Ли Вэй забилась в лаборатории, в одной руке пинцет, в другой – паяльник, и всю свою энергию посвятила установке чипов антигравитации для новой партии «Диско-тараканов».
Это было её очередное изобретение, на которое она собиралась подать заявку на патент, — шуточная штуковина, которая, будучи активирована, позволяла тараканам танцевать диско на потолке. Разработанная как для физического, так и для психического загрязнения, она была призвана избавить мир от всякой брезгливости и обсессивно-компульсивных расстройств.
Как только она припаяла последний провод и собралась дунуть, чтобы отпраздновать свой очередной выдающийся вклад в человеческое скучное существование, раздался звонок в дверь: «Дзинь-дзинь!»
«Кто там? Можете оставить у двери, не забудьте поставить пять звезд!» — не поднимая головы, бросила Ли Вэй, думая, что это уже пришёл её заказанный роскошный рамен с двойным яйцом.
За дверью никто не отозвался, но дверной звонок настойчиво зазвонил ещё два раза.
«Тьфу, курьеры нынче такие церемонные?» — Ли Вэй нетерпеливо сняла защитные очки и, шлёпая тапочками, пошла открывать дверь.
Как только она открыла, то застыла, чуть не выбросив паяльник, как кочергу.
На пороге стоял не курьер, а профессор Ци.
Тот самый профессор Ци, которого во всём институте знали как «педанта», «сурового» и «еретика в области научно-технического противодействия пси-способностям».
Сейчас он был в строгом костюме, волосы аккуратно зачёсаны, на переносице – золотые очки, а в руках – стопка документов, достаточно толстая, чтобы убить человека. С виду он был похож на того, кто пришёл опечатать её «незаконное логово».
Мысли Ли Вэй заметались с бешеной скоростью, процессор чуть не перегорел.
Неужели вчерашняя защита дипломной работы прошла так успешно, что этот старый зануда почувствовал себя униженным и решил устроить поединок вживую?
«Про-профессор Ци?» — Ли Вэй выдавила улыбку, которая была страшнее плача. — «Какая честь! Чем обязан? Пришли конфисковывать мою партию «запрещённых предметов»? Не волнуйтесь, на этот раз у тараканов нет никаких атакующих способностей, они только танцуют, ну, может, их танцы немного странные.»
Профессор Ци не обратил внимания на её шутки, лишь поправил очки, и линзы отразили луч мудрости… нет, скорее, луч, от которого у Ли Вэй поджилки тряслись.
Он произнёс с невиданной доселе серьёзностью, слово в слово: «Студентка Су, я пришёл… подать заявку на вступление в вашу исследовательскую команду».»
«Чего?» — Ли Вэй усомнилась, не проблема ли с ушами, или это слуховые галлюцинации от недосыпания прошлой ночью, когда она паяла чипы.
Она почесала ухо и неуверенно спросила: «Что вы сказали? Вступить в мою… команду? Здесь кроме меня никого нет, это максимум импровизированный кружок. Вы, уважаемый, не ошиблись дверью? По соседству находится высокотехнологичная лаборатория машиностроения.»
«Я не ошибся», — выражение лица профессора Ци не изменилось, будто он излагал физический закон. — «Ваша вчерашняя защита дипломной работы, пусть и в крайне… абсурдной форме, доказала всему институту одну вещь: пси-способности — это не дар богов, не непоколебимая сила. Их сущность по-прежнему находится в рамках физических законов.»
Он сделал паузу, его глубокий взгляд, казалось, пронзил Ли Вэй и увидел те её сумасшедшие идеи, что роились в голове.
«Я хочу исследовать систематическое применение «физического экранирования пси-волн». А вы, Су Ли Вэй, с помощью одной пары «Дурацких очков», случайно подтвердили теоретическую основу, которую я не мог прорвать в течение двадцати лет.»
С этими словами он положил толстую стопку документов на рабочий стол Ли Вэй, чуть не раздавив половину деталей.
