Бригадир словно не расслышал её, привалился к спинке стула, зачерпнул солярочной эмалированной кружкой пару глотков воды и лишь после этого лениво приподнял веки.
Небрежным тоном он процедил:
— Независимая прописка? В нашей деревне нет таких порядков. Пока не разделишь семью, выделить отдельную прописку невозможно.
Жуань Цяо слегка улыбнулась, отодвинула стул, сама собой уселась напротив и многозначительно произнесла:
— Бригадир, в любом деле всегда бывают исключения. Точно так же, как Бай Яньлян смог заполучить ту единственную квоту на призыв в армию. Скажите, я права?
Бригадир тут же выпрямился, а его взгляд стал острым и колющим:
— Что ты имеешь в виду?
Жуань Цяо тоже выпрямилась, глядя ему прямо в глаза — без тени страха или желания отвести взгляд, — и заговорила ещё откровеннее:
— Именно то, что вы поняли, бригадир. Я ведь тоже пострадавшая. Какую жизнь мне приходилось вести все эти годы, вы ведь и сами прекрасно знаете, верно?
Если говорить о ненависти к семье Бай, то мы с вами находимся по одну сторону баррикад, так что вам нет нужды меня так опасаться.
У меня на уме нет ничего дурного, я просто больше не хочу пахать на семью Бай в качестве бессловесного скота.
Бригадир прищурился, разглядывая Жуань Цяо, и лишь спустя долгое время проговорил:
— Уход Бай Яньляна в армию — это его собственная заслуга, деревня одобрила его кандидатуру потому, что он обладает способностями. Тут мне добавить нечего.
Ты — невестка семьи Бай, хотя с Бай Яньляном ещё не поженилась. Выполнить твоё требование я не могу.
Жуань Цяо тронула уголками губ улыбку:
— Государство уже давно официально запретило принудительные браки. А вот насколько законно перенесение моей прописки в дом Бай, вам, бригадир, лучше всех известно.
Всё держится лишь на том, что система регистрации ещё несовершенна, вот они и лазейку нашли.
Если я подниму шум, требуя отменить навязанный брак, отправлюсь в уезд жаловаться в женсовет — дело вполне можно разрешить.
Только вот в таком случае, боюсь, до родных прежней владелицы этого тела тоже дойдут слухи.
Разорвать помолвку с Бай и вернуться в родную семью — значит снова оказаться проданной, то есть вырваться из волчьего логова прямо в тигриную пасть.
Она вовсе не собиралась тратить время на борьбу с этими уродами.
Тихо разрешить всё дело, а затем уехать на острова — небо высокое, император далеко, даже если родные прежней владелицы узнают новости, отыскать её они уже не смогут.
Жуань Цяо знала, что бригадир так просто не уступит, и напрямую перешла к делу:
— Взять хотя бы историю с заимствованием семени: пусть это делалось ради продолжения рода, но если подобное всплывёт наружу, скандала с моральным обликом не избежать. Скажите, я права?
После этих слов взгляд бригадира стал ещё тяжелее, а лицо помрачнело.
Жуань Цяо равнодушно улыбнулась:
— Я уже говорила: мы с вами не враги, и манипулировать вами я не собираюсь. Нас связывает в худшем случае взаимовыгодное сотрудничество, так что бригадиру действительно незачем так от меня защищаться.
Нынешнее положение семьи Бай — самый подходящий момент для удара. Вы столько лет терпели унижения, неужели вам не хочется выпустить пар?
Ещё как хочется!
Он во сне видел, как отыграться, ведь каково это — чувствовать себя пешкой в чужих руках?
Но семья Бай держала его за горло компроматом, а Бай Яньлян к тому же получил офицерское звание, так что действовать напролом он не смел.
Теперь же слова Жуань Цяо заронили искру в его душу.
Бригадир сжал руки в кулаки, а его голос прозвучал напряжённо:
— Какая тебе от этого выгода?
Девушка, которая вроде бы должна выйти замуж за Бай Яньляна, вдруг хочет разрушить семью Бай — зачем ей это?
Он совершенно ничего не понимал.
Если Жуань Цяо не выложит карты на стол, даже зная о его уязвимом месте, он не сможет принять столь серьёзное решение.
Как бороться с молоденькой девчонкой или целым кланом — любой дурак знает, какой выбор сделать.
Жуань Цяо горько усмехнулась и достала то самое письмо от Бай Яньляна:
— Его прислали на днях. Взгляните сами, всё сразу станет понятно — меня просто загнали в угол.
Протянув письмо, она продолжила:
— Я случайно подслушала, что они собрались меня продать, и успела подготовиться, поэтому сегодня они не смогли меня провести.
Как только я выведу свою прописку, следующим шагом станет поездка в часть к Бай Яньляну — потребовать ответа. Так что, бригадир, вам незачем сомневаться в моей искренности.
