На следующий день в клане Лю произошло событие — не большое и не малое.
Глава клана Лю Тао объявил, что уходит в закрытое самосовершенствование. На время его отсутствия все дела клана, большие и малые, поручаются младшему главе клана Лю Уцзиню. Весть эта поразила весь клан Лю сверху донизу.
Лю Уцзинь был старшим сыном и законным внуком, так что место младшего главы клана за ним было закреплено надёжно. Но его cultivation и возраст были слишком низки — сможет ли он управлять таким огромным кланом, как Лю? Некоторые члены клана даже втайне припасли закуски, готовясь посмотреть, как младший глава опозорится.
Разумеется, внешних приличий никто не нарушал. Едва узнав новость, члены клана Лю поспешно схватили разнообразные подарки и бросились в Восточный двор, где жил Лю Уцзинь.
Первой в Восточный двор прибыла невеста Лю Уцзиня — Чэнь Сиэр. Девушка эта была та ещё чудачка: пришла с пустыми руками, и ладно бы; но, ещё не переступив порог как хозяйка, она уже начала командовать — распоряжалась, чтобы слуги принимали тех, кто пришёл с дарами. А что ещё хуже — принялась вслух оценивать преподнесённые подарки.
— Третий старейшина, вы так щедры! Этот фиолетово-нефритовый бирюзовый камень стоит не меньше пятидесяти Духовных камней. Ваша невестка благодарит третьего старейшину от имени Уцзиня! Проходите, выпейте чаю.
— Пятый дядя, ваш белый нефритовый жуи тоже неплох — как минимум потянет на десять Духовных камней.
— Седьмой дядя-дед, что это у вас за сокровище? Дайте-ка взглянуть.
...
Чэнь Сиэр, размахивая руками и пританцовывая, так радовалась, что у неё проступили морщинки смеха. Откуда же ей, простого происхождения, было видеть столько сокровищ? Завидев понравившуюся вещь, она забывала о приличиях и сразу пихала её в свой карман, ничуть не смущаясь чужих взглядов.
Члены клана Лю, глядя на такую жадность Чэнь Сиэр, хоть и улыбались, но в душе не могли удержаться от насмешек.
«Да у этой бабы совсем стыда нет? Это же подарки младшему главе, а она их за пазуху пихает — что за дела?»
«У неё что, с головой не в порядке? Это же мужская нефритовая подвеска — она её на себя вешает?»
Но вдруг лицо Чэнь Сиэр, упивавшейся своим обогащением, изменилось. А всё потому, что кто-то принёс всего лишь две большие паровые булочки.
Чэнь Сиэр вообще не умела скрывать свои чувства. А чрезмерная благосклонность Лю Уцзиня лишь поощряла её наглость и бесцеремонность.
— Лю Ху, что значит — две булочки? Ты что, нас с Уцзинем ни во что не ставишь? А ну, глядите все! Этот нищеброд припёр всего две булки! Позорище!
Чэнь Сиэр, растопырив когти, была похожа на базарную бабу. Лю Ху — мужчина, словно гора, — стоял, окружённый толпой, как обезьяна. Он растерянно топтался на месте, красный, запинаясь, пытался объяснить:
— Я… не… это… того…
Она ещё и объяснения хочет?
Чэнь Сиэр разъярилась ещё больше, выхватила у Лю Ху подарочную коробку и с силой швырнула её на землю.
Коробка разбилась, булки выкатились и остановились у ног в расшитых туфлях.
Лю Уцзинь нагнулся, поднял булки, обтёр их от грязи и, на глазах у всех, принялся есть. Обведя взглядом присутствующих, он медленно заговорил:
— Дяди и братья, я ценю вашу заботу. Но подарки лучше заберите обратно. Все мы свои, не стоит церемониться.
С этими словами, не давая никому опомниться, Лю Уцзинь велел слугам проводить гостей.
Верно, чтобы противостоять Е Мину, Лю Уцзиню сейчас отчаянно не хватало Духовных камней и магических артефактов. Но всё, что принесли, было таким хламом, что он и смотреть не хотел. Примешь подарки — придётся отрабатывать, помогать людям. Сравнив все «за» и «против», он понял: проще сразу отказаться — и выгоднее.
