Два года стояла жестокая засуха, земля не давала ни крохи урожая. Запасы зерна подходили к концу, и всех это повергало в тревогу и отчаяние.
Шэнь Аньнин стояла на пороге, вглядываясь в иссохшую землю вдали, и хмурила брови. Солнце палило нещадно, испещрив почву глубокими трещинами; казалось, даже небо выцвело и побледнело от этого зноя.
Под старой ивой в конце деревни несколько стариков обмахивались ветхими веерами из листьев. Морщины на их лицах стали еще глубже, а в глазах застыла тревога и страх перед грядущим.
Босоногие ребятишки носились по пыльной дороге, не ведая, что нужда уже на пороге.
Налетел ветер, поднял в воздух тучи желтого песка. Шэнь Аньнин зажмурилась, отступила назад и не сдержала кашля.
На душе у нее было тяжело. Ведь в своей прошлой жизни она постоянно делала добрые дела! Почему же ее забросило в этот страшный Голодный год? И что еще хуже — в тело женщины с ужасной репутацией, которая к тому же должна заботиться о нескольких детях!
Шэнь Аньнин решила не предаваться мрачным мыслям. Взяла себя в руки и отправилась взглянуть, насколько же бедно то место, где ей теперь предстояло жить.
Она вышла за ворота и направилась к пустошам вдалеке.
Пустошами называли поля, которые из-за двухлетней засухи давно превратились в бесплодную землю, где ничего не росло.
Она ступила на поле и увидела, что посаженное здесь просо — лишь у самых корней виднелась зелень, а выше все было желтым и сухим. Ростки поникли, ссохлись, росли редко и хило.
В прошлой жизни Шэнь Аньнин никогда не занималась земледелием, поэтому сейчас понятия не имела, чем можно помочь.
Она в отчаянии вздохнула.
И вдруг рядом раздался детский, мягкий голосок:
— Ура! Поздравляю, хозяин! Система регистрации и торговли успешно привязана!
Шэнь Аньнин остолбенела. Она огляделась по сторонам — рядом никого не было! Откуда же донесся этот голос?
Пока она в недоумении крутила головой, голосок зазвучал снова:
— Ура! Желаете ли вы, хозяин, зарегистрироваться сейчас? Прошу ответить — да или нет!
Шэнь Аньнин ответила не задумываясь:
— Да!
И тут же раздался тот же нежный голосок:
— Регистрация завершена! Награда: 20 медных монет! 10 цзиней батата!
В мгновение ока у ног Шэнь Аньнин появился мешок батата и двадцать медных монет.
Шэнь Аньнин широко раскрыла глаза. Что за чудеса?!
Опомнившись, она мигом подхватила монеты и батат.
Похоже, ей досталась та самая система, о которой она читала в романах! Это просто дождь среди засухи!
Шэнь Аньнин очень хотелось есть. Это тело давно не видело сытой еды. Взвалив батат на плечо, она направилась домой.
К счастью, до дома было рукой подать, и она вернулась быстро — никто не заметил ничего необычного.
Однако стоило ей войти во двор, как оттуда донеслись веселые голоса.
— Брат и невестка, этот суп из диких трав просто объедение! Раньше я такого густого не пробовал.
— Ага, вкус-но, вкус-но!
Она зашла во двор и увидела за столом под навесом пятерых: старшего брата и его жену, а также трех младших братьев.
Старшему брату, Шэнь Анье, только исполнилось двадцать. В этом году он женился на Линь Фанфан и был главным кормильцем в семье.
Третьему брату, Шэнь Аньцзя, было тринадцать. Он был самым слабым из всей братии — возможно, из-за хронического недоедания его постоянно мучили мелкие хвори.
Четвертому брату, Шэнь Аньюю, было девять. Он считался самым смышленым в семье — настоящий пройдоха.
Пятому брату, Шэнь Аньбао, только исполнилось пять. Он был совсем крохой, маленьким комочком, на который больно было смотреть. Сейчас он прижимал к себе деревянную миску с супом и с удовольствием хлебал.
Шэнь Аньнин и представить не могла, что дома дела обстоят настолько плохо. Но даже в такой ситуации старший брат с невесткой отдали ей самый густой суп.
В этом древнем мире, где девушки не были в почете, и притом что прежняя хозяйка тела относилась к родным не лучшим образом, семья все равно думала о ней в первую очередь. У Шэнь Аньнин, которая с детства не знала родственной любви, на глаза навернулись слезы.
