Независимо от того, как красиво говорят другие, если у тебя нет родни со стороны матери, постепенно тебя начнут совершенно естественным образом игнорировать.
Пожалуй, поначалу всё было прекрасно.
Но постепенно люди понимали: хотя ты и делаешь что-то, ты будешь лишь терпеть, ведь никто не заступится за тебя и не скажет остальным: «Смеете обидеть моего ребенка — головы с плеч!»
Шэнь Лян пришлось признать: на этот миг она даже слегка растрогалась.
И тогда Шэн Фан заметил, что глаза Шэнь Лян — те самые омуты, подобные осенней воде — стали еще ярче, влажно блестя, а в сочетании с ее бледным личиком это выглядело поистине жалко и умилительно.
Если бы не неподходящий момент, он бы очень хотел ущипнуть ее за это маленькое личко, которое на ощупь казалось просто превосходным.
Столь нескрываемый вопрос заставил членов семьи Цзян слегка растеряться.
Даже Цзян Юаньбо, который всегда считал, что Шэнь Лян чем-то обязана Юй Лань, от этого внезапного допроса на секунду потерял дар речи и не знал, что ответить.
Видя это, сердечко Шэнь Лян забилось с бешеной радостью.
Оказывается, иметь за спиной влиятельного покровителя — это так здорово!
Шэн Фан поймал сияющий восторгом взгляд малышки и продолжил наступление:
— Неужели вы решили, что раз моих старших сестры и зятя больше нет, а у моей племянницы не осталось заступников, то теперь с ней можно делать что угодно, даже продать за бесценок, и она не посмеет пикнуть?
Сказав это, Шэн Фан не стал ждать их ответа, а прямо посмотрел на Цзян Юаньбо. Долго молчал, после чего тяжело и протяжно выдохнул — его игра в старшего родственника, столкнувшегося с распустившейся молодежью, выглядела просто безупречно.
— Эта моя племянница с самого детства любила тебя, всей душой желала выйти за тебя замуж. Зная, что ты любишь длинные волосы, она отращивала их ради тебя. Зная, что в твоей семье трудности, она наперекор всему отказалась от семейного бизнеса и на коленях умоляла родителей спасти вашу семью. Как же так вышло, что теперь, когда все выгоды получены, ты вдруг вспомнил о поисках истинной любви?
Шэнь Лян: «...» С чего это он знает столько подробностей? О таком обычно пишут только в романах, заставляя главную героиню терпеть издевательства, чтобы нагнать драмы и вызвать жалость у читателей.
Шэнь Лян подозрительно уставилась на Шэн Фана. Уж не... попаданка ли он часом?
Цзян Юаньбо еще ничего не успел сказать, как мать Цзян не выдержала:
— Да Шэнь Лян сама этого хотела! Мы ее не заставляли! А уж сколько уловок она перепробовала, лишь бы выйти замуж за моего Юаньбо!
Тут всплывает один важный жизненный урок.
Девушке ни в коем случае нельзя навязываться слишком сильно, даже если она безумно влюблена. Иначе все сведется к тому, что сами молодые люди, может, и не придадут этому значения, но вот родственники жениха автоматически преисполнятся чувства собственного превосходства.
И потом на каждом углу будут хвастаться: да моя невестка обошлась нам даром, она так любит моего сына, какие там окупные подарки — она готова была сама приплатить, лишь бы замуж за него выскочить!
Шэнь Лян даже лень было вступать в перепалку с матерью Цзян. Она лишь послушно стояла, низко опустив голову так, что был виден лишь аккуратный подбородок, и выглядела одновременно невинной и жалкой.
Честно говоря, глядя на несчастный вид Шэнь Лян, Цзян Юаньбо почему-то ни капли не верил, что ей на самом деле грустно. Он даже усомнился во всей этой болтовне про любовь: неужели она и вправду любит его?
Внутри него прозвучал отрицательный ответ, и он сам не понимая почему, начал раздражаться.
Его взгляд стал не слишком дружелюбным, и он холодно бросил Шэн Фану:
— Господин Шэн, давайте вы будете говорить после того, как я во всем разберусь. Сейчас вы, пожалуй, еще не имеете права обсуждать семейные дела семьи Цзян.
Уверенный тон Цзян Юаньбо легко мог одурачить кого угодно, но Шэн Фан явно не входил в число тех, кого можно было запугать. Он легкомысленно протянул:
— Ничего страшного, иди разбирайся. Чтобы ты не боялся, что я сбегу, на эти дни я останусь здесь.
С этими словами он повернулся к дедушке Цзян:
— Старейшина ведь не станет возражать против того, что младший стеснит его своим присутствием?
