Сияние меча исчезло, небеса и земля прояснились. Разрыв в свинцовом море туч наверху еще не успел сомкнуться, солнечный свет струился вниз, необычайно мягкий.
Перед глазами Ши Жань все еще стояла белая пелена, зрение вернулось к ней не сразу.
Опустив взгляд на свое тело, а затем оглядев разбросанные вокруг останки, Ши Жань пробормотала себе под нос: — Я… не умерла…
— Хе-хе, я не умерла…
Если бы можно было выжить, кто бы не хотел жить? Ши Жань лишь тогда без сожаления приняла смерть, когда не осталось другого выхода, и смерть стала неизбежна. Но теперь, когда появилась возможность жить дальше, она, конечно, не хотела умирать. К тому же этот мир был так удивителен, она не могла просто так уйти.
То сияние меча, что вспыхнуло мгновение назад, было чем-то, что не могли бы воспроизвести никакие технологические средства.
Небожители.
Практикующие бессмертие.
Вспомнив бессмертно-рыцарские романы, которые она читала в сети, Ши Жань почувствовала, как сердце ее невольно забилось быстрее.
Если бы она сама могла практиковать бессмертие… быть может… быть может, она смогла бы летать по небу?
Она облизала сухие, бледные губы, глубоко вздохнула, стараясь унять эту прекрасную мысль.
Чем больше надежда, тем сильнее разочарование.
Ши Жань снова огляделась, убеждаясь, что разбойники и вправду все мертвы, и только тогда посмотрела в ту сторону, откуда пришло сияние меча. Она опустилась на колени, сложила ладони вместе и начала молиться с величайшим благоговением: — Бессмертный наставник, прошу, возьмите меня в ученицы!
— Бум!
Произнеся это, Ши Жань с силой ударилась головой о землю.
Она слышала от тех, кто искал бессмертия и кого разбойники либо схватили, либо убили, что в Горах Яогуан есть небожители, есть некая Бессмертная секта Яогуан…
Но где же находится путь к этой секте?
Раньше она могла идти вместе с теми людьми… а теперь…
Вокруг были лишь бескрайние, дикие горы. Судя по памяти прежней хозяйки тела, ей было всего четырнадцать лет, и она была физически слаба. Ши Жань считала себя человеком с сильной волей — дайте ей лишь направление, и она, несмотря ни на какие трудности и страдания, будет неуклонно идти вперед, пусть даже у нее мало сил и тело ослаблено.
Но искать Бессмертную секту без направления было все равно что медленная смерть. Найти ту, возможно, и вовсе несуществующую Бессмертную секту Яогуан было сущей утопией.
Теперь же появились следы существования небожителя.
Выпал шанс — нужно ухватить его изо всех сил.
У нее не было причин упускать его.
Поднявшись после коленопреклонения, Ши Жань не стала оглядываться по сторонам, выискивая, не появится ли небожитель. Вместо этого она снова сложила ладони и поклонилась вперед: — Бессмертный наставник, прошу, возьмите меня в ученицы.
— Бум!
Звонкие удары головой о землю раздавались вновь и вновь, но так называемый бессмертный наставник не появлялся. Было лишь свинцовое море туч, которое постепенно смыкалось.
Хлынул проливной дождь, тяжело и безжалостно обрушиваясь на Ши Жань, холодный и лишенный всяких чувств.
Ши Жань была ранена и обессилена, а теперь, когда ее с головы до ног окатывал ледяной ливень, она оказалась на грани обморока. Тело ее шаталось.
— Ши Жань, ты сможешь.
Мысленно приказав себе, Ши Жань, покачиваясь, снова ударилась головой о землю.
Вдалеке, на вершине дерева, сидел Ли Фуяо, одетый в белоснежную заклинательную мантию. Дождь, обрушивавшийся с небес, не долетая до него примерно трех чи, сам собой огибал его.
Дождевая вода не оскверняла его.
Ли Фуяо спокойно смотрел на девушку, которая продолжала кланяться до земли. Его лицо оставалось бесстрастным. Надо признать, девчонка была весьма сообразительна. Будь он сам на ее месте, поступил бы так же.
