Разбойники, оскалив зубы, бросились на Ши Жань, невероятно наглые, словно уже видели, как этот маленький нищий попадает к ним в руки и подвергается пыткам.
Лицо Ши Жань стало мертвенно-бледным. В конце концов, ей не суждено выжить. Но, казалось, ничего страшного: она уже прожила одну жизнь... Теперь оставалось лишь подумать о том, как быстро умереть, чтобы не спасли.
Из-за слабого здоровья она могла придумать только один способ — броситься со скалы, чтобы уж наверняка. Разбить голову о камень, откусить язык... это всё смешно.
Вздохнув, Ши Жань тихо произнесла:
— Ах, когда я только что выхватила длинный меч, надо было сразу покончить с собой...
— Нужно найти возможность умереть быстро!
В душе Ши Жань тысяча мыслей.
— М? — заметила она, когда уже считала себя обречённой, как вдруг вдалеке увидела белый свет, рубящий в её сторону, похоже, цель была в ней.
Белый меч длиной в сто чжанов разорвал низкие чёрные тучи и обрушился на Ши Жань. Облака и дождь расступились, открылось ясное небо; солнечный свет пролился на землю, и всё живое возродилось.
Глаза Ши Жань блеснули:
— Так вот он, тот самый меч бессмертного, рассекающий небо?
— Значит, в этом мире действительно есть бессмертные...
— Как жаль, что я упустила это.
Меч приближался. Ши Жань не испытывала ни страха, ни ненависти — только облегчение. Она спокойно смотрела на эту белизну. Хочешь умереть — и в небе появляется белый меч. Разве это не исполнение желания? Кто бы ни был тот, кто нанёс этот удар, Ши Жань решила, что должна поблагодарить его за избавление от мучений.
Меч подошёл близко, разбойники, которые уже вскочили к ней, попытались бежать, но было поздно.
Когда меч оказался на расстоянии менее трёх чи от Ши Жань, произошло нечто странное. На расстоянии примерно трёх чи перед ней словно возник невидимый барьер. Белый меч, столкнувшись с этим барьером, сам собой рассыпался, словно тонкий ледяной клинок, ударившийся о твёрдый предмет. Осколки меча разлетелись во все стороны.
Разбойники не успели ни убежать, ни закричать, ни даже испугаться. Всё случилось слишком внезапно; они не успели опомниться, как были сметены разлетающимися белыми осколками.
Цвет вокруг словно смыло, осталась только белизна.
Выдохнув чёрный дым, со вздыбленными волосами, обугленный Ли Фуяо скривил губы, на лице застыло выражение полной безнадёжности. Он пробормотал, словно сам себе:
— Значит, какова цель моего прихода в этот мир? Смотреть, как смерть подбирается всё ближе?
Сидя в огромной чёрной яме, Ли Фуяо готов был расплакаться.
Голос Шуньсуй раздался очень некстати:
— Ли Фуяо, ты должен знать: в мире бессмертных везде опасности. Помни: не будь самонадеянным и нетерпеливым.
Ли Фуяо считал себя весьма сдержанным, но услышав эти проклятые слова Шуньсуй, не выдержал и разразился руганью:
— Ты... круги-крестики... что это за хренова система? Разве от тебя нет никакого толку?
— Толк есть! — донёсся механический и на редкость нахальный голос Шуньсуй. — Я знаю сюжет этой книги, могу заранее подготовить тебя, чтобы ты мог опередить события.
— Так что... — у Ли Фуяо возникло желание убить, — ты даёшь мне знать, какие муки меня ждут в будущем, чтобы я сейчас прочувствовал?
— Кхе-кхе... — с механическим смущением произнёс Шуньсуй. — Если так рассуждать... тоже верно.
Ли Фуяо выбрался из ямы, оглядел почерневшую землю вокруг и, нахмурившись, спросил:
— У меня не все дома или у тебя?
Шуньсуй:
— Возможно... у обоих.
Ли Фуяо:
— Повтори ещё раз!!! — Да я лучше умру... — С такой жизнью невозможно... — Почему мне так тяжело...
Слушая, как Ли Фуяо бормочет, словно обиженная жена, Шуньсуй снова заговорил:
— Ведь не всё предопределено; если постараешься, возможно, сможешь изменить конец.
Ли Фуяо наложил на себя заклинание, сажа сошла, волосы снова стали мягкими, настроение немного улучшилось:
— Например?
— Если будешь хорошо относиться к Ши Жань, она, может быть, примерно, возможно, не станет... не станет делать из тебя небесный светильник и носить с собой, а может, сделает и выбросит где-нибудь, или вовсе не станет делать, а просто убьёт тебя...
— А-а... ха-ха... — почувствовав скрытую угрозу, Шуньсуй поспешно выдавил механический смешок. — Всякое может быть... может, и не умрёшь... верно?
Достав из пространственного кольца мантию и надев её, Ли Фуяо взмахнул рукой, и летающий меч снова устремился к его лбу.
