Игра такая: вы поворачиваетесь лицом к стене, считаете до десятка, а потом выходите искать меня, хорошо?
В этот момент Ли Течжу почувствовал, что его голова гудит, а тело постепенно слабеет, однако он не придавал этому особого значения, полагая, что дело лишь в неутолимом плотском пожаре. Услышав слова Ло Шуяо, он с некоторым колебанием ответил:
— Хорошо.
Ван Цзиньцзы уже соображал с трудом и тоже торопливо закивал.
Ло Шуяо кокетливо рассмеялась:
— Тогда начинаем.
Дождавшись, пока те двое повернутся лицом к стене и начнут считать: «Один, два…», Ло Шуяо мгновенно выскочила из комнаты, захлопнула дверь и тут же задвинула засов. Не чувствуя себя в безопасности, она с усилием приволокла из коридора тяжелый камень и подперла им створки снаружи, и лишь тогда перевела дыхание.
Она припала к самому низу окна и украдкой заглянула внутрь: двое мужчин уже валялись на полу, извиваясь и сплетясь в клубок. Впрочем, сейчас она и сама ощущала крайнюю слабость, а по всему телу разливалось какое-то невыразимое чувство.
Дрянь! — мысленно выругалась она. Даже несмотря на то, что она выплюнула всю воду со снадобьем изо рта, оно всё равно успело на нее подействовать. Ее тело постепенно размякало, а сознание начинало мутиться.
Ло Шуяо изо всех сил прикусила кончик языка, и от резкой боли в голове немного прояснилось. Шатаясь, она поднялась на ноги, бросилась к выходу, с трудом сдернула засов, распахнула тяжелые створки и, очертя голову, выбежала наружу, на ходу бдительно озираясь по сторонам в страхе, что кто-то бросится в погоню. Помня слова Ван Цзиньцзы, она опасалась, что поблизости орудует его шайка, и не смела расслабляться ни на секунду, продолжая бежать и прислушиваться к малейшему шороху вокруг.
Сделав несколько шагов, Ло Шуяо заметила впереди силуэт человека и замерла на месте, после чего с молниеносной быстротой нырнула под раскидистое дерево, вцепившись в ствол мертвой хваткой и боясь даже вздохнуть полной грудью.
Она понятия не имела, чем занимается этот прохожий, и не решалась высунуться. Вдруг перед глазами всё погрузилось в тень. Слегка оцепене、в медленно подняв голову, она увидела перед собой стройного юношу в черных одеждах с необы Eчайно холодным выражением лица.
Ло Шуяо наклонилась, подняла с земли булыжник и, замахнувшись, выпалила:
— Не подходи!
Красивые брови незнакомца едва заметно сошлись на переносице, и он холодно бросил:
— Что с тобой?
Ло Шуяо снова изо всех сил ущипнула себя за руку и при свете луны внимательно окинула взглядом стоящего перед ней мужчину, после чего глубоко вздохнула. Хотя разглядеть детали было трудно, богатое убранство незнакомца не оставляло сомнений: перед ней явно не простой смертный. Но сейчас ее мысли путались, и разбираться с этим не было никаких сил.
Она бессильно заскользила вдоль ствола вниз, рискуя рухнуть на землю, но мужчина в последний момент подхватил ее за руку.
— Что с тобой? — повторил он свой вопрос.
Ло Шуяо уткнулась лицом ему в грудь, тяжело и прерывисто дыша. Была не была, решила она, придется уповать на чудо, как на мертвого доктора.
— Там… — она указала рукой в сторону, откуда только что прибежала. — Там дом, дверь открыта, внутри злые люди, я оттуда сбежала.
Мужчина нахмурился, бросил короткий взгляд на своих спутников, и один из его людей мгновенно сорвался с места и растворился в переулке. Находящаяся на грани беспамятства Ло Шуяо даже не заметила, что за этим человеком кто-то следовал.
Расстояние между ними сократилось настолько, что они слышали дыхание друг друга. Девушка оказалась так близко, что он мог отчетливо разглядеть ее влажные от слез сияющие глаза и опухшие, искусанные ею до красноты алые губы.
В его груди внезапно и беспричинно вспыхнуло странное волнение, словно тысячи невидимых насекомых зашевелились внутри, вызывая зуд, от которого нестерпимо хотелось протянуть руку и поскрести.
Это необычное ощущение заставило его сердце сбиться с ритма, а дыхание — участиться. Никогда прежде он не испытывал ничего столь сильного и чуждого, из-за чего на мгновение растерялся и просто стоял, остолбенело глядя на девушку и судорожно хватая ртом воздух в тщетных попытках усмирить бурю внутри.
Ло Шуяо с силой подавила захлестнувшее ее странное желание и со всего маху пнула приблизившегося к ней мужчину.
Е Юньчжоу увернулся почти на инстинкте, однако на его подоле остался отчетливый след от пыльного сапога. Глядя на девушку, которая соображала с трудом, но при этом точно знала, куда бить мужчину, чтобы причинить смертельную боль, он ощутил легкий холодок суеверного ужаса.