Вместо того чтобы игнорировать иголку в стоге сена, разыскивая какие-то врата Бессмертной секты Яогуан, лучше уж сразу ухватиться за единственный реальный шанс.
— Если продержишься час — я появлюсь, — тихо пробормотал Ли Фуяо и отвел взгляд.
Он обратился к другому: — Шуньсуй, ты говорил, что в книге главную героиню по пути к бессмертию хватают разбойники, мучают, и от неё остается лишь половина души, но в конце концов она чудом спасается… Так они еще вернутся, эти разбойники?
Раздался голос Шуньсуя — детский, мягкий и тягучий: — Не знаю.
Если вслушаться внимательно, в этом голосе можно было уловить нотку обиды. Как же тут не обижаться? На небесах этот непутевый хозяин все время болтал без умолку, только и делал, что поносил его… Разве такое стерпишь?
Конечно же нет.
Каждый раз, стоило Шуньсую заговорить механическим голосом, Ли Фуяо разражался хохотом и насмехался над ним… В конце концов, Шуньсую ничего не оставалось, как снова вернуться к своему прежнему голосу — все так же детскому, мягкому и тягучему.
Быть сокровищем бессмертного воинского искусства и при этом разговаривать писклявым детским голосом — это было просто никуда не годилось.
Ли Фуяо с невозмутимым видом переспросил: — Обиделся? Или правда не знаешь?
Детский голос Шуньсуя ответил твердо: — Правда не знаю.
— Хм…
Ли Фуяо безразлично хмыкнул, погрузившись в раздумья.
Буря усиливалась. Ши Жань все так же стояла на коленях. Ее лоб уже был залит кровью, но она, казалось, не замечала этого, продолжая без остановки бить поклоны и тихо молиться.
Хрупкая фигура Ши Жань, казалось, могла в любой момент быть унесена ветром.
Прошел час. Ши Жань все еще держалась.
Вдалеке в сознании Ли Фуяо раздался голос Шуньсуя: — Ли Фуяо, час прошел! Появляйся быстрее, иначе Ши Жань может погибнуть!
Ли Фуяо, бесстрастный, с ледяным голосом ответил: — Она главная героиня, с ней ничего не случится.
Шуньсуй с ноткой гнева спросил: — Ты что, мстишь ей?
Ли Фуяо ответил по-прежнему спокойно, без тени эмоций: — Нет.
Шуньсуй, явно не веря, переспросил: — Точно нет?
Ли Фуяо промолчал, просто глядя на Ши Жань. — Один час. Если продержится еще час, тогда я появлюсь.
Ши Жань казалось, что, кроме головы, в ее теле не осталось ни одной части, которая принадлежала бы ей самой. О том, что голова все еще с ней, она догадывалась лишь по тому, что та была слишком тяжелой, и ее худое коленопреклоненное тело угрожающе качалось.
Про себя она установила срок в два часа.
Если через два часа бессмертный наставник так и не появится, значит, она уйдет.
Грохот…
Над головой гремели раскаты грома, ливень хлестал как из ведра.
Ши Жань стиснула зубы, продолжая терпеть.
Прошло два часа.
Ши Жань не собиралась вставать. Она все так же, стиснув зубы, держалась.
Вдалеке снова донесся голос Шуньсуя: — Ли Фуяо, уже два часа прошло. Почему ты все еще не появляешься?
Ли Фуяо с досадой бросил: — Появиться? А толку?
— Если я появлюсь, я что, смогу сразу передать ей бессмертное искусство?
— Нет.
— Смогу ли я с улыбкой на лице сказать: «Девушка, у вас огромный талант к бессмертию, не хотите ли стать моей ученицей»?
— Нет…
— Или я могу, не следуя книжному образу героя, стать добрым учителем, который заботится об учениках?
— Тоже нет…
— Терпеть не могу таких, как ты, которые с высокой моральной позиции несут чушь. Это ты сказал мне, что нельзя то, нельзя это. А теперь строишь из себя добряка и говоришь: «Появись». Я появлюсь, а что дальше? Скажи мне? Что, мне выйти и насмехаться над Ши Жань? Сказать ей: «Продолжай бить поклоны, хоть всю землю головой пробей — толку не будет»?
