Ло Шуяо быстро подошла к двери и открыла её, увидев стоящего на пороге слугу, который привел её сюда. Он уверенно держал в одной руке поднос с едой, а в другой аккуратно нес одежду, и на его лице играла льстивая улыбка.
Она торопливо подошла, взяла у слуги поднос и одежду, поблагодарила его и отпустила.
Положив одежду на кровать, она подошла к столу и села, собираясь поужинать.
Взяв палочки, она подцепила кусочек мяса, отправила в рот и принялась медленно пережёвывать. Несмотря на простоту блюд, вкус оказался весьма неплох. Возможно, из-за высокого уровня этого постоялого двора даже самая обычная еда получалась такой вкусной.
После ужина слуга зашел забрать подносы и заботливо принес ей большую бадью горячей воды, чтобы она могла умыться.
Проводив слугу взглядом и тщательно заперев дверь на засов, Ло Шуяо принялась мыться и одновременно обдумывать возможность побега.
В конце концов она решила сначала выйти ночью разведать обстановку: если удастся найти убежище — воспользуется шансом сбежать, а если нет — вернется обратно. Не спеша, шаг за шагом, решение обязательно найдется.
С другой стороны, в комнате в самом конце коридора, резные оконные створки были приоткрыты, и слабый свет с трудом пробивался внутрь, погружая помещение в легкий полумрак. Убранство комнаты было изысканным, но преобладание темных тонов навевало гнетущее чувство.
В углу дымила бронзовая курильница, из которой медленно поднималась тонкая струйка сизого дыма, а в воздухе едва уловимо витал прохладный аромат сандала. Висевшие на стенах пейзажные свитки, несмотря на тонкую кисть и глубокий замысел, не могли рассеять давящую атмосферу комнаты.
Красивый мужчина с холодным лицом сидел в кресле посреди комнаты, источая вокруг себя такую леденящую и суровую ауру, что приблизиться к нему никто не смел.
В этот момент перед ним, почтительно склонившись, стоял мужчина средних лет. Его вид был смиренным и даже исполненным осторожности.
— Молодой господин шицзы, два дня назад хоу прислал письмо с приказом вам сопроводить барышню Ло в столицу. Почему же сегодня молодой господин не едет вместе с подчиненными? — Е Юньчжоу слегка изогнул губы в улыбке, едва заметной глазу, но его взгляд был подобен тысячелетним льдам — до того пронзительным и холодным, что от него бросало в дрожь.
Прищурившись, он ледяным тоном произнес:
— Вы поезжайте впереди, а я прикрою вас сзади. К тому же, в нашем отряде есть женщина, и если я буду постоянно находиться рядом, это будет выглядеть крайне неподобающе.
Сказав это, он сохранил прежнее бесстрастное выражение лица.
Услышав такие слова, управляющий Чжан невольно поморщился, а в душе принялся мысленно возмущаться: «Ты — мужчина, и тебе сопровождать женщину неподобающе, а мы, значит, целая толпа мужчин, сопровождающих женщину — это самое то?!»
Разумеется, смелости высказать это вслух у него не было, он мог лишь думать об этом про себя. Ему оставалось лишь почтительно кивать и соглашаться, ведь перед ним стоял высопоставленный молодой господин шицзы, а он сам был всего лишь скромным управляющим — где уж ему сметь возражать хоть словом.
Мужчина махнул рукой, и управляющий почтительно попятился к выходу, попутно прикрыв за собой дверь.
Глубокая ночь погрузилась в абсолютную тишину. Лунный свет пал через окно на постель, и спавшая там девушка внезапно открыла глаза. Её ясный взгляд был полон трезвого осознания, и от остатков сна не осталось и следа. Подвигав телом, она ощутила, что дневная усталость и слабость словно испарились.
Раздраженно покачав головой, она решила не забивать себе голову тем, чего не понимает — возможно, всё дело было в том, что в это тело вселилась другая душа!
Бесшумно перевернувшись, она встала с кровати, боясь издать хоть малейший звук. Крадучись, она подошла к двери и прижалась к ней ухом: стук ее собственного сердца в этой тишине казался оглушительным. Вокруг царила мертвая тишина, казалось, даже воздух застыл.
Затем она перешагнула к окну и медленно приоткрыла его, заглядывая наружу. Ночная тьма сгустилась до плотности чернил, пугая своей давящей чернотой. Оценив окружающую обстановку, она прикинула, что уже наступила глубокая ночь.
Древние люди привыкли ложиться рано, и в этот час все погрузились в крепкий сон — это, без сомнения, был ниспосланный небесами шанс незаметно ускользнуть.
Глубоко вздохнув и больше не колеблясь, она оттолкнула створку двери, встала на цыпочки и на цыпочках двинулась вперед. Кое-как добравшись до нижнего этажа, она осторожно вытянула голову и огляделась по сторонам, после чего остановила взгляд на слуге неподалеку.
Тот клевал носом, безвольно роняя голову то вперед, то назад, и, судя по всему, уже погрузился в царство Морфея.
Ло Шуяо так сильно нервничала, что у нее едва не останавливалось дыхание. Не сводя глаз с парнишки-слуги и боясь даже вздохнуть, чтобы не потревожить его, она простояла так добрую минуту. Убедившись, что тот ничего не заметил, она наконец выдохнула, а затем, встав на цыпочки, подобно порыву ветра выскользнула за дверь.
Оказавшись на улице, она уже не смела оглядываться назад. В голове царила абсолютная пустота, и билась лишь одна-единственная мысль: «Бежать!»
И она вихрем бросилась вперед, что есть мочи перебирая ногами.
Сбежав под покровом ночи из постоялого двора, Ло Шуяо мчалась без остановки. Сколько она бежала и куда забрела, она не знала — остановилась лишь тогда, когда почувствовала, что больше физически не может сдвинуться с места.
Опершись о стену и тяжело дыша, она долго отдыхала, пока к ней не вернулись силы. И лишь придя в себя, она принялась осматривать окрестности.
Вокруг виднелись сплошь древние строения. Архитектурный стиль напоминал эпоху Тан, но отчасти походил и на Сун — выглядело это весьма колоритно.
Сейчас она стояла на какой-то улице; место казалось мрачноватым, а из окон домов по обеим сторонам дороги сочился лишь тусклый свет свечей.
Оглядев эту обстановку, Ло Шуяо внезапно ощутила укол жгучего раскаяния. Она принялась мысленно ругать себя: «Ло Шуяо, Ло Шуяо, как же ты могла так безрассудно сорваться с места?»
Надо же понимать, это древние времена, здесь отродясь не слыхивали об уличных фонарях. Сейчас глухая ночь, на улице лишь редкие прохожие. К тому же эти прохожие по большей части мужчины, здесь нет никаких камер наблюдения — что делать, если столкнешься с лиходеями?
Впрочем, раскаиваться было еще не поздно: опустив голову, Ло Шуяо быстрым шагом направилась обратно.
— Ай! —
В этот самый момент впереди раздался испуганный вскрик. Вздрогнув от неожиданности, Ло Шуяо подняла голову и увидела упавшую на землю старушку в простой одежде.