Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем пальцы Ши Жань дрогнули, ресницы затрепетали, и она с трудом открыла глаза.
Небо было ясным, ветер ласковым, свежий воздух леса окутал её, и Ши Жань почувствовала невероятное облегчение. — Я не умерла… — оглядевшись вокруг, она увидела лишь разбросанные останки, сломанные ветви и больше ничего.
На душе у Ши Жань стало немного горько. — Бессмертный наставник не присмотрелся ко мне… — Впрочем, и печалиться тут не о чем. Я выжила, и это лучший исход… — покачав головой, отгоняя сумбурные мысли, Ши Жань поднялась с земли, слегка размялась. Места, которые прежде ныли и болели, больше не беспокоили, тело наполнилось теплом и энергией. Она усилила движения…
Спустя полминуты на лице Ши Жань появилось возбуждение. — Неужели, попав в этот мир, я обрела способность быстро восстанавливаться? — Или… пока я была без сознания, появился бессмертный наставник!!! — подумав так, она поспешно опустила взгляд на землю, пытаясь найти следы его присутствия.
Увы, Ши Жань ничего не нашла. — Откуда же взяться бессмертному наставнику? И с чего бы ему обращать на меня внимание? К тому же… даже если бы он появился, разве я могла бы это заметить?.. — В тот момент, когда она уже решила сдаться, в глаза ей ударил отблеск. Прищурившись, она повернула голову в сторону. — Ой… а это… что… — Прямо на том месте, где она только что лежала, виднелся кусочек изумрудной зелени, вкраплённый в землю.
— Когда я проснулась, там ведь ничего не было… — хоть это и показалось странным, Ши Жань медленно направилась к изумрудному пятну.
Под лазурным небом Ли Фуяо возлежал на летающем мече, попивая вино, беззаботный и праздный.
— Недаром говорят, что жизнь небожителя хороша, — вздохнул он. — Надо бы насладиться ею сполна… — тут раздался тягучий голос Шуньсуя:
— Ли Фуяо, ты так и сачкуешь… это не соответствует твоему образу злодея!!!
— Хм? — Ли Фуяо приподнял бровь. — Ты злодей или я?
— У тебя есть опыт в роли злодея?
— Раз ты такой умелый, давай ты?
Три вопроса Ли Фуяо поставили Шуньсуя в тупик. На это… похоже, и ответить-то нечего.
Видя, что Шуньсуй молчит, Ли Фуяо заговорил, будто сам с собой, будто объясняя: — Я кое-что обронил, оно зарылось в землю, а когда я заметил и попытался призвать вещь обратно заклинанием, оказалось, что земля слишком твердая. Едва я извлёк её из почвы, как меня засекли… Ничего не поделать, пришлось скрепя сердце расстаться с этой вещью.
— Для большого злодея отказаться от какой-то мелочи — вполне разумно, верно?
— Если бы Шуньсуй был человеком, у него бы сейчас, наверное, глаз дёргался. Это объяснение слишком натянутое, в него можно поверить, только если сам себя оглушишь… Но хорошо уже то, что этот никчёмный великий злодей наконец-то перестал убегать.
Глядя на ладонь с миниатюрной изумрудной яшмовой собачкой, Ши Жань нахмурилась, о чём-то задумавшись.
От яшмовой собачки исходило тепло, но в руке она ощущалась прохладной, проясняя мысли и принося бодрость.
— Ай! — когда Ши Жань погрузилась в это приятное ощущение, острая боль пронзила кончик пальца. Вскрикнув, она инстинктивно отбросила собачку подальше.
Изумрудная яшмовая собачка замерла в воздухе, излучая слабое свечение.
Из кончика пальца Ши Жань выступила капелька алой крови.
Кровь не упала на землю, а устремилась к светящейся изумрудной собачке.
Даже прочитав в прошлой жизни много романов о cultivation, сейчас, видя это воочию, Ши Жань не могла сдержать возгласа: — Так вот оно что, признание хозяина через каплю крови для духовного сокровища? — Действительно, то, что рисуешь в воображении, и то, что переживаешь на собственном опыте, ощущается по-разному.
Заподозрив признание через кровь, Ши Жань всё же отступила на шаг, готовая при первой же опасности развернуться и бежать.