Я всей душой относилась к каждому члену семьи Бай, а в награду меня собираются снова продать. Я с этим не смирюсь.
Враг моего врага — мой друг. Сейчас совместные действия — лучший выбор для обеих сторон.
Старик Бай и старуха Бай практически списаны со счетов, бояться их нечего.
Что до старшего брата Бая — он отбил пах Ли Мацзы, как думаете, станут ли люди из семьи Ли искать с ним встречи?
Остаётся ещё второй брат Бай да Бай Фэнфэн, который уехал на всеобщие поездки по стране по обмену опытом и до сих пор не вернулся — какую бурю они способны поднять?
В семье Бай проблемы с моральным обликом, а вы, бригадир, будете действовать строго по закону. Если поползут какие-то сплетни — мол, это личная месть и грязная клевета, чего тут бояться?
Сказав это, Жуань Цяо пронзительно посмотрела на бригадира, ожидая ответа.
Бригадиру от этого взгляда стало не по себе. Он и не подозревал, что тихая и молчаливая Жуань Цяо способна вынашивать столько планов.
При таком раскладе от семьи Бай живого места не останется.
Какая же она безжалостная!
— Тц… тогда давай сделаем по-твоему!
Бригадир сжал зубы, зажмурился и согласился.
На сей раз выпадал поистине отличный шанс, упустить который было бы глупо.
В конце концов, заварил кашу не он, а раз уж Жуань Цяо подливает масла в огонь и ему самому не придётся высовываться — почему бы и нет?
Жуань Цяо забрала письмо обратно и легко улыбнулась, приподняв брови:
— Тогда поздравляю нас с плодотворным сотрудничеством.
Бригадир неловко кивнул и выдавил из себя:
— Угу.
— Время ещё раннее, бригадир, не взглянете ли, нельзя ли прямо сейчас отправиться в уезд и перевести мою прописку?
Бригадир уже хотел сказать: куда вы спешите, какая разница, через пару дней оформить или сегодня?
Но стоило ему увидеть улыбающиеся глаза Жуань Цяо, как слова застряли в горле.
Сам не зная почему, хотя Жуань Цяо улыбалась, на душе у него становилось зябко.
До чего же странно: прожил на свете несколько десятков лет, а перед девчонкой оробел!
Готовый сорваться с языка отказ совершил резкий крутой поворот:
— Тогда поехали прямо сейчас!
Лицо Жуань Цяо озарилось лучезарной улыбкой:
— Спасибо, бригадир.
От бригады Вязек до уезда было больше десяти ли пути, причём по просёлочной песчано-грунтовой дороге, пешком идти пришлось бы больше часа.
У бригадира имелся велосипед. Жуань Цяо втайне обрадовалась, что ей не придется топать на своих двоих, но уже после первой же кочки поняла, что сидеть на багажнике велосипеда — удовольствие ничуть не большее, чем ходить пешком.
С заведующим учётом населения бригадир был знаком, а с выданной в деревне справкой выделить отдельную прописку оказалось совсем несложно.
Глядя на свеженькую справку о прописке, Жуань Цяо радостно улыбнулась — наконец-то с одним делом покончено.
Бригадир сжал губы и нерешительно спросил:
— Когда ты собираешься отправиться к Бай Яньляну?
— Позднее всего — послезавтра, — немного подумав, ответила Жуань Цяо.
— Бригадир, постарайтесь уладить дела побыстрее, а если я услышу в доме Бай какие-нибудь новости, то сразу же передам вам весточку.
Даже с независимой пропиской она пока оставалась числиться в бригаде Вязек, и если в дальнейшем возникнут какие-то вопросы, ей всё равно понадобится справка от бригадира.
Оставь человеку лазейку — и при встрече не будет стыдно!
К тому же этот старый лис придержал у себя дорожное направление и не отдал его ей вовсе не просто так — рассчитывал привязать к себе, чтобы она взбаламутила воду в доме Бай ещё сильнее. Неужели он думал, что она этого не видит?
Раз уж семейка Бай столько лет третировала прежнюю хозяйку тела, Жуань Цяо и сама не прочь посмотреть на их конец, так что почему бы не подыграть старому хитрецу.
Бригадир довольно кивнул, и они уже собирались повернуть назад, как вдруг столкнулись со старшим сыном Бая и его спутниками.
Жуань Цяо торопливо спрятала обе книжки с пропиской.
Братья из семьи Бай сидели на телеге с унылыми, поникшими лицами. Заметив Жуань Цяо и бригадира, они озадаченно спросили:
— Вы чего здесь?
Бригадир на этот раз сориентировался мгновенно и перехватил инициативу:
— Жуань Цяо за вашего отца переживает, вот и уговорила меня отвезти её посмотреть, как он тут. Как ваш отец?