Глава 12
Сказав это, Е И не успел даже опомниться, как тот без колебаний широким шагом вышел вон.
Е И остался стоять у него за спиной, погрузившись в долгие раздумья. Лишь спустя долгое время до него наконец дошло. Верно ведь! Если в самом селении его никак не удавалось отыскать, разве это не значило, że он ушёл, покинул его?!
— Ох, дырявая моя голова!
Причитая и коря себя, он со всех ног бросился догонять своего господина.
***
Пережив двухдневную тряску в дороге, Ло Шуяо чувствовала себя так, будто все кости в её теле норовили развалиться на части, а сама она едва не рассыпалась.
Дуцзюань бережно помогла ей спуститься с повозки. Ноги непрерывно дрожали, и каждый шаг давался с невероятным трудом. Устало обведя взглядом окрестности, она заметила, что остальные выглядят совершенно привычно и вовсе не пострадали от тягот утомительного пути.
Про себя она подумала: почему же эти люди совсем не чувствуют тряски? В её сердце невольно зародилось глубокое уважение к ним.
Управляющий Чжан отыскал постоялый двор. Все как следует умылись и привели себя в порядок, после чего спокойно устроились на ночлег, решив набраться сил перед завтрашним продолжением пути.
Ло Шуяо с удобством устроилась на небольшой кровати. Несмотря на скромные размеры ложа, постельное бельё оказалось невероятно мягким и источало легкий, свежий аромат после стирки, который приятно бодрил душу.
Лёжа в постели, она всё еще чувствовала, как перед глазами всё покачивается, словно она по-прежнему находилась в бесконечно трясущейся повозке. Стоило ей вспомнить, что впереди предстоит ещё несколько дней пути, как на душе у Ло Шуяо невольно зародилась горькая досада.
Не зря в древности говаривали, что в те времена повозки передвигались медленно — о боже правый! Если бы эта телега ехала быстрее, она, пожалуй, вытрясла бы из человека половину жизни. Предаваясь подобным суррогатным мыслям, она незаметно для себя погрузилась в глубокий сон.
На следующее утро солнце светило ярко, и золотые лучи пробились сквозь пелену облаков. Земля пробудилась, являя новый облик, и повсюду утреннее сияние отражало кипучую жизнь.
Позавтракав и умывшись, Ло Шуяо решила сегодня выйти в город. Впрочем, на этот раз она отправлялась на прогулку вовсе не за тем, чтобы тщательно спланировать какой-нибудь прибыльный торговый путь или дело: ещё вчера вечером она обнаружила, что её навестили эти дни.
Утром она обмолвилась об этом Дуцзюань, и та предложила вместе сходить в торговые ряды, чтобы купить немного хлопчатобумажной ткани, дабы потом своими руками сшить менструальные повязки.
Ло Шуяо полностью поддержала эту идею, подумав, что за компанию можно будет заодно присмотреть и купить хлопок или другие необходимые материалы, которые пойдут на внутреннюю набивку.
Она поинтересовалась у Дуцзюань, чем та обычно пользуется. Служанка ответила, что в её самодельные повязки всегда засыпают древесную золу. Хотя Ло Шуяо знала о дезинфицирующих и бактерицидных свойствах золы, смириться с этим она так и не смогла, поэтому решила поискать более подходящий наполнитель.
На шумной улице то тут, то там раздавались разнообразные зазывающие крики торговцев, не умолкая ни на минуту. Еще до выхода из постоялого двора Ло Шуяо специально расспросила местного слугу о том, где находится лавка тканей, так что дорога не отняла много времени.
Переступив порог текстильной лавки, она с любопытством оглядела пестрые ткани вокруг и обнаружила поразительное разнообразие расцветок на любой вкус. Хозяйка заведения, женщина с прекрасным лицом, заметив посетительниц, тут же поспешила навстречу с приветливой улыбкой на устах:
— Какая расцветка ткани интересует двух юных госпож?
Дуцзюань медленно и чуть заметно приподняла голову, демонстративно слегка кашлянула, а затем гордо задрала подбородок. Глядя на хозяйку лавки, она с напускной важностью произведите:
— Отрез самой мягкой хлопчатобумажной ткани, что у вас есть.
***
Глядя на столь забавную выходку служанки, Ло Шуяо не удержалась и тихонько хихикнула. Хозяйка лавки при виде этого тоже не смогла сдержать улыбку.
Дуцзюань обернулась, бросив на Ло Шуяо укоризненный взгляд, в котором читалась обида. Ло Шуяо тут же примирительно улыбнулась ей.
Она знала, что Дуцзюань просто пытается защитить её, опасаясь, как бы окружающие не стали притеснять их лишь потому, что они хрупкие девушки. Вот та и старалась вести себя чересчур солидно в разговорах с посторонними, даже не подозревая, насколько уморительно со стороны выглядела.