Он открыл обложку, и на ней было написано: «Проект построения не-псионической защитной системы (черновик)».
Взгляд Ли Вэй мгновенно привлёкся к заголовку.
Этот заголовок звучал намного более продвинуто и впечатляюще, чем её «Диско-тараканы».
Она подошла поближе и прочитала в разделе целей черновика, написанное жирным шрифтом: «Конечная цель: дать возможность любому обычному кадету C-уровня или даже без уровня пси-способностей эффективно противостоять ментальному давлению сильного бойца S-уровня».»
Громом в голове Ли Вэй, казалось, будто её череп расколола молния.
Это… это разве не то, чем она всегда хотела заниматься?
Зачем она создавала все эти забавные изобретения, помимо развлечения? В глубине души она хотела доказать, что сила науки, интеллект обычных людей не уступают тем, кто родился с врождёнными сильными пси-способностями?
Она хотела своим путём проткнуть эту незыблемую цепь презрения, построенную на уровнях пси-способностей.
И вот теперь этот старый зануда, который публично называл её «крикливой и беспутной», как будто думал то же самое!
Оказалось, что в молодости профессор Ци был главным инженером самого передового проекта имперского оружия пси-способностей.
Но из-за твёрдого неприятия разработки и применения «психо-оружия», которое он считал попранием человечности, его в итоге вытеснили и понизили в должности. Он пришёл в Академию Звёздной Карты преподавать и пробыл там двадцать лет.
Эти двадцать лет он никогда не отказывался от своей мечты — использовать технологические средства, чтобы обуздать пси-способности, которые как дикая лошадь вырвались из-под контроля.
До тех пор, пока он не увидел «Дурацкие очки» Ли Вэй.
Эти очки, выглядевшие нелепо и смешно, самым невообразимым образом смогли обеспечить самое точное искажение пси-волн.
«Твои идеи очень смелые, но логически безупречные. Раз пси-волны — это волны, у них должны быть частота и диапазон, их можно искажать, экранировать и даже… взламывать в обратном направлении», — в голосе профессора Ци слышалось едва сдерживаемое волнение.
Глаза Ли Вэй загорелись, словно две включённые киловаттные лампочки.
Она выхватила черновик и с восторгом начала пролистывать, бормоча себе под нос: «Верно, верно! Раз пси-волны по своей сути — это проекция высокомерной энергии в электромагнитном диапазоне трёхмерного мира, то почему бы нам не создать «пси-брандмауэр»? Как компьютерная антивирусная программа, которая изолирует вредоносные пси-волны как вирусы!»
Чем больше она говорила, тем больше возбуждалась. Она схватила маркер с рабочего стола и начала писать на стене: «Мы можем назвать это… «Генератор силового поля «Тупого смеха»»! При активации он будет излучать особые «низкоинтеллектуальные волны счастья», все, кто попадёт в зону действия поля, их мозг будет принудительно замедлен, мышление запутается, вернётся к первобытному счастью. Посмотрим, как он тогда сможет применять ментальные атаки!»
««Генератор силового поля «Тупого смеха»?» — уголки губ профессора Ци дёрнулись, явно ему не понравилось название, но он достал оптический мозг и начал быстро рассчитывать: «Эта концепция… теоретически осуществима. Но проблема в пороговой энергии и резонансе частот, нужно точно воздействовать на пси-ядро, не повреждая при этом ткани мозга…»
«Это я знаю!» — Ли Вэй ударила себя по груди и, потянув, подтащила Мо Сяоцяо, который только что вошёл.
Мо Сяоцяо, держа две чашки молочного чая, выглядел ошарашенным: «Босс, профессор Ци? Вы что… из-за чего-то дерётесь?»
«За что дерёмся! На работу!» — Ли Вэй всунула ему в руку одну чашку чая, а другую протянула профессору Ци. — «Сяоцяо, ты пришёл как раз вовремя. Доброволец номер один для испытаний — это ты! Давай, попрыгай на месте два раза, я измерю влияние изменения гравитационного поля на рассеяние пси-волн!»