Через три секунды впитавшая кровь Ши Жань изумрудная собачка внезапно засияла ослепительным светом.
Щурясь, Ши Жань не могла разглядеть, что происходит, и сделала ещё шаг назад.
Когда свет угас и зрение вернулось, она увидела собачку размером с ладонь, одетую в тканевую накидку, парящую в воздухе с абсолютно белой шерстью и невероятно милую. Настоящее подобие человека, только в собачьем обличье.
Собачка в накидке уставилась на Ши Жань. На морде застыло надменное выражение, голос был холодным: — Это ты разбудила моё величество?
Ши Жань проигнорировала её слова: — Я теперь твоя хозяйка?
— Э… — пёс, ещё мгновение назад полный высокомерия, тут же потерял дар речи. Почему эта смертная его нисколько не боится? Странно, ну и чудеса!
Он думал обвести хозяйку вокруг пальца, чтобы она относилась к нему почтительно, но теперь… эта смертная хозяйка совсем не желает следовать его планам.
Что поделать, раз она его хозяйка, псу пришлось кивнуть и неохотно выдавить два слова: — Да.
Ши Жань с любопытством спросила: — Ты очень не хочешь признавать меня хозяйкой?
— Да, — кивнул пёс. — Твой талант к cultivation слишком слаб, вряд ли какая-то секта тебя примет.
Ши Жань не слишком расстроилась и продолжала допытываться: — Тогда зачем ты меня укусил? Ведь это ты выбрал меня?
Только что Ши Жань явственно ощутила, что это собачка укусила её за палец. Значит, это пёс выбрал её, а не она намеренно проводила ритуал признания через кровь.
Собака на мгновение запнулась, не зная, что и сказать.
Эта девчонка слишком умна, правда?
Умна до неприличия.
Не могу же я сказать, что не хотел возвращаться к тому злобному хозяину-демону или быть им приконченным, поэтому выбрал тебя… Если скажу, даже признав нового хозяина, старый демон-хозяин всё равно лишит меня жизни.
Интересно, встретить умную хозяйку — это к добру или к худу.
Кажется… по сравнению с тем прежним хозяином-демоном, это, наверное, к добру…
— Это… — размышляя, пёс тихо произнёс: — Всё, что я сказал, было лишь для того, чтобы подстегнуть тебя. Кто же знал, что ты такая проницательная и сразу раскусишь…
— Ах… — Ши Жань задумчиво кивнула, не зацикливаясь на этом вопросе. — А то, что ты сказал про мой слабый талант к cultivation, это правда?
— М-да, — кивнул пёс. — Правда.
Ши Жань настаивала: — А ты знаешь какие-нибудь методы cultivation? Можешь меня научить?
Пёс покачал головой: — Нет…
— Ладно…
Пёс: — … Что это за выражение лица? Думаешь, я ни на что не способен?
Желая восстановить свой образ в глазах новой хозяйки, пёс добавил: — Зато я умею летать! Ты же знаешь, кто летает высоко, тот видит далеко. Так что в будущем можешь доверить мне поиск дороги.
— Слышала о том, как небожитель указывает путь?
— Угу, — Ши Жань взглянула на белого пёсика, кивнула и спросила: — А в Горах Яогуан действительно есть Бессмертная секта Яогуан?
Пёс мысленно возмутился: «Что это за взгляд? Ты что, сомневаешься во мне? Погоди, я ещё заставлю тебя восхищаться!!!»
— Есть. — твёрдо ответил пёс. Как же её не быть, ведь тот злобный хозяин-демон как раз из Бессмертной секты Яогуан…
— А ты сможешь меня туда отвести?
— Смогу. — сначала кивнув собачьей головой, пёс продолжил: — Только Бессмертная секта Яогуан находится далеко. Если добираться днём и ночью, понадобится больше месяца, чтобы дойти.
— Ты ведь хочешь попасть на экзамен по набору учеников, который проводится раз в десять лет, верно? — словно сам себе задав вопрос, пёс ответил: — Тогда, боюсь, не успеешь.
— Потому что экзамен по набору учеников в Бессмертной секте Яогуан начнётся уже через месяц!