Едва он это сказал, Чэнь Сиэр взвизгнула, словно кошка, которой наступили на хвост:
— Нет, нельзя! Всё это моё…
Шлёп!
Терпение Лю Уцзиня лопнуло, и он наконец ударил — со всей силы влепил Чэнь Сиэр пощёчину.
Лю Уцзинь всё время пытался бороться с Е Мином, не меняя сюжета книги. Цель была проста: он боялся, что если изменить слишком много, то его преимущество всеведущего автора романа ослабнет. Но сегодня он не выдержал — эта дура Чэнь Сиэр достала его окончательно.
После этой пощёчины в зале воцарилась тишина.
Чэнь Сиэр оцепенела, остальные члены клана Лю — остолбенели.
«Ну ни фига себе! Самый известный подкаблучник в Городе Дугу вдруг очнулся? Не зря пришли — такое зрелище увидели!»
Пощёчина была тяжёлой — лицо Чэнь Сиэр распухло на глазах. Она чуть не обезумела от ярости: растрёпанная, с вытаращенными глазами, бросилась на Лю Уцзиня.
— Лю Уцзинь, ты посмел меня ударить! Меня с детства отец с матерью пальцем не трогали, а ты посмел?! Даже если ты сейчас на колени встанешь и будешь умолять, я тебя не прощу! Я требую расторжения помолвки! Расторжения!
— Хорошо, расторгнем так расторгнем.
Лю Уцзинь кивнул, без малейших колебаний согласившись.
Если после пощёчины Чэнь Сиэр была в ярости, то теперь она впала в настоящее безумие.
— Лю Уцзинь, ты, чёртов подлец! Я, дура, столько лет позволяла тебе пользоваться мной! А теперь ты хочешь разорвать помолвку? У тебя совесть есть?! У вашего клана Лю совесть есть?!
Лю Уцзинь закатил глаза и холодно усмехнулся:
— Смешно! Ты всё эти годы прикрывалась брезгливостью — руку даже не давала потрогать. Чем это я, интересно, пользовался?
Чэнь Сиэр замялась, но всё равно упрямо выкрикнула:
— Я первая красавица Города Дугу! Даже если… даже если ты моей руки не коснулся, я всё равно твоя невеста! Я тебе уже тем почёт приношу, понял?
Тут уж даже зеваки не выдержали — сбились в кучку и зашептались:
— Тьфу! Эта Чэнь совсем стыд потеряла. Первая красавица Города Дугу — это Бай Жошуй из клана Бай. Чэнь Сиэр? Да она недостойна даже туфли госпоже Бай подать!
— Первая красавица? С такими короткими ножками она даже в десятку не войдёт.
— По лицу Чэнь Сиэр хуже моей служанки. Просто одевается пошловато, иначе на неё никто бы и не взглянул.
...
— А ну заткнитесь все!
Перед лицом таких злобных речей Чэнь Сиэр не спасовала и решила действовать напрямик.
— Да кто вы такие вообще? Я будущая хозяйка клана Лю! Каждый из вас тут запомните — я этого не забуду.
От её крика все мгновенно замолчали. Хотя члены клана и презирали Чэнь Сиэр, но слова её были верны: если она действительно станет госпожой клана Лю, то сможет устроить большинству присутствующих неприятности.
Лю Уцзинь огляделся: лица у родственников были разные — кто с тревогой, кто с гневом. Подумав, он велел принести бумагу и кисть. Через несколько минут он передал написанный документ Чэнь Сиэр.
— Это письмо о расторжении помолвки. Ранее клан Лю передал клану Чэнь восемьсот Духовных камней в качестве свадебного выкупа. Будьте добры, попросите ваших родителей как можно скорее вернуть их.
Лёгкое письмо в руках Чэнь Сиэр показалось тяжелее тысячи цзиней — давило, не давая дышать. Встретившись с холодным взглядом Лю Уцзиня, она наконец осознала — на этот раз он говорит всерьёз.