Так родилась самая невероятная команда.
Изобретатель с безграничным воображением, старомодный профессор с теоретическими знаниями, равными национальной библиотеке, и псионик S-уровня телесного типа, обладающий крепким здоровьем и неиссякаемой энергией, в качестве тестировщика.
Трое людей, погрузились в эту лабораторию, наполненную запахом припоя и нестандартными идеями.
Ночь, бессонная, нет, три бессонные ночи.
Лаборатория была завалена коробками от еды на вынос и пустыми банками энергетических напитков.
В итоге родилась первая модель, воплотившая в себе старания троих.
Её внешний вид… был похож на увеличенную в размерах роскошную коробку из-под рамена с морепродуктами, а на боку красовалась собственноручно нарисованная Ли Вэй этикетка «налог на мозги», полное ощущение импровизированного кружка.
Однако именно этому раменному ведру предстояло вызвать невиданную бурю в Академии Звёздной Карты.
В день испытаний новость каким-то образом просочилась.
Линь Сюаньюань, глава дисциплинарного отдела студенческого самоуправления, ворвался в лабораторию с командой людей, излучая угрозу.
Он давно недолюбливал Ли Вэй: C-уровня, которая добивалась внимания за счёт нечестных приёмов и сомнительных методов, и которая раз за разом ставила его и Вэнь Вань в неловкое положение.
«Ли Вэй, что ты опять производишь, запрещённый предмет?» — холодно усмехнулся Линь Сюаньюань, в его глазах читалось презрение. — «Институт неоднократно издавал постановления, запрещающие частную разработку атакующих технологических изобретений с использованием пси-способностей. Сегодня я разоблачу твою истинную сущность на глазах у всех!»
С этими словами серебристый свет мелькнул в его глазах, и S-уровня ментальная атака мгновенно была применена, невидимое давление хлынуло на Ли Вэй, как прилив, он хотел, чтобы она немедленно потеряла контроль над собой и выставила себя посмешищем!
Лицо профессора Ци изменилось, он уже собирался броситься вперёд, но Ли Вэй остановила его.
Столкнувшись с ментальным давлением, достаточным, чтобы заставить B-уровня псионика упасть на колени, Ли Вэй спокойно зевнула, а затем не спеша нажала красную кнопку на раменном ведре.
«Не торопись, сначала предложу тебе «миску».»
«Жужжание —»
Тихий гул, и из верхней части раменного ведра вырвался мягкий розоватый световой луч, который, как рябь, мгновенно распространился, окутав всю лабораторию.
Линь Сюаньюань, на лице которого секунду назад играла жестокая ухмылка, застыл.
Его взгляд стал отсутствующим, растерянным, как у трёхлетнего ребёнка, размышляющего о смысле жизни.
Через несколько секунд он вдруг открыл рот и произнёс, словно во сне, слово в слово: «Я… я думаю… что существа типа «вяленая рыба»… такие милые… Я хочу завести себе одну в качестве питомца…»
«Пф-ф—»
Первым не выдержал Мо Сяоцяо, смеясь до упаду.
Вся аудитория разразилась хохотом.
Даже несколько охранников из дисциплинарного отдела, которых привел с собой Линь Сюаньюань, словно нажали на какой-то странный переключатель, их лица остекленели, а тела непроизвольно начали подпрыгивать на месте, движения были синхронными, будто они танцевали какой-то модный танец на площади.
Эта сцена, через повсеместно установленные в лаборатории камеры видеонаблюдения, транслировалась в конференц-зал руководства академии.
Вэнь Вань, глядя на Линь Сюаньюаня на экране, который обнял руки и имел выражение лица «Кто я, где я», мгновенно побледнела.
Это уже было не смешно.
Это была чистая вода, как технология, лобовая атака и полная победа над S-уровня ментальным псиоником.
Это была «технологическая сдерживание», способная перевернуть существующую систему пси-способностей!
