Жуань Аньнин не взяла свёток, а протянула руку и мягко толкнула его обратно.
— Мам, это я купила для вас с папой. Не переживайте, для дедушки с остальными я тоже приобрела витамины и добавки.
Услышав это, мать Гу не стала больше ничего говорить, а набрала целую корзину зелени, да еще достала из погреба на заднем дворе кусок мяса весом около двух фунтов.
Всё это она уложила в корзину и отдала сыну Гу Чанцину, наказав ехать потихоньку.
Глядя на привычные движения свекрови, Жуань Аньнин сразу поняла, что та постоянно передает что-то дедушке и бабушке.
Гу Чанцин крутил педали велосипеда, а Жуань Аньнин сидела позади. Дороги в те времена были сплошной ухабистой грунтовкой, неровной и разбитой.
Жуань Аньнин в одной руке держала вещи, а другой крепко вцепилась в край сиденья, как вдруг велосипед подбросило на кочке, и она едва не свалилась.
Потеряв равновесие, она инстинктивно обхватила мужа за крепкую талию. Усевшись ровно, она уже собиралась убрать руки.
Но большая ладонь мягко прижала ее пальцы к себе, а затем сразу же отпустила.
Мужской мягкий голос раздался прямо над ее макушкой:
— Держись крепче, дорога тряская, упадешь еще.
Жуань Аньнин послушно замерла.
Гу Чанцин смотрел прямо перед собой, а на его строгом лице промелькнула едва заметная улыбка.
Примерно через полчаса они добрались до соседней деревни Гуйхуа, и велосипед Гу Чанцина свернул прямо к западной окраине.
В конце концов он остановился перед домом, сложенным из глинобитного кирпича, вокруг которого тянулся небольшой заборчик из плетеня.
Во дворе преклонных лет седовласая старушка с мотыгой в руках рыхлила землю на грядке.
Стоило Жуань Аньнин увидеть эту фигуру, как у нее тут же защипало в глазах.
Воспоминания из детских лет, когда бабушка баюкала и носила ее на руках, накатили подобно приливу.
В горле словно застрял ком, она не могла произнести ни слова, лишь во все глаза глядя на старушку.
Гу Чанцин заметил бурное волнение жены и бережно сжал ее холодную ручку, словно безмолвно утешая и подбадривая.
Маленькая ладонь Жуань Аньнин утонула в тепле его большой руки, и эта сила, переданная через крепкое рукопожатие, придала ей смежности заговорить.
— Бабушка!
От этого окрика старушка, возившаяся внизу с землей, замерла. Она инстинктивно обернулась на голос к выходу из двора.
Когда она разглядела хорошенькое личико, стоявшее за калиткой, мотыга выпала из ее рук.
Спотыкаясь, она бросилась к Жуань Аньнин.
— Сяо Нинэр? Моя ли это Сяо Нинэр?
Старушка смотрела на внучку, по которой тосковала всем сердцем, крепко прижала ее к груди и заплакала от счастья.
— Бабушка, это я! Аньнин приехала навестить вас.
То ли из-за обрывков чужих воспоминаний, оставшихся от прежней хозяйки тела, то ли по другой причине, но обнимавшая ее старушка казалась Жуань Аньнин невероятно близкой и родной.
Бабушка с внучкой обнимались еще какое-то время, пока старушка постепенно не успокоилась и наконец не заметила присутствие Гу Чанцина.
Гу Чанцин стоял с поклажей: в левой руке он держал корзину с овощами, а в правой — дорожную сумку Жуань Аньнин.
— Сяо Гу, проходи в дом, садись, — пригласила гостя старушка.
Увидев гостинцы в руках Гу Чанцина, она тяжело вздохнула:
— Сяо Гу, к чему опять приносить столько вещей? Оставляйте всё себе, вам самим питаться надо. Я ведь и сама еще могу кое-какие овощи вырастить.
Гу Чанцин лишь улыбнулся. Каждый раз, когда он что-то приносил, бабушка неизменно отказывалась.
Но в следующий раз он привозил гостинцы снова, и со временем ее уговоры сменились на тихие вздохи.
— Бабушка, а где дедушка и моя мама? — входя в дом, спросила Жуань Аньнин, не обнаружив их.
Услышав от внучки упоминание о старике, старушка погрустнела, а улыбка на ее лице увяла.
— Твой дедушка плох, он уже много лет прикован к постели.
Старушка повела Жуань Аньнин в темную комнату с правой стороны, и едва они переступили порог, как в нос ударил густой запах китайских лекарств.