Не жить больше.
— Ли Фуяо, не делай глупостей! Я серьёзная и позитивная система; если ты умрёшь, я тоже умру. Поэтому я буду стараться, стараться, изо всех сил стараться помочь тебе выжить!
Меч замер. Ли Фуяо покачал головой и вместо этого полетел на мече к облакам.
Не жить больше.
Пусть меня молния поразит.
Голос Шуньсуй, слегка встревоженный, донёсся:
— Ли Фуяо, не делай глупостей! Всё ещё можно обсудить, дай мне подумать...
Взлетев на облачное море, с перехваченным дыханием, Ли Фуяо испытывал волнение и восторг, глядя вниз: земля казалась крошечной, неописуемое вдохновение охватило его.
Ли Фуяо боялся высоты, но почему-то сейчас, летя над облаками, он совсем не боялся.
Возможно, страх высоты — это лишь неспособность контролировать себя; если знаешь, что не упадёшь, или если упадёшь, то не умрёшь, страха не будет.
Сейчас Ли Фуяо не хотел ни о чём думать, он хотел только успокоиться и расслабиться.
Облачное море было в грозовых разрядах; время от времени молнии проносились перед ним, Ли Фуяо было всё равно: убьёт — и ладно, не убьёт — тогда он серьёзно подумает, что делать дальше.
Внезапно Ли Фуяо задал бессвязный вопрос:
— Шуньсуй, а ты кто?
Шуньсуй, не понимая, переспросил:
— Что значит «кто я»?
— Ты — продукт будущих технологий, принадлежащий технологической цивилизации? Или волшебное сокровище, принадлежащее цивилизации бессмертных? Или что-то ещё?
После минуты молчания в голове механический голос снова раздался:
— Я — продукт цивилизации бессмертных. А вот волшебное ли я сокровище или бессмертное сокровище... я... не могу ответить.
Ли Фуяо приподнял бровь:
— Это как?
— Я... не совсем цел... можно сказать, у меня амнезия. — С механической печалью произнёс Шуньсуй. — Кто я, откуда пришёл, куда иду — на эти вопросы я не могу ответить. Могу лишь сказать: я, скорее всего, бессмертное оружие, или даже более высокого уровня — исконное сокровище и так далее. Но что именно...
— Правда не знаю.
— А. — равнодушно отозвался Ли Фуяо, не выказывая ни сочувствия, ни насмешки, ни других эмоций. Я сам стал злодеем-статистом; что я могу сказать? Мне нужны утешения? Переваривай сам...
Через полсекунды Ли Фуяо с интересом спросил:
— А твой настоящий голос какой? Тоже такой... механический?
На этот раз Шуньсуй молчал ещё дольше.
— Нет.
Уворачиваясь от нескольких молний, Ли Фуяо улыбнулся ещё шире, заинтересовавшись ещё сильнее:
— Шуньсуй, дай послушать твой настоящий голос.
Сейчас время скорби; если не отвлечься на что-то неважное, Ли Фуяо умрёт от уныния.
Шуньсуй:
— ... Ты чистый, ты гордый, ты отвлекаешься за мой счёт!!!
Ли Фуяо:
— Что, есть возражения? Разве не ты привёл меня в этот мир? И дал мне такую роль... а ты ещё обижаешься?
Шуньсуй:
— Не обижаюсь, нисколько не обижаюсь.
Ли Фуяо кивнул:
— Вот и отлично!
— Ладно. — Скажи нормальным голосом, и я пойду жить дальше.
Боясь, что Шуньсуй сжульничает, Ли Фуяо добавил:
— Я не хочу однажды узнать, что ты меня обманываешь.
Шуньсуй снова замолчал.
Спустя долгое время он заговорил:
— Я, Шуньсуй, клянусь Небом: всё, что я сейчас говорю, — правда, я не обманываю тебя!
— А? Ха-ха, ха-ха-ха...
Ли Фуяо сначала опешил, потом расхохотался. Он направил меч и ринулся к земле:
— Я буду звать тебя Найтуань [прим.: молочно-комочек], такой детский голосок... ха-ха...
Шуньсуй:
— Я не такой! (детским, мягким голосом).
Ли Фуяо:
— Я тебе верю!
Шуньсуй:
— Ты явно мне не веришь. (механическим голосом).
— Говори снова по-детски, мягко; я же не смеюсь над тобой.
— Не буду.
— Правда не буду смеяться.
— Не хочу.
— Детский голос — это же мило.
— Не хочу.
— Ладно... А ты мальчик или девочка?
— Не слушаю.
— У тебя есть любимое сокровище? Нет, точнее, любимый дух оружия?
— Не слушаю.
— А вы, волшебные предметы, рожаете детёнышей?
— Не слушаю.
— Да, с таким детским голосом ты, наверное, ещё ребёнок.
— Не слушаю, не слушаю, не слушаю...