Услышав её слова, все взгляды устремились на главу семьи.
Ли Вэй повернулся к младшей дочери, немного поколебался, а затем с безысходностью произнёс:
— В доме не хватает денег! Не говоря уже о том, как пережить эту зиму, но даже после Нового года мы с твоим старшим братом — каменщики. Нам нужно платить, чтобы продолжать зарабатывать на жизнь, иначе придётся идти на повинность. А если в доме некому будет зарабатывать, как вы тогда выкрутитесь?
В Цзинши ремесленники были приписными — они должны были отрабатывать повинность на казну по сто двадцать дней в году. Конечно, можно было и не ходить, но тогда требовалось вносить плату.
Произнеся это, Ли Вэй глубоко вздохнул, чувствуя полную беспомощность.
В последние годы правления Цзяцзина народ жил тяжко, до того, что Хай Жуй в конце концов подал доклад, напрямую обругав императора Цзяцзина: мол, во времена Цзяцзина в каждом доме — пустота.
В комнате повисла тяжёлая атмосфера.
Ведь у людей сердца не из камня — кто бы стал продавать собственных детей, если бы не было другого выхода?
Внезапно лицо Ли Вэя снова исказила злость, и он тихо проговорил:
— Ваша старшая сестра, видимо, всё ещё меня ненавидит. Но что я мог поделать? Пусть ненавидит меня, но она даже о вас, братьях и сёстрах, не заботится — ни гроша не прислала!
По его тону можно было понять, что он, скорее всего, отправился к ней с большими надеждами, но, потерпев неудачу, теперь полон обиды.
Услышав это, Ли Вэньгуй заговорил:
— Отец, не вини старшую сестру. Она в княжеском дворце, и у неё, возможно, нет денег.
Эти слова удивили остальных. В их глазах княжеский дворец — это же княжеский дворец, как там может не быть денег?
Видя их недоверчивые взгляды, Ли Вэньгуй сказал им:
— У каждой семьи свои невзгоды. У старшей сестры нет поддержки от родного дома, и на самом деле её жизнь не легче нашей. Если честно, это нам следовало бы посылать ей деньги. Тогда её жизнь наладится, и в будущем нам станет легче!
Ли Вэй, услышав это, не поверил ни единому слову и тут же принялся его отчитывать:
— Что ты, дитя, понимаешь? Разве в княжеском дворце может не быть денег? Твоя сестра родила князю сына — тем более не может быть, чтобы у неё денег не было!
Ли Вэньгуй с досадой пересказал положение дел Ю-вана, затем обрисовал ситуацию, в которой оказалась его старшая сестра, и спросил Ли Вэя:
— Отец, скажи сам: у князя и старшей сестры тоже есть расходы. Откуда у них могут быть лишние деньги?
Ли Вэй был крайне поражён и, почесав затылок, спросил:
— Послушай, второй, откуда ты всё это знаешь?
Ли Вэньгуй не ответил, а продолжил:
— Сейчас есть одно хорошее обстоятельство: сын, которого родила старшая сестра, — фактически первенец князя Ю-вана. Если Ю-ван сможет взойти на престол, то сын старшей сестры, скорее всего, станет наследным принцем. Ю-ван, несомненно, борется за свой трон, и старшая сестра тоже борется за своего сына. Отец, скажи, можем ли мы в такой момент создавать старшей сестре проблемы?
Глаза Ли Вэя загорелись. Если его внук станет императором, он, без сомнения, станет родственником императорского дома.
Увидев возможность изменить свою судьбу, он поспешно закивал:
— Нельзя, нельзя, конечно, нельзя создавать девчонке проблемы!
Видя, что вся семья воодушевилась от его слов, Ли Вэньгуй воспользовался моментом и сказал:
— По законам Великой Мин, если мы в будущем станем родственниками императорского дома, то уже не сможем сдавать императорские экзамены и становиться чиновниками. Поэтому я решил: впредь я буду хорошо зарабатывать. Я не только сделаю так, чтобы в доме был достаток, но и, если получится, помогу старшей сестре. По крайней мере, чтобы у неё не было недостатка в деньгах. Тогда, отец, ты станешь отцом императрицы-матери и дедом самого императора!