Если бы он не уклонился так быстро, кто знает, смог бы его будущий ребенок вообще появиться на свет, как бы ни сокрушалась матушка!
Е Юньчжоу опустил взгляд и встретился глазами с девушкой. В ее ярких глазах стояла пелена слез, делая их похожими на окутанное осенней дымкой озеро — туманное и вызывающее жгучую жалость, отчего вся его злость мгновенно испарилась.
Ло Шуяо посмотрела на него и виновато пробормотала:
— Простите, прости меня, я не со зла, отойдите от меня подальше, мне скоро станет лучше.
С этими словами она свернулась калачиком под деревом, в тишине ожидая, пока спадет действие зелья.
Спустя примерно четверть часа она, опираясь рукой о стену, с трудом поднялась на ноги. Слабость еще не до конца отступила, но теперь с ней вполне можно было справляться.
Случившееся только что во всех подробностях стояло у нее перед глазами, и ей было ужасно неловко смотреть на спасшего ее мужчину. Она проклинала себя за то, что не обладает способностью телесериальных героинь разом стереть этот эпизод из памяти.
Поколебавшись немного, она мысленно подбодрила себя: ничегo страшного, буду считать, что у меня амнезия и я ничего не помню.
Затем она глубоко вздохнула, расправила плечи и с напускным спокойствием зашагала вперед. Подойдя к Е Юньчжоу, она увидела, что тот стоит спиной к ней, заложив руки за спину, а его прямой силуэт напоминает несгибаемый ствол сосны.
В сердце Ло Шуяо смешались острая благодарность и неловкость. Она отвесила ему легкий поклон и, потупив взор, промолвила:
— Благодарю вас, благородный господин, за спасение. Эта скромная девушка не знает, как отблагодарить вас.
Е Юньчжоу на секунду замер, а затем обернулся. Увидев, что к ней вернулось самообладание, он мысленно немного расслабился, и его взгляд на миг задержался на ее лице.
В конце концов он лишь сухо обронил:
— Пойдем, я провожу тебя. Где ты живешь?
Ло Шуяо растерянно выдавила из себя:
— Спасибо.
На ее бледном лице все еще играл легкий румянец, глаза блуждали по сторонам, избегая смотреть на спутника — ничего не поделаешь, совесть была нечиста!
Они зашагали вперед рядом.
Е Юньчжоу с его прямой осанкой, напоминавшей стройный бамбук, и развевающимися на ветру длинными полами халата казался еще более величественным: лицо словно из белого нефрита, брови мечом, звезды в глазах, а тонкие губы плотно сжаты, излучая суровую холодность. Ло Шуяо плелась позади него, лихорадочно размышляя о том, как жить дальше.
До этого она слишком наивно полагала, будто можно избежать сюжетной линии оригинала, просто не отправляясь в Цзинду, но она совершенно упустила из виду, насколько несовершенны законы этой древней эпохи. Ей, одинокой и красивой девушке, было бы просто не выжить без чьей-либо защиты.
Выход оставался только один — пробиваться в Поместье маркиза Чжунюн. В первоисточнике прежняя хозяйка тела погибла из-за того, что противостояла главной героине и в попытках избавиться от соперницы забралась в постель к маркизу, за что и была с позором изгнана, закончив свои дни столь плачевно.
Если же теперь в этом теле она — то обязана ухватиться за толстый загривок Поместья маркиза Чжунюн мертвой хваткой. Ее собственный отец когда-то спас жизнь маркизу, так что определенным весом и каплей уважения семейство все еще обладало. Пока она не будет творить глупости, даже если она никогда не выйдет замуж, под крылом Поместья маркиза Чжунюн ее жизнь уж точно не будет жалкой.
Разобравшись во всем, Ло Шуяо испустила долгий вздох облегчения. Погруженная в свои мысли, она шла, опустив голову, и внезапно обо что-то ударилась.
— Ай! — она судорожно втянула воздух от боли, резко откинула голову назад, отшатнулась на пару шагов и, споткнувшись, чуть не рухнула на землю.
Сильная, крепкая рука вовремя перехватила ее за плечо, не давая упасть. Ло Шуяо, свободной рукой легонько растирая ушибленный лоб, подняла глаза на виновника столкновения и мысленно возмутилась: что это за человек такой? Встал как вкопанный посреди дороги, из-за нее самой пострадал лоб!
Е Юньчжоу, глядя на ее жалобный вид, едва заметно нахмурился. Его взгляд упал на покрасневшую кожу на лбу девушки: неужто она настолько неженка? — промелькнуло у него в голове, после чего он холодно произнес:
— Пришли.
Только тогда Ло Шуяо перевела взгляд вперед и увидела массивные ворота постоялого двора Юэлай. Ей было не до взаимных упреков: она торопливо высвободила руку из его пальцев, одернула сбившиеся одежды и, слегка присев в приветственном поклоне, произнесла:
— Благодарю вас, благородный господин, за помощь.