Хозяйка лавки мягко улыбнулась, глядя на них, и доброжелательно обратилась к Ло Шуяо:
— Юная госпожа, подождите минутку, я сейчас вынесу вам ткань.
С этими словами она быстрыми шагами скрылась в подсобном помещении. Не прошло и мгновения, как оттуда вынесли отрез превосходной хлопчатобумажной ткани.
Дуцзюань подошла ближе и провела рукой по ткани: материал на ощупь оказался необыкновенно мягким и гладким. Служанка подумала, что такая материя идеально подойдет для пошива повязок.
Она повернулась к Ло Шуяо, которая тоже подошла и потрогала ткань: мягкая и нежная, при легком прикосновении она ощущалась удивительно гладкой и приятной.
Заметив, как Дуцзюань смотрит на нее с робкой надеждой во взоре, Ло Шуяо с улыбкой произнесла:
— Эта ткань и впрямь хороша, берём её.
Наблюдая за их манипуляциями, хозяйка с любопытством поинтересовалась:
— Девушки, а что вы намерены из неё сшить?
Дуцзюань с улыбкой ответила:
— Моя госпожа хочет сшить кое-какое нижнее белье, но ей ведь не нужно столько много. Можно отрезать всего три чи?
Хозяйка охотно согласилась:
— Конечно можно, только резать ткань нужно в задней комнате.
— Тогда я пойду с вами, — откликнулась Дуцзюань.
Затем она повернулась к Ло Шуяо, которая с любопытством озиралась по сторонам:
— Госпожа, подождите меня здесь, я мигом.
Ло Шуяо слегка кивнула в знак согласия. Пока Дуцзюань вместе с хозяйкой удалились во внутренние покои, она принялась неспешно разглядывать товары.
Её внимание мгновенно привлек отрез ткани лунно-белого цвета с серебристым узором. Этот оттенок показался ей невероятно красивым и напомнил легендарный цвет первой любви. Сделав несколько шагов вперед, она уже протянула руку, чтобы прикоснуться к материи.
В тот самый момент, когда ее пальцы почти коснулись ткани, откуда ни возьмись высунулась изящная женская рука и с громким шлепком отвесила ей увесистую пощёчину по руке.
Ло Шуяо испуганно вздрогнула и резко подняла голову, с недоумением обнаруживая рядом с собой незнакомую красивую девушку. Ранее она уже обратила внимание на эту особу, которая слонялась по лавке — судя по всему, она тоже была покупательницей.
Не дав Ло Шуяо опомниться, девица высокомерно бросила:
— Эта шуский парча — одна из самых дорогих тканей во всей лавке! С какой стати ты смеешь ее лапать своими руками?
Ло Шуяо отдернула покрасневшую от удара руку. Услышав подобные слова, она почувствовала, как внутри закипает ярость.
— Раз уж я переступила порог этой лавки, я здесь такая же покупательница! Достойна я или нет, решаю я сама. Раз нельзя купить, неужели даже прикоснуться к ней нельзя?
На лице незнакомки запечатлелось крайнее презрение. Презрительно скривив губы, она с возмущением выпалила:
— Если каждый станет лапать столь роскошную материю, разве она не испортится в мгновение ока?! К тому же, разве такая оборванка, как ты, вообще достойна носить одежду из подобных тканей?
Она чуть задрала подбородок, а в её взгляде сквозило откровенное отвращение:
— Эту ткань я беру себе, так что иди поищи что-нибудь попроще.
Столкнувшись с таким наглым и бесцеремонным поведением, Ло Шуяо так разозлилась, что ее брови взлетели вверх:
— А если мне нужна именно эта ткань?
Выражение лица девицы стало еще более надменным. Кривя губы в презрительной усмешке, она процедила:
— Эта ткань — жемчужина среди сокровищ, она стоит двести лянов!
Ло Шуяо внесено замерла, широко распахнув глаза от изумления и не веря собственным ушам:
— Сколько?! Сколько ты сказала?
Ехидно ухмыляясь, та ядовитым тоном продолжила:
— Двести лянов! Разве ты не распиналась тут, что хочешь её купить? Так покупай же!
Вся прежняя воинственность и задор Ло Шуяо мгновенно испарились, словно морской прилив.
Ладно-ладно, потерять в малом — к обретению в большом, утешала она себя, подавляя гнев в душе. Не злись, не злись...
— Двести лянов? Мы её покупаем.
В тишине лавки неожиданно раздался низкий мужской голос. На звук этого голоса Ло Шуяо машинально повернула голову и увидела фигуру человека, стоявшего против света. Его лицо скрывалось в тени и лучах, из-за чего черты казались неразличимыми. На мгновение Ло Шуяо даже замерла от удивления.
Узнав вошедшего, красивая девушка радостно воскликнула:
— Старший кузен Чжоу...