В тусклом свете Жуань Аньнин разглядела дремлющего на деревянной кровати старика.
Он был тощ как скелет, с торчащими скулами, запавшими глазницами, землистым цветом лица и бескровными губами — с первого взгляда было ясно, что человек тяжело болен.
Опасаясь, что вид этого зрелижа снова огорчит жену, Гу Чанцин уже начал думать, как бы отвлечь ее внимание.
Однако Жуань Аньнин стремительно подошла к постели, опустилась на колеи и, приложив пальцы к исхудавшему запястью старика, сосредоточилась, вслушиваясь в пульс.
Сама бабушка была матерью врача и порой тоже заваривала старику лекарства по рецептам традиционной медицины, пытаясь его лечить.
Но она никак не ожидала, что за пять лет разлуки внучка тоже обучилась врачебному делу.
У старушки крутилось на языке множество вопросов к внучке, но сейчас она сдержалась и промолчала.
Гу Чанцин молча наблюдал со стороны. То, как она спасала маленькую девочку в поезде, уже убедительно доказало, что ее медицинские навыки выдающиеся.
Спустя мгновение Жуань Аньнин убрала руку.
— Аньнин, как дедушка?
Если бы не дочь, которая все эти годы изо всех сил старалась поддерживать здоровье старика, трава на его могиле, пожалуй, уже выросла бы в человеческий рост.
Но недуг не отступал, и дни старика тянулись в беспамятстве.
Старушка извелась от боли: с одной стороны, она желала мужу скорой кончины, чтобы тот избавился от мучений, а с другой — невыносимо боялась расстаться с ним.
— Дедушка очень тяжело болен.
Лицо Жуань Аньнин было серьезным. Услышав это, старушка горько вздохнула, а в ее глазах отразилась глубокая скорбь.
— Аньнин, неужели твоего дедушку уже нельзя вылечить?
Почувствовав исходящую от бабушки волну безысходности, Жуань Аньнин поспешно произнесла:
— Вылечить можно, только потребуется время: в лучшем случае месяца три, в худшем — полгода.
К счастью, она успела вовремя. Хотя все органы старика уже начали отказывать, у нее имелся пространственный духовный источник.
Целебная вода из источника в сочетании с разработанными в ее пространстве уникальными препаратами позволят вернуть человека с того света, даже если в нем осталась всего одна искра жизни.
Услышав это, в потускневших, затуманенных глазах старушки блеснул огонек надежды, и она крепко ухватила Жуань Аньнин за руку:
— Аньнин, правда? Неужели твой дедушка поправится?
Жуань Аньнин решительно кивнула:
— Бабушка, правда. Я смогу поставить дедушку на ноги.
Эти годы прошли благополучно во многом благодаря маме, которая поддерживала организм старика и не давала болезни прогрессировать слишком быстро.
Иначе дедушка попросту не дожил бы до ее приезда.
Жуань Аньнин достала из дорожной сумки изящную миниатюрную аптечку из неизвестного материала.
Гу Чанцин бросил взгляд на этот белый чемоданчик, в его смоляных глазах мелькнуло удивление, но оно тут же сменилось прежним спокойствием.
Жуань Аньнин извлекла из аптечки лекарство со шприцем и сделала инъекцию лежащему на кровати больному.
Стоило лекарству подействовать, как старик медленно приоткрыл глаза. Он почувствовал, что терзавшая его годами боль утихла больше чем наполовину.
Даже дышать стало намного легче. Повернувшись к стоявшим рядом людям, он хриплым голосом произнес:
— Шуин, мне не мерещится? Неужели я и вправду вижу Сяо Нинэр? Или это предсмертное видение?
Шуин было именем бабушки Жуань Аньнин, ее звали Ли Шуин.
Услышав это, Жуань Аньнин почувствовала, как в носу снова защекотало от слёз.
— Дедушка, это Сяо Нинэр приехала к вам!
Старик широко раскрыл глаза, уставившись на внучку непомигающим взглядом, и попытался с трудом приподнять руку, чтобы дотронуться хоть до чего-нибудь.
Жуань Аньнин бережно перехватила его правую руку в свою ладонь.
— Дедушка, не переживайте. Пока Сяо Нинэр здесь, вы обязательно поправитесь.
Едва она договорила, как со стороны входа раздался звук падения тяжелого предмета.
Обернувшись на шум, она увидела женщину средних лет, стоявшую в дверях. Глаза женщины были переполнены слезами от нахлынувших чувств.