Суэ Хуахуа почувствовала, как от его взгляда у нее по спине побежали мурашки. Она попыталась изобразить присущую прежней владелице тела заносчивость и спросить: «На что это ты уставился?», но стоило ей встретиться взглядом с Шэнь Чэнъи, как она тут же сникла. Сделав вид, что ни капли не смущена, она набросила ватник, толкнула дверь комнаты и быстрым шагом вышла наружу.
В это время Ли Юймэй разогревала в кухне завтрак. С вчерашнего свадебного застолья осталось немало еды, так что ее можно было просто подогреть к утру. Увидев, что Суэ Хуахуа поднялась, она с улыбкой поприветствовала ее:
— Невестка, ты проснулась. Сяо Ху сказал, что ты дала ему один юань за то, что он назвал тебя по-новому, но для ребенка хватило бы и десяти фэней, просто ради приличия.
Суэ Хуахуа была не слишком близко знакома со старшей невесткой семьи Шэнь, а еще больше боялась сболтнуть лишнего и выдать себя, поэтому лишь сжав губы улыбнулась. Увидев, что та раскладывает еду по тарелкам, она невзначай поинтересовалась:
— Старшая невестка, тебе помочь?
— Не нужно, иди умывайся! Как только я закончу раскладывать паровые булочки, мы сможем сесть за стол.
Разве Ли Юймэй посмела бы заставить такую избалованную барышню, как Суэ Хуахуа, работать? Она поспешно отказалась.
В доме семьи Шэнь было три комнаты. Бай Сюин жила в главной комнате вместе с Шэнь Лили, и обычно вся семья трапезничала на отапливаемом лежжане — кан — именно там. Остальные две комнаты занимали братья.
Когда Суэ Хуахуа умылась и вошла в главную комнату, то увидела, что вся семья уже собралась вокруг столика на кан. Бай Сюин с улыбкой замахала рукой, подзывая ее:
— Хуахуа, садись на кан.
— Мам, — застенчиво улыбнувшись ей, Суэ Хуахуа присела рядом.
Сидевшая в глубине кана Шэнь Лили закатила глаза и произвела ехидный выпад:
— Ну надо же, какая городская барышня! Из-за какого-то завтрака приходится ждать всю семью.
Суэ Хуахуа вдруг подумала, что прежний вздорный и нерассудительный характер хозяйки тела имеет свои плюсы — например, с такими людьми, как Шэнь Лили, если не дать отпор, они и вовсе сядут на шею.
Она закатила глаза и прямо в упор посмотрела на девушку, язвительно бросив в ответ:
— А что такого в том, чтобы быть городской барышней, сестрица, завидуешь? Старая поговорка гласит: перерождение — это дело тонкое, так что остается только завидовать со стороны.
— Суэ Хуахуа, ты перегибаешь палку!
Слова Суэ Хуахуа явно задели Шэнь Лили за живое, и та со злости швырнула палочки на столик.
Бай Сюин испугалась, что Шэнь Лили устроит скандал, и поспешно положила ей в миску паровую булочку, недовольно прикрикнув:
— Ешь давай, а то твой рот никак не заткнешь.
Затем она положила еще одну булочку в пиалу Суэ Хуахуа и примирительно произвела:
— Хуахуа, Лили избалована мной, не принимай ее слова близко к сердцу.
— Спасибо, мама, я не обижаюсь, — из вежливости ответила Суэ Хуахуа.
Ли Юймэй поспешила сгладить углы:
— Невестка, завтра уже канун Нового года, а сегодня — последний в этом году большой базар в уезде. Пойдешь?
Но едва спросив об этом, она тут же пожалела об этом, подумав, что такая городская девушка, как Суэ Хуахуа, наверняка брезгливо смотрит на ярмарки в их бедной горной глуши.
— Пойду, старшая невестка, я пойду!
Суэ Хуахуа всю жизнь прожила в городе, но на больших сельских базарах еще никогда не бывала! К тому же к деревенской ярмарке семидесятых годов она, попаданка, испытывала самое живое любопытство.
Глядя на стоящую на столе тарелку с вчерашней едой, Суэ Хуахуа совсем потеряла аппетит. Однако показывать это было неудобно, поэтому ей пришлось взять палочки и через силу вгрызаться в жесткую булочку из грубой муки.
Суэ Хуахуа с детства была избалована, а это тело и вовсе привыкло к отборной белой муке, так что проглотить кусок зернового хлеба оказалось выше ее сил. Она делала глоток и тут же судорожно вытягивала шею — со стороны это выглядело донельзя комично.