Увидев ее, все замерли с напряженными улыбками. Шэнь Анье заговорил первым:
— Сестренка, ты вернулась?
— Сестра, я только что прибрался в огороде за домом, — немного смущаясь, сказал третий брат, Шэнь Аньцзя.
— Сестра, я ходил за хворостом, на сегодня хватит! — Четвертый брат, Шэнь Аньюй, почесал затылок, не смея поднять на нее глаз.
— Сестричка… а я… я бесполезный. Сегодня ходил с четвертым братцем, но так и не нашел съедобных трав… — раздался тоненький голосок самого младшего, Шэнь Аньбао, и сердце Шэнь Аньнин растаяло…
Такой маленький ребенок — и уже отправляют работать на улицу? А если бы его украли злые люди!
Губы Шэнь Аньнин дрогнули, ей хотелось плакать — так жалко ей было этих детей.
Даже самому старшему, Шэнь Анье, было всего двадцать — он был моложе ее в прошлой жизни! И теперь ему приходилось одному тащить на себе весь дом, кормить столько ртов!
— Ура! Обнаружена натуральная сандаловая древесина!
Шэнь Аньнин вздрогнула. Ну вот! Эта система всегда появляется внезапно и пугает ее. Голос, конечно, милый, но это же не значит, что нельзя испугаться!
В следующую секунду перед ней возникла прозрачная панель, указывающая на вязанку хвороста, которую принес четвертый брат, Шэнь Аньюй.
На панели значилось: Натуральная сандаловая древесина! Цена выкупа: 180 вэней за цзинь.
Шэнь Аньнин обнаружила, что эта Система регистрации может еще и торговать! Ха-ха, она все больше проникалась симпатией к этой штуке.
Она подняла с земли ту самую вязанку хвороста и ушла в дом. Остальные переглянулись: что это с сестрой? Почему она молчит?
Раньше она бы уже устроила скандал и кричала, что пойдет мстить обидчикам. А тут вдруг молча ушла в дом. Неужели удар по голове повредил ей рассудок?
Шэнь Аньнин взвесила в руке сандаловое полено — выходило примерно один цзинь.
Она выбрала опцию «Продать». Сандаловое дерево исчезло с пола, а в руке у Шэнь Аньнин появилось сто восемьдесят медяков.
Еще она заметила в правом нижнем углу слово «Торговая лавка» и нажала на него. Внутри оказались ряды товаров с указанием цены внизу.
Она выбрала чумизу, то есть то самое просо. Цена под ним была: 5 вэней за цзинь. Она купила сразу десять цзиней.
Как только она подтвердила заказ, на полу появился мешок чумизы, а в ее руке стало на пятьдесят монет меньше.
Она отсыпала три цзиня чумизы и пять цзиней батата и положила все на стол под навесом, где только что сидели пятеро.
— Это… батат и чумиза? — Старший брат Шэнь Анье изумленно перебирал в руках припасы.
— Аньнин, откуда у тебя все это? — недоверчиво спросила невестка Линь Фанфан.
Солнце уже миновало полдень и клонилось к западу. Его лучи, пробиваясь сквозь листву, заливали дворик золотисто-алым светом, заставляя тени деревьев причудливо колыхаться.
Шэнь Аньнин притянула к себе табурет, села и, прочистив горло, сказала:
— Это я заработала раньше, помогая людям по хозяйству! Думала припрятать и есть понемногу, а тут оказалось, что дома и вовсе припасы кончились.
Все, услышав это, сочли слова правдоподобными. В конце концов, прежняя Шэнь Аньнин и правда работала в поле у некоторых людей, и те платили ей едой. Только она обычно все припасы прятала для себя, а семье отдавала лишь малую часть.
— Невестка, помоги мне, пожалуйста, сварить это просо и батат, — обратилась Шэнь Аньнин к Линь Фанфан.
— Все сразу?! Мы же уже поели, — не поверила своим ушам Линь Фанфан.
Шэнь Аньнин знала, что в Голодный год все сократили трехразовое питание до двухразового, а многие бедняки и вовсе ели раз в день. Как, например, ее семья!
Эти дети, которым еще расти и расти, питались всего один раз в день — и то только травяным супом! Собственно, сегодняшняя трапеза уже закончилась.
Она поняла, насколько бедна эта семья!