Трое несли кур, собранные грибы и дикие овощи, возвращаясь с полной добычей.
По пути встретили немало односельчан. Без исключения все они пялились на дикую курицу в руках Шэнь Аньнин.
— Ой? Нин-ня, тоже вышла поискать дикие овощи? — сказала пожилая женщина, с завистью глядя на курицу в их руках.
— Да, дома запасов почти не осталось, вышла поискать немного диких овощей.
— Ищешь дикие овощи, а почему тогда с курицей? Кстати, она очень похожа на ту курицу, что пропала с моего заднего двора. Неужели… украла мою? — Тетушка Чжан, чем больше говорила, тем увереннее становилась.
Эта курица явно была дикой, бесхозной, кто мог доказать, что она не её!
Шэнь Аньнин просто потеряла дар речи. Видала наглых, но таких — никогда!Это же явно дикая курица, она отличается от домашней, разве этот человек не видит? С голодухи, что ли, рехнулась!
— Чем докажешь, что это твоя курица? — Шэнь Аньнин уставилась на тётку Чжан, холодно глядя на неё.
От её взгляда женщина напряглась. Она забыла, что эта Шэнь Аньнин всегда была резкой и злой, пожалуй, разозлишь её — наживёшь себе кучу проблем! Но ей действительно очень хотелось эту курицу.
Пришлось, скрепя сердце, продолжать:
— Дай мне посмотреть, и я сразу пойму! — С этими словами она попыталась вырвать курицу из рук Шэнь Аньнин.
Стоявший рядом Шэнь Аньбао не выдержал первым и вцепился зубами в запястье тётки Чжан.
— Ай-ё! Ах ты щенок, кусаться вздумал! Сейчас я тебе задам! — закричала тётка Чжан и замахнулась на Шэнь Аньбао.
Но не успела она до него дотронуться, как пошатнулась и плюхнулась на землю.
— Тётушка, я чем-то тебя обидела? Ты и курицу мою отнять хочешь, и на брата моего замахнулась. Твоя наглость, право, до отвращения толста, — сказала Шэнь Аньнин с гневом, не сводя глаз с тётки Чжан, отчего та вздрогнула всем телом!
Быстро вскочив, она, развернувшись, ушла, но перед уходом не забыла выругаться:
— Мелкая дрянь! Совсем невоспитанная.
Линь Фанфан тоже разозлилась:
— Не опускайся до её уровня. В деревне все знают, что эта тётя Чжан любит поживиться за чужой счёт и языком чесать почём зря!
Шэнь Аньнин улыбнулась и покачала головой. Она не собиралась тратить время на такую женщину.
Вернувшись домой, они застали солнце в зените — видимо, наступил полдень.
Во дворе стояло полное ведро воды. Наверное, Шэнь Анье принёс её, вернувшись с поля.
Так и есть: едва они вошли, как из дома вышел Шэнь Анье.
Увидев в руках Шэнь Аньнин курицу, он, запинаясь, подбежал:
— Где вы взяли курицу?
— Её нашёл Сяо У. Старший брат, помогите вскипятить воду, а я пойду на задний огород, зарежу курицу. Заодно и удобрение для грядок будет, — сказав это, Шэнь Аньнин ушла с курицей в огород. Тайком она обменяла дикую чёрную курицу в Торговой лавке на упитанную современную домашнюю и заодно купила там же за две монетки маленький пакетик приправы для тушёной курицы. Остаток монет она положила в свой карман.
Когда Шэнь Аньнин вернулась, вода уже закипела. Только Линь Фанфан показалось, что курица в руках сестры стала крупнее, чем та, что они принесли.
Подумав немного, она решила, что просто ей показалось.
Глядя на кипящую воду в котле, Шэнь Аньнин поняла, что одной курицы на всю семью не хватит. Взгляд её упал на стену, где лежало много диких грибов!
Отлично, грибной куриный суп — это же самое вкусное!
Вскоре вернулись третий и четвёртый братья. Все собрались вокруг котла, с нетерпением глядя, как курица отправляется в котёл… а за ней и грибы…
Странно, а что это сестра/старшая сестра только что бросила в котёл? Не разглядели! А ну-ка… М? Какой запах! Как вкусно! Неужели тушёная курица так пахнет?!
Бедняги никогда в жизни не ели курятины. Даже запаха её не знали. В урожайные годы и то лишь на Новый год ели немножко свиного фарша.
