Глава 11
В постоялом дворе Ло Шуяо сидела на слегка обветшалом, но сохраняющем традиционную простоту стуле и медленно крутила в пальцах изящно резную чашку для чая. Чай в чашке уже полностью остыл, но она, казалось, даже не замечала этого. Её взгляд был немного расфокусирован, а мысли витали невесть где.
Дуцзюань украдкой взглянула на свою госпожу и мысленно подивилась: о чём это госпожа так задумалась? Да так погрузилась в себя.
Она видела, как тонкие пальцы госпожи бессознательно поглаживают край чашки, а изящные брови слегка сдвинуты, словно она размышляет о чём-то крайне важном.
В голове Ло Шуяо роились мысли. Е Юньчжоу — главный босс во всей книге, к тому же с самой первой встречи питавший к первоначальной владелице тела сильнейшую антипатию. Если хочешь ухватиться за крепкие и надежные крылья поместья маркиза, нельзя вызывать его неприязнь.
В оригинальном романе первоначальная владелица тела пыталась подлизываться к Е Юньчжоу, но тот испытывал к ней жуткое отвращение. После этих двух встреч Ло Шуяо пришла к выводу, что пока Е Юньчжоу не знает, кто она такая, сильной неприязни к ней он не испытывает.
Поэтому сейчас ей оставалось лишь притворяться, будто она ничего не знает. А если её обман раскроется уже в Поместье маркиза Чжунюн, то и разбираться с этим она будет потом. Главное — воспользоваться моментом, пока выдаётся возможность видеть его, и поскорее поднять шкалу его расположения.
Разобравшись во всём, Ло Шуяо почувствовала, что на душе у неё стало намного легче. Она разом осушила чашку с наглухо остывшим чаем. Холодная жидкость скользнула по горлу, заставив девушку невольно передёрнуть плечами от озноба.
— Дуцзюань, — позвала она, — посмотри, не приближается ли полдень? Давай соберём вещи, мы ведь уже должны отправляться в путь, верно?
Служанка и госпожа закончили сборами и аккуратно всё упаковали. Каждая вещь заняла своё место в аккуратных, туго завязанных узлах.
Тук-тук. Дуцзюань отворила дверь комнаты, и управляющий Чжан с почтительным видом произнёс:
— Госпожа Ло, мы готовы к отправке.
За пределами города Сунцзян
Раскидистое, густое дерево раскинуло крону подобно огромному зонту. Под ним тут и там сидело несколько человек. Рядом аккуратно выстроились повозки, а неподалёку с суровыми лицами дежурили рослые, крепкие охранники.
Ло Шуяо в этот момент спокойно сидела внутри повозки. Слегка приподняв занавеску и выглянув наружу, она с любопытством озиралась по сторонам. Поводив глазами туда-сюда, она повернулась и спросила стоявшего неподалеку стражника:
— Скажите, из каких мест этот торговый караван?
Стражник поспешно и почтительно ответил:
— Отвечаю госпоже: этот караван прибыл из Бэйди. В этот раз они везут в Цзинду пушнину и прочие товары.
Услышав ответ стражника, Ло Шуяо слегка кивнула, а в её прекрасных глазах мелькнуло задумчивое выражение. Чуть прикусив губы, она произнесла:
— Разве цены на меха из Бэйди не сравнительно низкие? Неужели там так много пушнины?
Стражник, видимо, уже давным-давно ни с кем не беседовал по душам, а стоило ему приоткрыть рот, как поток слов полился с неукротимой силой бурной реки.
С воодушевлением на лице он обратился к Ло Шуяо:
— Вы, госпожа, просто не представляете! Земли Бэйди бескрайни, везде пасутся стада коров и овец, а также верблюды и другая живность. За этими шкурами и лошадьми тщательно ухаживают, все они откормленные и упитанные, а шкуры у них лощёные и гладкие — настоящие изделия высшего качества!
На самом пике эмоций он схватил флягу с водой и сделал жадный глоток, а затем продолжил:
— Подобных вещей там, конечно, вдоволь, а вот чего им не хватает, так это зерна и ценных лекарственных трав. Наш караван доставляет первоклассные целебные травы из нашего Цзинду в Бэйди, а оттуда вывозит бесчисленные горы пушнины и прочего добра. Пусть туда и обратно уходит по несколько месяцев, путь долгий, но прибыль выходит просто фантастическая!
Выслушав его, Ло Шуяо слегка нахмурила брови и мысленно рассудила: Бэйди, должно быть, соответствует современной Внутренней Монголии — просторы необъятные, трава сочная и буйная, оттого и скота видимо-невидимо, а цены на меха закономерно низкие.