Покончив с завтраком, Суэ Хуахуа хотела было помочь убрать со стола, чтобы хоть немного улучшить впечатление о себе в глазах семьи Шэнь, но Бай Сюин решительно отстранила ее:
— Не нужно, не утруждайся. Разве ты не собиралась на базар со старшей невесткой? Ступай скорее, а то опоздаете на деревенскую телегу до уезда.
С этими словами она не забыла дать наказ Ли Юймэй:
— Юймэй, не забудь взять яйца, что мы насобирали дома, и продать их на рынке.
— Спасибо, мама, — с улыбкой поблагодарила Суэ Хуахуа и повернула обратно в комнату.
По правде говоря, она даже успела проникнуться симпатией к своей свекрови Бай Сюин: та совсем не походила на большинство сельских матерей мужа, которые вечно изводят невесток.
Предстоящая поездка на большой базар неизбежно поднимала настроение, и она сама того не заметив, затянула под нос песенку:
— Первый месяц года — это Новый год, старики молодым кланяются...
— Не так, это молодые старикам кланяются, — неожиданно подал голос Шэнь Чэнъи, до смерти напугав ее. Песенка мгновенно застряла в горле, а руки, шарившие по карманам в поисках кошелька, замерли.
Шэнь Чэнъи вытащил из нагрудного кармана пачку купюр и протянул ей:
— Возьми деньги. Разве ты не собиралась на ярмарку со старшей невесткой?
В душе Суэ Хуахуа смешались удивление и сильное смущение, но гордости отказаться у нее не хватило, поэтому пришлось взять.
Только что она вдоль и поперек обшарила сумочку прежней владелицы и обнаружила там всего несколько юаней да десять каттень общепровинциальных продовольственных талонов. По идее, отец прежней хозяйки был армейским командиром, мать — больничным врачом, а сама она работала в больнице, так что нужды в деньгах быть не должно.
Однако девица отличалась поразительной глупостью: мало того что она сорила деньгами направо и налево, так стоило ее «пластичной подружке» открыть рот, как она тут же одалживала ей все свои сбережения.
Одним из мотивов, толкнувших прежнюю Суэ Хуахуа на брак с Шэнь Чэнъи, было обещание его отца: старик пообещал выдать тысячу юаней в качестве приданого, если она выйдет замуж за Шэнь Чэнъи. В семидесятых годах за такие деньги можно было купить дом, так что тысяча юаней являлась поистине огромной суммой.
Но стоило ей получить эти деньги и толком не успеть их подержать, как та самая подруга вновь пришла занять в долг. Та горько рыдала, причитая, что ее брат кого-то избил и с них требуют тысячу юаней отступных, грозя в противном случае лишить брата жизни.
Только наивная хозяйка тела могла в это поверить: не раздумывая ни секунды, она отдала в долг всю тысячу юаней, только что оказавшуюся у нее в руках.
Суэ Хуахуа с согнутыми пальцами пересчитывала деньги, выданные Шэнь Чэнъи:
— Три купюры по десять юаней, две по две, одна одноюаневая и еще несколько продовольственных талонов.
Подняв голову, она заметила, что Шэнь Чэнъи задумчиво смотрит на нее, и тут же испуганно опустила взгляд.
— Хуахуа, ты собралась? — Ли Юймэй подошла к ней с плетеной корзиной в руках.
— Старшая невестка, я готова, — ответила Суэ Хуахуа, быстро закинула брезентовую сумку на плечо и вышла со двора вслед за Ли Юймэй.
Ночью выпал снег, и стоило толкнуть дверь, как глазам открылось сплошное серебристое полотно, превратившее ветхую горную деревушку в сказочные декорации.
Ноги ступали по снегу со скрипом, оставляя за собой цепочку следов.
Суэ Хуахуа поймала себя на мысли, что начинает привыкать к этому месту. Шагая по дороге вслед за Ли Юймэй, она вдруг оглянулась и увидела, что Шэнь Чэнъи и Сяо Ху тоже вышли следом.
Сяо Ху хитро сверкнул глазами и с улыбкой крикнул:
— Вторая тетушка, возьмите меня с собой!
Не успела Суэ Хуахуа и рта раскрыть, как Ли Юймэй наотрез отказала:
— Ишь чего удумал, малой! Зачем тебе тащиться туда? Разве место на телеге бесплатное?
Получив отказ на глазах у Суэ Хуахуа, Сяо Ху страшно уязвил свое самолюбие. Его улыбающееся личико вмиг скисло, и он с обиженным видом развернулся и убежал обратно в дом.
Пройдя с Ли Юймэй какое-то расстояние, Суэ Хуахуа услышала позади себя шаги. Остановившись и обернувшись, она обнаружила, что Шэнь Чэнъи неотступно следует за ними по пятам. Поколебавшись секунду, она спросила:
— Ты тоже идешь с нами?