Лицо Лю Яньянь вмиг стало ужасно некрасивым, ее изящное личико исказилось.
Ло Шуяо… она изо всех сил старалась подавить рвущиеся вверх уголки губ. Она ни капли ей не сочувствовала: в оригинальном романе первоначальная хозяйка тела не задирала эту девушку, однако та раз за разом третировала ее. Теперь же, пока она оставалась в Поместье маркиза Чжунюн, ей было не избежать участи стать для той бельмом на глазу.
— Не улыбайся, — с досадой топнув ной, бросила Лю Яньянь.
Глядя на то, как разъяренная Лю Яньянь сверлит ее взглядом, Ло Шуяо прикусила губу и рассмеялась еще сильнее.
На самом деле Лю Яньянь унаследовала внешность матери: под изогнутыми бровями таились глубокие, словно весенние воды, глаза с сияющими угольно-черными зрачками, полные живого блеска. Если судить исключительно по чертам лица, ее действительно можно было назвать несравненной красавицей. Жаль только, что цвет кожи ей достался от отца — такой себе пшеничный оттенок.
По мнению Ло Шуяо, это была очень здоровая кожа, полная жизненной силы и солнечного тепла. Однако в эту эпоху в высшем свете эталоном красоты считалась белизна; полагалось, чтобы знатные девицы обладали кожей белой как снег и гладкой словно нефрит, тогда как смуглый тон Лю Яньянь выглядел чересчур необычно.
Именно поэтому, несмотря на то, что Лю Яньянь уже исполнилось восемнадцать лет, она все еще сидела в родительском доме незамужней. О заключении брака не было и речи — не говоря уже о женихах, у нее даже кандидатов в мужья на примете не имелось.
Для Лю Яньянь цвет кожи стал непреодолимым препятствием на пути к замужеству, загнав ее в крайне неловкое положение.
Роднившиеся на равных семьи воротили нос от ее недостаточно светлой, грубоватой кожи, в то же время мужчины из семей попроще были ей не ровня. В итоге ее сватовство затягивалось раз за разом, и в конце концов она превратилась в посмешище среди столичных аристократок.
Она оказалась здесь еще и потому, что в Цзинду ходило слишком много злословий; мать жалела дочь и велела второму брату взять ее с собой развеяться, когда тот поедет по делам. Кто бы мог подумать, что в этой глуши она встретит так горячо любимого кузена Чжоу и тут же выслушает от него такую отповедь.
Она прижала руку к груди, чувствуя, что ее сердце готово разорваться на куски.
Заметив нескрываемую улыбку на лице Ло Шуяо, она больше не смогла сдерживаться и с полным стыда и гнева выражением посмотрела на Е Юньчжоу:
— Кузен Чжоу, ты, ты…
Потыкав в Е Юньчжоу пальцем и заикаясь от злости, она в конце концов топнула ногой, закрыла лицо руками и со слезами выбежала вон.
— Барышня! Барышня! — следовавшая за ней служанка, увидев, что ее госпожа вдруг бросилась прочь, мгновенно растерялась, в лицеменилась и бросилась в погоню.
На бегу служанка кричала:
— Барышня, потише, подождите рабыню! — Ее голос эхом разносился в воздухе, но заставить госпожу сбавить шаг так и не смог.
Ло Шуяо проводила взглядом убегающую Лю Яньянь, и уголки ее губ невольно слегка приподнялись.
Про себя она подумала: язык у этого Е Юньчжоу и впрямь невероятно ядовит. В конце концов, они ведь столько лет знакомы, а он не оставил ей ни капли поблажки.
Однако, подумав еще немного, она сообразила: если в будущем Е Юньчжоу узнает ее истинную личность, то, пожалуй, станет точно так же язвить и с ней.
При этой мысли только что взметнувшиеся вверх уголки губ мгновенно опустились, а радостное настроение исчезло без следа.
Е Юньчжоу посмотрел на Ло Шуяо. Та еще мгновение назад казалась такой довольной, но вдруг переменилась в лице, и вид у нее сделался крайне мрачным. Он невольно слегка нахмурился и тихо спросил:
— Что случилось?
Услышав вопрос Е Юньчжоу, Ло Шуяо пришла в себя. Она уже собиралась ответить, как вдруг до нее донесся звучный женский голос.
Ло Шуяо повернулась и увидела, что к ним направляется та самая женщина-управляющая. Управляющая отвесила Е Юньчжоу поклон и почтительно произнесла:
— Молодой господин.
Е Юньчжоу слегка кивнул, разрешая управляющей подняться, а затем снова посмотрел на Ло Шуяо.
Эта лавка тканей принадлежит Поместью маркиза Чжунюн? — окинув взглядом магазин, заставленный несметным количеством разнообразных отрезов, с некоторым удивлением подумала Ло Шуяо.