Возможно... стоит поискать возможность поближе сойтись с торговым караваном и проверить, нельзя ли отыскать какой-нибудь способ заработка.
То, что Ло Шуяо последние дни то и дело слонялась по торговым рядам, вовсе не объяснялось праздным любопытством. Самой главной её целью было отчаянное желание найти хоть какой-нибудь источник дохода.
Позавчера она перевернула вверх дном всё своё имущество и не нашла буквально ни единой медной монеты, если не считать нескольких мелких серебряных монет, нащупанных на дне узла. Наверное, это её тётушка, госпожа Ло, тайком подбросила их на прощанье.
Но этих жалких крох серебра в Цзинду не хватило бы даже на малейший чих. Сейчас она, конечно, могла бы положиться на чужой кров и жить под крылом родственников — это вполне осуществимо, но нужно же в конце концов научиться обеспечивать себя самостоятельно.
Если жить в чужом доме и при этом бездумно жрать чужую еду да пользоваться чужими вещами, это выглядело бы крайне неприлично. В конце концов, недаром говорят: взял чужое — язык в зубах. Так что вопрос зарабатывания денег требовалось срочно, безотлагательно вынести на повестку дня, не откладывая ни на мгновение.
Пока она погрузилась в раздумья, повозка внезапно качнулась. Ло Шуяо резко опомнилась и увидела, что караван уже выстроился в чётком порядке и тронулся в путь.
— Госпожа, не желаете ли отведать сладостей? — забожливо поинтересовалась Дуцзюань, заметив, что её госпожа наконец пришла в себя.
Ло Шуяо слегка покачала головой, подумав про себя: эта повозка и так трясётся сильнее некуда, меня от одного укачивания тошнить начинает, какая тут может быть еда.
Затем она проговорила:
— Ступай спроси у управляющего Чжана, куда лежит наш следующий путь и сколько времени займет дорога?
Дуцзюань откликнулась, выбралась из повозки и вскоре вернулась с ответом.
— Госпожа, управляющий Чжан говорит, что наша следующая остановка — уезд Аньян, путь займёт около двух дней. Все эти дни нам придётся есть и пить прямо в повозке, боюсь, для госпожи это будет тяжело.
Ло Шуяо едва заметно кивнула, но мысленно заволакивала белугой: целых два дня пути! Провести их в этой тесной повозке... О небеса мои! Да меня же растрясёт на мелкие кусочки!
Впрочем, под непрекращающуюся тряску она постепенно привыкла, прислонилась спиной к стенке повозки и прикрыла глаза.
***
Город Сунцзян, трахир Цзуйсянь
— Ваша Светлость, человека, которого вы велели отыскать, ваш слуга так и не нашёл.
Суровое лицо мужчины напоминало морозный иней глухой ночи, излучая неприступную холодность. Нахмурив брови, он с удивлением переспросил:
— Ты хочешь сказать, что не нашёл её?
— Именно так, Ваша Светлость. Я прочесал весь этот городишко от оживлённых торговых рядов на одном конце до тихих переулков на другом, проверил все шумные улицы и заброшенные углы — той молодой госпожи действительно нигде нет, — с понурым видом доложил Е И.
Брови Е Юньчжоу слегка сошлись на переносице, и он глухим голосом бросил:
— А в постоялый двор Юэлай заглядывал?
Услышав этот вопрос, Е И вытаращил глаза от изумления, а на его лице застыло выражение полнейшего неверия.
— Ваша Светлость! Я следую за вами столько лет, преданно служу верой и правдой, и ещё никогда не позволял себе ни малейшей халатности или упущения. С каких это пор я стал не справляться с подобными мелочами?
Он принялся комично тереть глаза, изображая несуществующие слёзы:
— Ради этого дела я, не жалея сил, исходил вдоль и поперёк все улицы и переулки! Я искал, честно искал повсюду, но её и впрямь след простыл! Даже постоялый двор Юэлай я обследовал от крыши до подвала, ну нету там этой барышни, и всё тут!
Убедившись, что Е Юньчжоу хранит молчание, Е И прекратил свои кривляния.
Уже тише он пробормотал себе под нос:
— Вот что я скажу вам, Ваша Светлость: сами посудите, приглянулась вам девица, так хоть догадались бы спросить её имя или узнать, где её дом. А теперь, когда она уже ушла, с чего вы взяли, что сможете легко отыскать её вот так вслепую?
Ушла?
Е Юньчжоу резко вскинул голову, в упор глядя на него, и медленно произнёс:
— Верно. Должно быть, она уже уехала.