— Думаешь, мне в книге мало смерти?
Шуньсуй потерял дар речи. Похоже… даже если Ли Фуяо и появится, ничего не изменится. В конце концов, нельзя быть слишком добрым к главной героине, нужно следовать сюжету.
— Ты такой умный, дай ей шанс сам. Я мешать не буду!
Голос Шуньсуя, очень детский и невероятно обиженный, произнес: — Хозяин, я виноват.
— В чем виноват?
— Не надо было мне говорить всякие глупости…
Ли Фуяо: — Давай, покажи, что понял, а не просто на словах.
Шуньсуй: — ??? Ну и хитрец… Это он с самого начала готовил почву…
В конце концов, Ли Фуяо получил от Шуньсуя два обещанных артефакта и только тогда простил его.
Вскоре прошло три часа. Небо потемнело, а Ши Жань все еще не падала. Она продолжала без устали бить поклоны и молиться.
Ли Фуяо невольно вздохнул: — У главной героини поистине железная воля. Будь я на ее месте… наверное, давно бы уже свалился.
И впрямь, чтобы стать главной героиней, нужно быть незаурядной личностью.
Прошло еще полчаса. Тело Ши Жань начало дрожать, и в конце концов силы оставили ее. Она рухнула на землю. Жизненная сила быстро утекала из нее. — Я… умираю?
С этими словами Ши Жань окончательно потеряла сознание.
Ли Фуяо мгновенно переместился и оказался перед Ши Жань. Он не стал сразу же оказывать помощь, а молча смотрел на девушку, жизнь в которой постепенно угасала, погруженный в раздумья.
Шуньсуй не выдержал и поторопил: — Ли Фуяо, если ты сейчас же не спасешь ее, она умрет.
— Ага.
Ли Фуяо равнодушно отозвался, направил духовную энергию и послал ее в тело Ши Жань.
Когда духовная энергия вошла в тело, угасающая жизненная сила Ши Жань стабилизировалась. Ли Фуяо достал маленькую фарфоровую бутылочку, присел, приподнял Ши Жань и дал ей проглотить пилюлю бессмертия.
Отведя волосы с лица Ши Жань, он посмотрел на распухший лоб, достал какое-то средство и нанес на него.
Говоря о внешности, сейчас Ши Жань нельзя было назвать красивой. Из-за недоедания и долгого пребывания под солнцем и ветром ее кожа была желтой и тусклой. Однако черты лица были тонкими, основа была хорошей. Если цвет лица немного улучшить, из нее выйдет потрясающая красавица.
Даже если бы Ши Жань не вступила на путь бессмертия, стоит лишь ее условиям жизни немного улучшиться, она бы преобразилась и стала истинной, настоящей красавицей.
Положив Ши Жань на землю, Ли Фуяо взглянул на низкие черные тучи, взмахнул рукой, и в ней появился летающий меч.
— Дождь, как же ты надоел!
С этими словами Ли Фуяо взмахнул мечом.
Сияние белоснежного меча длиной в сотню чжанов устремилось к облакам, разрезая туман.
— Расколись!
Тихо воскликнул он, и сияние меча взорвалось прямо в толще облаков, раздвигая море туч в стороны.
Повисла ясная луна, засияли звезды.
Ли Фуяо убрал летающий меч и приготовился уходить.
Вновь раздался голос Шуньсуя: — Ли Фуяо, ты вот так просто уйдешь? А если Ши Жань съедят дикие звери?
— Дикие звери, — Ли Фуяо слегка приподнял бровь. — Она главная героиня, не умрет.
Сказав это, Ли Фуяо взглянул на Ши Жань и, развернувшись, направился прочь.
Только он сделал шаг, как из одежды выскользнул какой-то предмет.
Ли Фуяо этого не заметил. Он слегка оттолкнулся ногой, взмыл в воздух и, превратившись в полосу света, устремился в небеса.
В этот момент донесся голос Шуньсуя: — Ли Фуяо, кажется, ты что-то обронил.
Ли Фуяо ответил бесстрастно: — Тебе показалось.