— Тебе приглянулась эта ткань? Велеть управляющей завернуть ее для тебя? — глядя на Ло Шуяо, спросил Е Юньчжоу. Голос его звучал холодно, как осенний ветер, а в глазах читалось спокойное безразличие.
Ло Шуяо слегка опешила, и ее взгляд медленно опустился на отрез ткани. В глубинах ее глаз промелькнуло неподдельное восхищение, но тут же сменилось твердой решимостью. Она закусила губу, ее щеки слегка порозовели, и в этот момент она выглядела такой же нежной и чарующей, как цветущие весной персиковые деревья.
Она слегка опустила ресницы, не смея прямо смотреть на Е Юньчжоу, и тихо промолвила:
— Н… наверное, не стоит?
Ее голос звучал тонко, как у комара, но в нем слышалась неуловимая нотка разочарования.
— Почему? — сурово спросил Е Юньчжоу. Он был полон недоумения: он же ясно видел, как сильно ей понравилась эта ткань, почему же она отказывается?
Лицо Ло Шуяо покраснело еще сильнее. Опустив голову и нервно теребя пальцами край одежды, она смущенно произнесла:
— Спасибо за доброту, но у меня просто нет столько денег. Вот разбогатею со временем, тогда и подумаю об этом.
Голос ее звучал удрученно, а в глазах проступила беспомощность.
Холод в нахмуренных бровях Е Юньчжоу постепенно рассеялся, сменившись мягкостью, и он сказал:
— Пустяки, считай это моим подарком. Не отказывайся, забирай немедленно.
Заметив, что она молча стоит с опущенной головой, он холодно добавил:
— Мы встречались уже не раз, пусть это будет подарком при новой встрече. — Е Юньчжоу чуть приподнял подбородок, вид у него был подчеркнуто небрежный, однако в глазах мелькнуло легкое смущение.
Его глубокий взгляд был прикован к Ло Шуяо, словно он пытался запечатлеть в памяти каждую ее реакцию.
Ло Шуяо широко раскрыла глаза. Ее внутренний голос кричал, что она хочет эту вещь, но здравый смысл заставлял ее отчаянно махать руками и отказываться.
— Нет-нет! Так нельзя. Та барышня только что сказала, что этот отрез стоит целых двести лянов! Это же огромная сумма! Я… я едва ли смогу вернуть такой долг. Спасибо вам за доброту, но мне достаточно и просто посмотреть, так тоже очень хорошо! — Ее голос звучал взволнованно и искренне, а на лице читалось одновременно и выражение глубокой благодарности, и крайнее затруднение.
Е Юньчжоу слегка нахмурился и сделал шаг вперед, приближаясь к Ло Шуяо:
— Мы виделись уже столько раз, значит, у нас есть какая-то связь. Чего стоят какие-то двести лянов за кусок ткани? Не нужно больше отказываться.
В его тоне звучали нотки, не терпящие возражений.
Ло Шуяо прикусила губу, разрываясь от внутренних сомнений. Этот подарок был слишком дорог, она не могла принять его просто так.
— Это… правда слишком ценно. Я не могу это взять.
Голос ее упал, а в глазах застыло неменьшее колебание.
Поразмыслив мгновение, Е Юньчжоу заговорил снова:
— Эта ткань тебе очень к лицу. Если ты ее не примешь, то пропадет добротный материал. Считай это маленьким свидетельством нашей связи.
Он говорил мягко, что совершенно не вязалось с его холодным лицом, но в сердце Ло Шуяо от этих слов поднимались круги ряби.
Душа Ло Шуяо наполнилась трогательным трепетом. Посмотрев на Е Юньчжоу, она проговорила чуть дрожащим голосом:
— Спасибо вам, молодой господин… Вы… вы и вправду прекрасный человек!
Услышав слова Ло Шуяо, Е Юньчжоу приподнял бровь, а уголки его губ тронула едва заметная усмешка. Он с любопытством смотрел на девушку, и в его глазах мерцал неуловимый огонек.
Он — прекрасный человек! Пожалуй, это первый раз, когда кто-то назвал его так.
Стоявшая рядом женщина-управляющая едва заметно скривила губы, мысленно предаваясь скепсису. С чего эта девчонка взяла, что молодой господин — добрый человек? Да он же настоящий демон! По ее впечатлениям, молодой господин Е Юньчжоу всегда отличался бессердечностью и жесткими методами. Его решения были решительными и бескомпромиссными, а сам он никогда не оставлял никому поблажек.
Однако, глядя сейчас на мягкое выражение лица молодого господина, управляющая невольно засомневалась. Неужели она все эти годы заблуждалась на его счет?
Управляющая украдкой поглядывала на Е Юньчжоу и Ло Шуяо, переполненная вопросами. Она никак не могла взять в толк, что же такого особенного в этой девице, раз молодой господин относится к ней подобным образом.
Может, всё дело в ее необычайной красоте? Впрочем, не стоит пытаться разгадать мысли молодого господина — сколько ни ломай голову, все равно не поймешь.