Услышав это, Ли Вэй от возбуждения потёр руки, но радость его длилась недолго. Вдруг он опомнился и, уставившись на Ли Вэньгуя, прикрикнул:
— Глупости! Какие там заработки? Ты лучше как следует учись, чтобы у семьи остался запасной путь. Если у твоей сестры ничего не выйдет, ты хотя бы сможешь сдать на высшую степень и прославить предков!
Ли Вэньгуй от этих слов онемел. Похоже, что представление клана Ли о важности учёбы было впитано с молоком матери. Даже в такой нищете они не забывают о сдаче на степень чжуанъюань!
Поэтому ему пришлось снова уговаривать:
— Отец, скажи честно: у меня больше шансов сдать на чжуанъюаня, нет, на цзиньши или хотя бы на цзюйжэня, или у сына старшей сестры больше шансов стать наследным принцем?
Услышав это, Ли Вэй заколебался с ответом.
Увидев это, Ли Вэньгуй добавил:
— Даже если я сдам экзамены, что с того? Следующему поколению нашего клана Ли всё равно придётся продолжать сдавать экзамены. Но если мы действительно станем родственниками императорского дома, то нас, скорее всего, пожалуют титулом, и, возможно, даже наследственным.
Тут он повысил голос и, глядя прямо на Ли Вэя, произнёс:
— Отец, это касается будущего всего клана Ли. Нельзя поймать двух зайцев сразу. Мы можем сосредоточить силы только на одном направлении. Скажи, что мы выбираем?
Ли Вэй понял, какой выбор предлагает ему сын, но традиции клана Ли, которые вдруг приходилось прерывать на нём, — чтобы все перестали учиться, — это было для него трудноприемлемо.
Молчавший до этого Ли Вэньцюань вдруг заговорил:
— Отец, мы должны помочь старшей сестре!
— Чем помогать? — Ли Вэй, не чувствуя никакой уверенности, тут же возразил. — Мы сами едва выживаем, как мы можем помочь той девчонке? К тому же, у нас с тобой хоть ремесло есть, а у второго никакого. Он не сделает погоды: ни прибытка от него, ни убытка. Что он может изменить?
Услышав это, Ли Вэньцюань замолчал.
Ли Цайлянь, выслушав весь разговор, обиженно произнесла:
— Тогда… тогда, может, продайте меня. Пошлите деньги старшей сестре. А когда она разбогатеет, пусть выкупит меня обратно!
Услышав это, Ли Вэньгуй невольно улыбнулся. Он погладил младшую сестру по голове и с уверенным видом сказал:
— Дело заработка для семьи предоставьте мне. Через полгода я обязательно изменю положение в доме!
— Ты?
Ли Вэй и Ли Вэньцюань посмотрели на него с недоверием.
Ли Вэньгуй знал, что они не поверят в его способность заработать, но это неважно. Когда он заработает деньги, это недоверие исчезнет само собой.
Сейчас он сказал так много лишь для того, чтобы получить возможность, чтобы его не заперли в четырёх стенах и не заставляли бездумно зубрить книги.
Поэтому он сказал Ли Вэю:
— В конце концов, я учился. В крайнем случае, смогу заработать пару монет, переписывая книги. Что уж говорить, если я чувствую, что у меня голова варит хорошо!
Ли Вэй, услышав это, насторожился:
— Ты, никак, хочешь, чтобы я купил тебе кисти, тушь, бумагу и тушечницу?
В доме действительно не было денег на такие расходные материалы. Ли Вэньгуй обычно писал на песочном подносе.
— Отец, мне не нужны твои деньги. Я сам заработаю и куплю. Дай мне только полгода, и ты сам всё увидишь!
Услышав, что денег не нужно, а сын пойдёт зарабатывать сам, Ли Вэй прикинул: это, по сути, дело без затрат, максимум — второй сын полгода не будет учиться.
Поразмыслив так, он согласился, кивнув:
— Ладно. Даю тебе полгода, не буду заставлять тебя учиться. Но если я узнаю, что ты просто выдумал всё это, лишь бы увильнуть от учёбы, смотри, я тебе ноги переломаю!
Он хорошо знал, что за фрукт его сын, поэтому сказал это заранее, пресекая возможную уловку.
Ли Вэньгуй уже собирался ответить, как снаружи донёсся стук в дверь.