Дедушка Цзян протянул иссохшую, похожую на орлиную лапу руку:
— Что ты, о чем речь. Мои старые кости как раз любят оживление.
На глазах у всех Шэн Фан и дедушка Цзян легонько пожали друг другу руки.
Шэнь Лян в стороне никак не могла прийти в себя: в смысле?
Он что, останется здесь?
Вот так запросто вошел в дом?
К тому же, раз уж всё совпало с обеденным временем, даже если семья Цзян терпеть его не могла, им всё равно пришлось бы вежливо спросить, не желает ли гость перекусить.
Шэн Фан с самым естественным видом уселся за стол и заодно заказал хот-пот.
А в придачу — целую гору всего необходимого для варки.
— ...Тебя же сейчас выгонят в три шеи...
Лицо Цзян Юаньбо потемнело до такой степени, что казалось угольно-черным. Словно больше не в силах сдерживаться, он бросил фразу «Я закончил есть», резко поднялся и уже хотел было уйти, но, сделав пару шагов, вернулся обратно:
— Шэнь Лян, выйди, мне нужно с тобой поговорить.
Она как раз отправила в рот кусочек острого утиного кишечника — от жгучего перца ее личико раскраснелось и покрылось легкой испариной, — как вдруг этот мягкий и доброжелательный тон Цзян Юаньбо едва не довел ее до удушья.
От такой неемилосердной мягкости в его голосе ей стало по-настоящему страшно.
Она бросила боковой взгляд на старшего родственника.
Лицо Цзян Юаньбо помрачнело еще на три оттенка:
— Я просто хочу кое-что сказать тебе! Или ты думаешь, что я тебя съем?!
Да нет, ты выглядишь таким взвинченным, будто и правда готов меня сожрать, — мысленно поправила его Шэнь Лян.
Шэн Фан прекрасно справлялся с ролью старшего родственника. Он мягко произнес:
— Иди. Я сварю тебе твоего любимого мяса, вернешься — сразу поешь. А как закончим, я покажу тебе то, что оставила твоя мама.
Шэнь Лян отозвалась, слегка поклонилась старику, одним глотком допила заказанную Шэн Фаном газировку, дающую такое простое человеческое счастье, и послушно последовала за бывшим женихом.
Они отошли недалеко.
Так и застыли под карнизом крыши.
Неизвестно когда с неба снова начал падать снег — легкий, кружащийся.
Весь мир погрузился в тишину, словно в той песне: я медленно вслушиваюсь в то, как падает снег.
Цзян Юаньбо смотрел на ее профиль. Ветер трепал ее длинные пряди, и одна из них прилипла к щеке. Столкновение белизны кожи и черных волос в обрамлении карих глаз создавало ощущение абсолютной чистоты.
Он вдруг неожиданно успокоился.
Отводя взгляд, он уставился на засыпаемое снегом небо и стоявшие неподалеку в сугробах сосны.
Такой снежный пейзаж и впрямь способен умиротворить душу.
Время текло медленно.
Пять минут спустя.
Раздался дрожащий женский голос:
— ...Если хочешь что-то сказать, говори прямо! Если ты надеешься заморозить меня до смерти, то сразу говорю — у тебя ничего не выйдет, я еще молода... У меня, у меня в груди пылает неукротимый огонь!
В доме вовсю работало отопление.
Она-то думала, что Цзян Юаньбо вызовет ее лишь для того, чтобы пошантажировать, и она разделается с этим за минуту, а потом вернется в дом доедать гладкий нежный тофу, хрустящий утиный кишок и говяжий рубец.
Кто же знал, что он не скажет ни слова и заставит ее просто так мерзнуть на холоде!
Какой злобный мужчина.
Придумал новый метод пыток!
Цзян Юаньбо: «...»
Выражение его лица непрерывно менялось, словно он собирался применить какой-то разрушительный прием.
Шэнь Лян тут же попятилась на два шага назад, но, вспомнив, что в доме сидит «старший родственник», выпрямилась во весь рост.
В конце концов, пусть этот покровитель настоящий или нет, но его авторитет был вполне реальным.
Раз уж можно прикинуться тигром за спиной могущественного зверя, почему бы и нет!
— ...Говори, раз есть дело.
— Проваливай! — раздраженно рявкнул он.
Шэнь Лян тут же вернула сердце на место.
— Поняла, уже сматываю удочки. — С этими словами она, вся дрожа, шмыгнула обратно в дом, продолжая бормотать себе под нос что-то явно не самое лестное.
Цзян Юаньбо: он, должно быть, сошел с ума, раз ему показалось, что она уютная и чистая.