В то же время, в самой глубокой наблюдательной комнате академии, Вэй Яньчжоу досмотрел всю запись этой фарсовой сцены.
На его планшете чётко отображались детальные параметры этого розоватого светового луча — его основная полоса частот была из того же источника, что и «Дурацкие очки» Ли Вэй, но площадь покрытия и мощность были увеличены в десять раз.
Он на мгновение задумался, затем внезапно встал и направился прямо в архив оружия и технических данных позади себя.
После проверки прав доступа он из нижнего зашифрованного шкафа достал файл, который пролежал там двадцать лет.
На обложке файла значилось: «Исследовательский план Академии Звёздной Карты по научно-технологическому противодействию пси-способностям (Кодовое название: Прорыв стены)».»
Открыв файл, в графе «Ответственный» красовалась подпись из двух иероглифов — Ци Чжэн.
Это был профессор Ци двадцать лет назад.
Взгляд Вэй Яньчжоу медленно углублялся.
Он пробормотал себе под нос: «Оказывается, она не первая, кто хотел нарушить правила.»
Его взгляд снова упал на Ли Вэй на экране, которая, подперев бока, проводила «воспитательную беседу» с Линь Сюаньюанем, уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
«Но она… первая, кто нарушил правила с улыбкой.»
Вечером, после успешного эксперимента, Ли Вэй, словно вяленая рыба, развалилась на лабораторном стуле, не заботясь о манерах, уплетала рамен, празднуя.
Профессор Ци, на этот раз необычно, не стал её ругать, а торжественно протянул электронное соглашение.
«Объединённая исследовательская лаборатория учёных Звёздной Карты, главный научный сотрудник — Су Ли Вэй. Вас, вы готовы возглавить?»
Ли Вэй, с лапшой во рту, невнятно собиралась ответить, как её наручный оптический мозг снова «запиликал».
Появилось анонимное сообщение: «Ваш исследовательский результат «Генератор силового поля «Тупого смеха»» занесён в «Стратегический резервный проект «Звёздный клинок»». Уровень доступа: совершенно секретно.»
Она резко подняла голову и посмотрела сквозь панорамное окно лаборатории.
Под покровом ночи, на самой высокой башне академии, стояла высокая фигура в серебристо-сером боевом костюме, словно молчаливая статуя, издалека наблюдая за этим местом.
Ли Вэй вдруг «пф-ф» рассмеялась, выплюнув половину лапши изо рта.
«Что за дела… Быть злодеем в этом поколении нелегко, но быть научным сотрудником… кажется, тоже очень круто?»
Она и не подозревала, что в этот момент Вэй Яньчжоу на вершине башни смотрел на файл, только что подписанный на своём оптическом мозге.
В графе подписи заголовком файла значилось: «Специальное ходатайство о присвоении кадету Ли Вэй звания «Астроинженер»».»
В графе подписи он своей авторизованной ручкой написал два слова: «Согласен».»
После того как шум и эйфория от успеха прошли, жизнь снова вернулась к скучной рутине лаборатории – две точки, одна линия.
Ли Вэй, прислонившись к рабочему столу, вяло тыкала в новенький прототип перед собой.
Это был аппарат второго поколения «Генератора силового поля «Тупого смеха»», кодовое название «Круг снижения интеллекта».»
Внешний вид уже претерпел изменения: от раменного ведра он превратился в весьма футуристический серебристо-белый диск, выглядевший более продвинуто.
Но в настоящее время индикатор энергии в центре этого диска, словно у астматика, мерцал тусклым синим светом то включаясь, то выключаясь, и никак не мог стабильно перейти в режим активации.
«Странно…» — Ли Вэй, растрёпанная, смотрела на водопад ошибок, проносящихся по экрану, и бормотала: «Базовая структура в порядке, контур питания оптимизирован, мощность увеличена в три раза, почему основной алгоритм проявляет реакцию несовместимости с моделью пси-волн? Словно… словно в систему был заранее внедрён несовместимый патч нижнего уровня.»