После умывания его настроение постепенно успокоилось. В этот момент из-за двери донесся зов. Е Юньчжоу подошел, открыл дверь и, приглядевшись, увидел Е И, который держал поднос с милкой каши и несколькими паровыми булочками.
Е И расставлял еду на столе и попутно говорил:
— Молодой господин, булочки в этом месте и впрямь отменные, поглядите — белые да нежные, точь-в-точь девичьи щечки.
Е Юньчжоу слегка замер, его взгляд с некоторой растерянностью упал на эти белоснежные и нежные булочки. В его глазах мелькнуло сложное выражение, на мгновение он погрузился в оцепенение.
Вспомнилась та женщина: кожа ее была подобна топленому маслу, черные как смоль, блестящие волосы водопадом спадали вниз, пара влажных глаз немигающе смотрела на него, а алые губы чуть приоткрылись. Приблизившись к его губам, она тихо прошептала:
— Супруг мой.
За столько лет он впервые видел такой сон, отчего ему стало одновременно и щекотно на душе, и жутко стыдно.
Е И обернулся и, заметив неестественное выражение лица своего молодого господина, озадаченно спросил:
— Молодой господин, что с вами?
Е Юньчжоу собрался с мыслями и отмахнулся:
— Ничего, давай завтракать.
На шумной улице один за другим раздавались звонкие крики зазывал, сливаясь в сплошной гул:
— Лепешки на пару, горячие лепешки на пару!
— Танхулу! Вкусные сладко-кислые танхулу!
Ло Шуяо шла впереди. Она заглянула то к одной лавке на восточной стороне, где продавали заколки, вытащила деревянную персиковую шпильку и примерила ее у головы, а затем пошла дальше, пока не увидела прилавок с сахарными рисунками.
Там мастер умелыми движениями всего за пару мгновений создал сахарную картинку, и в ее глазах проступило искреннее восхищение. В современности сахарные рисунки — это же объект нематериального культурного наследия, она и подумать не могла, что своими глазами увидит настоящее искусство.
Умение этого мастера намного превосходило так называемых современных мастеров сахарной живописи, это поистине утерянное древнее мастерство.
Шедшая позади Дуцзюань запыхавшись тащила несколько свертков и окликнула:
— Барышня, подождите служанку!
Она поистине не ведала, что ее барышня окажется столь живой и непоседливой. Утром ей велели купить кое-какие вещи, так барышня принялась повсюду носиться, а энергии у нее оказалось больше, чем у иного мужчины.
Ло Шуяо оглянулась на нее и невольно рассмеялась:
— Тебе точно нужно хорошенько потренироваться, совсем у тебя тело слабое. Иди-ка сюда, дай мне это понести.
Дуцзюань испуганно отступила назад и выпалила:
— Разве так можно? Вы же барышня, как вам чужие вещи таскать?
Увидев это, Ло Шуяо с легким вздохом закатила глаза.
Однако, заметив решительный настрой Дуцзюань и ее явное нежелание отдавать ношу, она перестала настаивать:
— Ну хорошо, давай так: иди вперед, сначала отнеси вещи, а я подожду тебя здесь. Кое-что мы еще не докупили, а ты и вправду уже еле ногти волочишь от усталости.
Дуцзюань засомневалась:
— Боюсь, это неуместно, барышня. Как я могу оставить вас одну?
Глядя на нее, Ло Шуяо не удержалась от легкого вздоха и легонько подтолкнула ее за плечи вперед:
— Ступай же, ступай, не переживай. Я ведь взрослая девушка, что со мной может случиться?
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Дуцзюань, Ло Шуяо лишь беспомощно покачала головой. Она понимала, что ей не под силу изменить целую эпоху, и все, что ей оставалось — это просто плыть по течению.
Ло Шуяо осталась стоять на месте, окинув взглядом окрестности. Она пообещала Дуцзюань ждать ее здесь, поэтому не смела уходить далеко.
Заметив впереди лоток с вонтонами, она направилась туда. Кто же знал, что, пройдя всего несколько шагов, она наткнется на знакомый силуэт.
— Эй, подождите, молодой господин!
Ло Шуяо бросилась вперед, и впереди стоявший человек, услышав оклик, остановился и медленно повернулся.
И верно, это был тот самый молодой господин, что спас ее минувшей ночью. Ло Шуяо подбежала чуть ближе, а затем быстрым шагом приблизилась к нему и произнесла:
— Молодой господин, какое совпадение, я снова встретила вас! Вы вчера выручили меня, а я ведь так и не отблагодарила вас. Тут вонтоны продают, позвольте угостить вас. Вы завтракали сегодня?
Уголки рта Е Юньчжоу дернулись. Эта девица и вправду... Разве можно отплатить за спасение жизни миской вонтонов за пять вэней?
Впрочем, взглянув на ее оленьи глаза, которые немигающе уставились на него, он почувствовал легкое шевеление в сердце, кивнул и произвел:
— Еще нет.
Глаза девушки тут же засияли еще ярче, и она взволнованно выпалила:
— Вот и отлично, как раз я угощу вас вонтонами, пойдемте!
С этими словами она решительно зашагала вперед.
Е Юньчжоу повернулся и бросил многозначительный взгляд на Е И, после чего последовал за Ло Шуяо к лотку с вонтонами. Шедший позади Е И потер нос и с досадой пробормотал:
— Ну надо же, молодой господин... Эх, как можно предпочесть красавицу собственному слуге?
Они подошли к столику у прилавка с вонтонами и присели. Хозяйка заведения подошла и поинтересовалась, что они желают заказать. Ло Шуяо сказала:
— Мне миску вонтонов на курином бульоне. — Она повернулась к Е Юньчжоу: — А вам?
Е Юньчжоу слегка кивнул:
— То же самое, что и вам.
Ло Шуяо снова посмотрела на хозяйку:
— Тогда две порции вонтонов на курином бульоне, спасибо.
Пока они делали заказ, хозяйка не сводила глаз с лица Ло Шуяо. И сейчас, заметив, что женщина уходит к очагу, постоянно оборачиваясь на ходу, Ло Шуяо тихонько фыркнула:
— А хозяйка-то, оказывается, та еще любительница поглазеть на красивых!
У Е Юньчжоу был отменный слух, поэтому он прекрасно расслышал ее бормотание и невольно усмехнулся про себя: редко встретишь столь самовлюбленную девицу.
Вскоре хозяйка принесла две дымящиеся миски с вонтонами на курином бульоне и с улыбкой произнесла:
— Кушайте на здоровье.
— Большое спасибо, — улыбнувшись, ответила Ло Шуяо.
— Хозяйка, мне миску вонтонов! — окликнул ее новый посетитель за соседним столиком, и женщина, отмахнувшись, побежала туда.
Ло Шуяо уже уловила аппетитный аромат куриного бульона и не терпелось отведать хоть ложечку. Она потянулась за палочками для еды, но нечаянно смахнула их на землю.
Наклонившись, чтобы подобрать их из-под стола, она подняла голову и случайно бросила взгляд на пояс сидевшего напротив мужчины — и в тот же миг замерла на месте.
На поясе мужчины висел нефритовый амулет, вырезанный из темного нефрита. Камень отличался чистым, маслянистым блеском, в центре его был вырезан сложный и изящный узор, а прямо посередине красовался иероглиф «Чжоу».
Ло Шуяо помнила, как в оригинальном романе описывалось: у старшего и младшего молодых господ из Поместья маркиза Чжунюн были точь-в-точь такие же нефритовые подвески.