Глубокой ночью Вэнь Хаожань, волоча усталое тело, вернулся в палатку лагеря.
Только что вернувшаяся Ши Жань взглянула на Вэнь Хаожаня. Она не спросила, скольких он сегодня спас, не сказала слов вроде «ты устал». Просто посмотрела — и ничего не сказала, отвернувшись к своим делам.
На самом деле она могла вернуться и пораньше, но та маленькая девочка по имени Цыцзю и её мать всё уговаривали Ши Жань задержаться, вернуться ближе к сроку, когда уже нужно уходить, мол, зачем так рано.
Съев человечину и не имея других дел, Ши Жань осталась.
Конечно, девочка, будучи умной, объяснила Ши Жань, что просит её остаться, потому что боится, как бы кто не пришёл чинить неприятности.
Сидя у костра и жуя горьковатый, царапающий горло сухой паёк, Вэнь Хаожань не чувствовал ни малейшего дискомфорта. Он глотнул воды и с воодушевлением заговорил:
— Ши Жань, ты не представляешь, я сегодня спас десятка два семей! Когда я их спасал, они смотрели на меня так... будто на святого мудреца. Ши Жань, ты знаешь, что значит «святой мудрец»?
Судя по его виду — сияющий, без следа недавней усталости, — видно, отдохнув немного, он снова полон сил.
Верно, иногда духовная пища прогоняет усталость, нужно лишь немного передохнуть.
Голос Ши Жань звучал спокойно, но на удивление мягко:
— Думаю, знаю.
Вэнь Хаожань продолжил:
— Я хорошо запомнил первую женщину, которую спас. Она была очень красива, в волосах у неё была серебряная заколка. Заколка тоже красивая, в форме бабочки — очень ей шла. А ещё, под крыльями бабочки висели штучки вроде маленьких колокольчиков. Когда она шла, они покачивались, ударялись друг о друга и звенели — очень приятно.
— Да, да! Ши Жань, знаешь, когда та женщина сегодня благодарила меня, я даже покраснел. Вот сниму доспехи и вернусь к земледелию — обязательно женюсь на такой красавице!
— А ещё! Ещё я спас одного старика, кожа да кости. Ему было, наверное, лет за шестьдесят, сгорбленный, худой, а таскал дрова больше и тяжелее его самого, чтобы заработать на жизнь. Это напомнило мне моего деда: он в старости тоже много работал... Я ещё помог старику донести дрова до дома...
— Мы с ним о многом говорили. Он купил курительную трубку чуть ли не за полжизни... Говорил, дома как сокровище хранит, даже пользоваться жалеет. А уж если б он эти дрова на улицу понёс, так чтоб стукнул или повредил — он бы с ума сошёл.
— А сегодня старик, сам не знаю почему, достал ту трубку и начал курить. Ну... сначала он спросил, хочу ли я. Я наотрез отказался: мне эта вонючая гадость совсем неинтересна.
— И ещё, и ещё...
Вэнь Хаожань рассказывал о том, что видел и слышал, что делал и чувствовал сегодня, его лицо светилось. Ши Жань, проглатывая вместе с водой сухую, колючую, застревающую в горле еду, слегка улыбалась и время от времени поддакивала.
Таким Вэнь Хаожань был хорош.
Наконец Ши Жань всё же подбодрила его — это можно было счесть за подбадривание:
— Тогда тебе надо побольше есть, а ночью — хорошенько отдохнуть. Избавившись от усталости, сможешь делать то, что хочешь, с новыми силами. Не переутомляйся.
Вэнь Хаожань кивнул и снова откусил большой кусок сухаря, проглотив его сразу.
Свет костра падал на их лица, делая их полными жизни.
В это время подошли несколько дюжих солдат.
У каждого из них за спиной, в руках или через плечо висели мешки — у кого один, у кого несколько.
Кто-то, увидев их жующими сухой паёк, усмехнулся и, направляясь к Ши Жань и Вэнь Хаожаню, принялся браниться с нескрываемой насмешкой:
— Ишь ты, кто это у нас? Великий герой Вэнь Хаожань! Наш великий герой Вэнь Хаожань, слыхать, спас несколько сотен семей! Ну и силища!
Вэнь Хаожань состроил брезгливую гримасу и огрызнулся:
— Чего вы болтаете столько? Какое вам дело до того, что я делаю?
— Хе, чего это великий герой злится? Наверное, потому, что жуёт сухари? — детина, что был за главного, не собирался останавливаться. Он продолжал глумиться: — И то верно, может ли великий герой питаться лишь сухой пайкой, которая дерет горло хуже пойла? Ему бы мяса — говядины, свинины, баранины!
Говоря это, детина развернул бумагу — там оказалась аппетитно пахнущая говядина. Он откусил кусок, а затем, с омерзительным видом, нарочито громко облизал пальцы, которыми только что брал мясо, и промычал:
— Ну и настроение будет, если жрать сухари? Вкусно-то как... Ясное дело... у меня настроение от такого не поднимется...
Стоявшие рядом тоже достали завёрнутую в бумагу еду, развернули и начали есть.
Верно, у всех этих молодчиков было вдоволь вкусного мяса.
Кое-кто даже раздобыл ослятину и прочее...
Вэнь Хаожань пришёл в ярость. Он резко вскочил и бросился к тем людям.
Крепкие парни тоже знали, что юноша, хоть и молод, опасен в бою, поэтому, когда он ринулся на них, они попятились.
Однако рты у них не закрывались: они продолжали браниться, полные презрения и провокаций.
Почему же они насмехались над Вэнь Хаожанем и его спутницей?
Причина проста.
Эти парни были из Государства Хуанлян.
А Вэнь Хаожань и Ши Жань — нет.
Разумеется, до настоящей драки дело не дошло бы.
На поле боя боевые заслуги превыше всего. То, из Государства Хуанлян ты или нет, совершенно не важно.
У Ши Жань и Вэнь Хаожаня заслуги были велики, так что... драк бы не случилось.
Ещё до того, как она попала сюда, эта Ши Жань говорила Вэнь Хаожаню, что, по сути, не стоит обращать внимания на этих бездельников. Если несколько раз их игнорировать, они потеряют интерес.
Вэнь Хаожань всё же был в том возрасте, когда кровь кипит, — разве мог он прислушаться к таким советам?
Ши Жань не стала читать ему нотаций — в конце концов, дело было не настолько важным.
Когда те ушли, Вэнь Хаожань снова сел у костра. Воодушевление его заметно поубавилось, энтузиазм пропал.
Всё хорошее настроение испортили эти подонки.
Расстроенный Вэнь Хаожань с силой откусил сухарь, посмотрел на Ши Жань и с негодованием спросил:
— Ши Жань, скажи, это справедливо? Почему плохие люди могут есть и пить вдоволь, а мы, хорошие, должны страдать и мучиться?
Вэнь Хаожаню даже мизинца не нужно было, чтобы сообразить: мясо у тех людей было отнято у других.
Ши Жань не нашлась, что ответить.
С традиционной точки зрения, эти люди, конечно, — злодеи.
Если смотреть на мир с точки зрения «хорошие против плохих», то он, кажется, устроен именно так: хорошие делают добро, но не получают награды, терпят лишения и беды; плохие же, творя зло, живут в своё удовольствие, имеют детей и внуков.
И кто знает, с чего это всё.