крутить жернов, после чего настала очередь Сунь Саньлана. Сунь Саньлан налёг изо всех сил, лицо у него покраснело от напряжения, но он с трудом осилил всего один круг.
Увидев это, Чжоу Юаньань покачал головой:
— Лучше я сам. Если доверить это тебе, мы и до темноты не перемалем эти бобы.
Сунь Саньлан ничуть не рассердился и принялся изо всех сил подталкивать жернов сбоку.
С Чжоу Юаньанем в роли главной силы каменные жернова тяжело заворочались, и скорость вращения стала расти.
Наблюдая за тем, как молочно-белая бобовая жижа струится по краям жернова, тётушка Чжоу вздохнула:
— Сколько же лет мы уже не пили соевого молока.
— Точно, матушка, я помню, как пила его один-единственный раз, когда была совсем маленькой. А потом, сколько ни проси, ты всегда говорила, что на эту штуку уходит слишком много бобов и сил. — Чжоу Сяоцуй подхватила разговор.
Благодаря совместным усилиям всей компании, бобы были смолоты до того, как стемнело окончательно. Чжоу Юаньань снова нёс их в бадьях на коромысле.
Дальше предстояло процедить жидкость, прокипятить её и свернуть тофу.
Вот тут-то и пригодился принесенный с собой гипс.
Прокипятив соевое молоко примерно три минуты, Сюй Ань взяла миску с заранее приготовленным рассолом и стала понемногу вливать его в жидкость, непрерывно помешивая в одну и тройную сторону.
С третьим заходом соевая масса начала густеть, выделяя прозрачную водянистую сыворотку желтоватого оттенка.
— Получилось! — радостно воскликнула Сюй Ань.
Тётушка Чжоу и остальные обступили котел, с любопытством заглядывая внутрь. Стоило слегка тронуть массу лопаткой, как в ней обнаружились нежные сгустки соевого творога, похожие на белый студень.
Сюй Ань пояснила:
— Это называется соевым творогом, или доуху. Его можно есть просто так, а можно добавлять сахар, либо острый перец с зеленым луком — очень вкусно! Сейчас мы немного зачерпнем на пробу.
Она накрыла котел крышкой и принялась готовить приправы. Сахар в те времена был большой редкостью, и у тётушки Чжоу нашлась лишь крошечная баночка, поэтому Сюй Ань решила сделать доуху соленым.
Что же касается отжатой соевой окрошки, тётушка Чжоу вовсе не собиралась её выбрасывать: эту массу можно было собирать и готовить из нее другие блюда.
Приправы были готовы, и соевый творог тоже почти схватился. Сюй Ань приподняла крышку: ароматный, пышущий жаром доуху был полностью готов.
Сдобрив его заранее подготовленными приправами, каждый зачерпнул себе по миске. Блюдо получилось ароматным и освежающим — просто пальчики оближешь.
Даже немногословный дядя Чжоу уплел три миски подряд, прежде чем остановиться.
— Как тебе вообще пришло в голову такое сделать? И этот доуху и вправду невероятно вкусчен.
Тётушка Чжоу обладала зорким глазом и тут же сообразила, что это можно продавать.
— Из одной-единственной бадьи бобов получился целый котел доуху! Если вынести это на продажу, покупателей точно будет отбою.
Сунь Саньлан зачерпывал доуху ложкой и отправлял в рот, но взгляд его неотступно следовал за Сюй Ань, а в глазах сиял острый блеск.
Может статься, в этот раз он по воле случая и впрямь отыскал настоящее сокровище.
Услышав какой-то шум снаружи, Чжоу Сяоцуй взяла миску и вышла посмотреть. Возле ворот двора стояла человеческая фигура.
Она уже собиралась позвать кого-нибудь из дома, как вдруг фигура поманила ее рукой. Приглядевшись повнимательнее, Чжоу Сяоцуй поняла, что это не кто иной, как ее старший братец, сбежавший еще в обед.
Чжоу Далан отчаянно махал руками, и Чжоу Сяоцуй неторопливо подошла к нему.
— Эй, что это вы там на кухне готовите, так вкусно пахнет? — С этими словами Чжоу Далан жадно покосился на ее миску.
Увидев его такой вид, Чжоу Сяоцуй с улыбкой поднесла миску прямо к его носу:
— На, это доуху, сестрица Сюй Ань приготовила. Будешь?
Чжоу Далан сглотнул слюну, взял миску вместе с ложкой и уже занес было огромную ложку, намереваясь отправить ее в рот, но, услышав это, замер.
Впрочем, пах доуху до того аппетитно, да к тому же он целый день слонялся по окрестностям и был страшно голоден и утомлен.
— Плевать, сначала поем, а там видно будет!
Чжоу Далан решился. Освежающий вкус доуху растекся по губам и зубам; не успел он проглотить первую ложку, как тут же зачерпнул вторую и сунул в рот.
В мгновение ока половина миски опустела.
Выскребнув ложкой остатки соевого творга со стенок миски, Чжоу Далан облизнул губы с чувством неутоленного голода.
— Чего так мало? Зубам на один зубок, иди насыпь мне еще.
Чжоу Сяоцуй повеселела и широко улыбнулась, обнажив белые зубы:
— Не пойду. Хочешь добавки — иди сам накладывай.
— Ах ты девчонка, а я-то думал, за что я к тебе всегда так хорошо отношусь.
Чжоу Далан сделал вид, что собирается шлепнуть ее по голове, но Чжоу Сяоцуй ловко увернулась, показала ему язык и бегом нырнула на кухню.
На кухне при свете масляной лампы все ели доуху и весело болтали.
Чжоу Сяоцуй внезапно вбежала в комнату, и все уставились на нее. Тётушка Чжоу спросила:
— Ты куда это бегала?
— Да… никуда, просто ходила крыс покормить. — Вспомнив жадный вид Чжоу Далана, она не удержалась и со смехом пошутила.
— Каких еще крыс? Нам самим есть нечего, а она еще крыс кормит! — с улыбкой отругала ее тётушка Чжоу. — Понял я: не крысу ли часом ты ходила кормить — ту самую, весом в сто с лишним цзиней, что водится в нашем доме?
— Это ты о ком? С каких это пор я стал крысой?
Чжоу Далан заложил руки за спину и с самым серьезным видом переступил порог дома.