На самом деле аромат, который шёл сейчас из котла, был от пакетика с приправой для тушёной курицы, купленного Шэнь Аньнин в Торговой лавке.
Щепотка этой приправы в сочетании со свежесобранными грибами дала такой наваристый и дурманящий аромат, что захватывало дух!
Даже Линь Фанфан, обычно равнодушная к еде, не удержалась и сглотнула слюну!
Наконец куриный суп под общие исполненные надежды взгляды водрузили на стол. Шэнь Аньнин отлила отдельную миску и протянула её третьему брату, Шэнь Аньцзя:
— Отнеси это бабушке с дедушкой.
Она решила так, увидев в углу кухни мешок с зерном, который прислала Старушка Шэнь.
Она понимала, что бабка, как ни крути, всё равно помнит о них. К тому же, в этом древнем мире без поддержки старших в семье легко стать объектом обид.
Шэнь Аньнин, руководствуясь принципом «лучше завязать дружбу, чем вражду», отправила миску супа как первый шаг к примирению.
Все остолбенели. Разве сестра/старшая сестра всегда не терпеть не могла бабушку? С чего это вдруг она сегодня решила протянуть руку?
— Хотите ещё супа? — окликнула Шэнь Аньнин третьего брата, который всё не двигался.
— Хотим!
— Тогда беги быстрее!
Шэнь Аньцзя, не думая больше, схватил миску и побежал к деду с бабкой.
Старики Шэнь жили в юго-восточной части деревни. У Шэнь было два сына. Старший сын умер, и они жили теперь со вторым.
Дом был средних размеров, всего четыре комнаты, стоял аккуратным квадратом рядом с несколькими ивами. Две комнаты из них были пристроены, когда старики переехали.
Войдя во двор, Шэнь Аньцзя громко крикнул:
— Бабуля!
Было как раз время обеда, и все домочадцы были в сборе. Старый господин Шэнь прохлаждался в гостиной, второй дядя, Шэнь Цунъу, ждал у стола, а вторая тётка, Чэнь Юнь, хлопотала у плиты.
На столе стояло только одно блюдо — жареная сушёная зелень, а в большом котле варился жиденький, прозрачный пшённый суп, в котором плавали листочки диких овощей.
Каждому досталось по половинке кукурузной лепёшки — и то получше, чем у Шэнь Аньнин.
Тем временем Старушка Шэнь развешивала бельё.
Старый господин Шэнь обмахивался веером:
— Ещё дней десять-полмесяца — и, думаю, в доброй половине дворов в деревне еда кончится. Что делать будем? Прямо беда!
Старушка Шэнь хотела ответить, но обернувшись, увидела вбегающего во двор человека.
— Аньцзя, ты чего?
Не успела она договорить, как все во дворе уловили сильный мясной запах! Никогда в жизни они не чувствовали такого вкусного мясного духа…
Они увидели, что Шэнь Аньцзя держит в руках миску с ароматным мясным супом, в котором плавал кусок мяса и много грибов!
— Третий! Откуда это? — Старый господин Шэнь быстрым шагом подошёл к Шэнь Аньцзя, глаза его загорелись при виде миски с супом!
Урожай плохой, в доме скоро еда кончится, откуда же взяться такому ароматному мясному супу!
— Это старшая сестра велела принести! Сегодня они ходили в горы за дикими овощами и наткнулись на дикую курицу, которая искала корм. Поймали её. Старшая сестра сказала, что в прошлый раз бабушка дала нам зерна, а теперь мы даём бабушке миску мясного супа!
С этими словами он сунул миску в руки Старого господина Шэнь и, развернувшись, пулей выскочил со двора — надо было успеть вернуться к супу!
Оставшиеся переглянулись. Неужели у девчонки из второй семьи такое доброе сердце?
Хотя было сомнительно, но суп был слишком ароматным! Все достали ложки и, не в силах удержаться, попробовали!
Старый господин Шэнь почувствовал, как каждая его клеточка ликует от удовольствия!
Старушка Шэнь тоже подумала, что все прожитые годы были прожиты зря. Она, конечно, пивала куриный бульон, но такой наваристый — впервые!
Вроде бы всего лишь грибы и курица сварены вместе? Почему же у неё никогда не было такого душистого супа?
Старушка Шэнь порадовалась, что у них только четверо ртов, и этой миски супа как раз хватило на всех. И зерна ещё на какое-то время хватит.
Но, говоря о прибавлении в семье, она вспомнила, что жена второго сына живёт с ними уже лет пять-шесть, а детей всё нет. Эх…