Ещё в поезде она прониклась к этой девушке неприязнью.
Если бы та, когда она сама к ней обратилась, хоть как-то намекнула, они бы не угодили вместе в ловушку торговцев людьми и не оказались бы сейчас в ситуации, когда её снова поймал Мэн Хэчуань.
При мысли об этом взгляд Бай Янь похолодел, досада вскипела с новой силой:
— Это ты неверно истолковала. Я и этот главный инженер Мэн — случайные попутчики, нас ничего не связывает. Возьмёт ли он тебя с собой в путь, решать не мне, тебе его упрашивать надо.
Видя, что дело запутывается всё сильнее, полицейский виновато произнёс:
— Главный инженер Мэн, извините, я не думал, что всё так сложно обернётся…
Мэн Хэчуань махнул рукой, без труда прерывая его и отвергая предложение:
— Ничего страшного, но у меня ещё есть другие задания, брать с собой посторонних неудобно.
Он снова потянул её за руку, собираясь увести Бай Янь.
Но Жуань Сяохуэй не сдавалась и, как и прежде, бросилась к ним.
Тут уж Бай Янь всерьёз разозлилась, но не успела она и пальцем пошевелить, как Жуань Сяохуэй оступилась и сама споткнулась, растянувшись на земле.
Что-то выпало из её кармана и покатилось, звеня, прямо к ногам Мэн Хэчуаня.
Разглядев предмет на земле, Бай Янь широко раскрыла глаза: это же были те самые погоны, что Мэн Хэчуань передал ей!
Она быстро сунула руку в карман куртки — там было пусто.
Красивые брови её тут же сошлись на переносице. Неужели…
— Это ты?
Не только Бай Янь, но и Мэн Хэчуань, разглядев погоны на полу, не смог скрыть изумления.
Он присел на корточки, и Бай Янь тоже пришлось присесть.
Он поднял погоны и, нахмурившись, спросил Жуань Сяохуэй:
— Это твои?
Взгляд Жуань Сяохуэй забегал; она старательно избегала смотреть на Бай Янь и обратилась только к Мэн Хэчуаню:
— Братец начальник, это мои… а что такое?
— Где ты их взяла?
— Я… я не помню. В поезде эти торговцы людьми напоили меня какой-то водой, теперь у меня в голове каша, многого не припоминаю.
Вот это мастер!
Бай Янь восхитилась про себя. Эта Жуань Сяохуэй — настоящий мастер!
Если её догадка верна, та, когда переодевалась в её одежду, проверила карманы и нашла погоны.
Раз уж она так рвётся к Мэн Хэчуаню, она не должна была упустить ни одной детали.
Например, того, что Мэн Хэчуань, войдя в участок, снял пальто, и на его форме не хватало одного погона.
Обнаружив погоны в кармане Бай Янь, она незаметно их украла.
Возможно, для Жуань Сяохуэй бросить погоны было лишь последней отчаянной попыткой.
Ведь она не знала наверняка, что погоны из кармана Бай Янь были именно теми, которых не хватало Мэн Хэчуаню, и не понимала, для чего они нужны.
Просто ей повезло — она угадала.
На лице Мэн Хэчуаня всё ещё читалось сомнение; его густые брови то и дело хмурились.
Он переводил взгляд с погонов на Жуань Сяохуэй, всё ещё размышляя.
Бай Янь уже имела случай убедиться в способностях этого мужчины и боялась, что, если Жуань Сяохуэй под натиском скажет правду, признается, что взяла погоны из её кармана, тогда ей точно не отвязаться от Мэн Хэчуаня.
Она уже собралась заговорить, чтобы найти для Жуань Сяохуэй оправдание, как вдруг та, которая только что готова была расплакаться, закатила глаза.
И издала неприличное «Ах!».
А затем начала мягко заваливаться прямо на Мэн Хэчуаня.
…
Когда Жуань Сяохуэй снова «очнулась», она обнаружила себя на спине у Сяо Чжоу.
Пряча недовольство во взгляде, она спросила:
— Я… что со мной?
Сяо Чжоу с облегчением вздохнул и поспешно опустил её на землю.
Он окликнул шагавших впереди плечом к плечу двоих:
— Главный инженер Мэн, эта девушка очнулась!
Руки Мэн Хэчуаня и Бай Янь всё ещё были связаны.
Хотя их и прикрывали одеждой, со стороны их отношения выглядели близкими и двусмысленными.
Он остановился, и Бай Янь тоже пришлось остановиться, ожидая, пока Жуань Сяохуэй подбежит к ним.
— Братец начальник, простите, у меня совсем слабое здоровье, я вас задерживаю. А куда мы, собственно, идём?
Жуань Сяохуэй, возможно, и впрямь спасла его в деревне Байцзя, поэтому тон Мэн Хэчуаня с ней был относительно мягким.
— Впереди есть гостиница, сегодня переночуем там. Завтра сядем на тот же поезд и вернёмся в Цзинбэй.
Слушая их разговор, Бай Янь чувствовала, что ей несказанно не везёт.
События наваливались одно за другим, руша все её планы.
Раз уж она пыталась сбежать, Мэн Хэчуань теперь будет следить за ней ещё строже, а то и вовсе привяжет к себе.
Столько усилий — и всё вернулось на круги своя.
Она ведь попала в книгу, переродилась, обрела всеведение.
Но почему же так трудно изменить предначертанную судьбу?
Бай Янь покачала головой и невольно скользнула взглядом по Жуань Сяохуэй, которая всё стояла, потупив голову.
У этой девушки и хитрость, и смелость недюжинные — украла её вещь и хоть бы глазом моргнула?
А этот главный инженер Мэн на вид умён, а на деле глуп.
По одному погону решил, что Жуань Сяохуэй и есть его спасительница?
При этой мысли у Бай Янь внезапно созрела идея.
Один хочет ударить, другой — быть битым.
Раз уж Жуань Сяохуэй так целеустремлённо хочет взобраться на высокую ветку Мэн Хэчуаня, пусть так и будет, ошибка ошибкой.
Пока она была погружена в свои мысли, раздался холодный голос:
— Ты уже один раз сбежала. Предупреждаю: поменьше фокусов.
Мэн Хэчуань поджал тонкие губы, пронзил Бай Янь острым взглядом и потянул её за собой в гостиницу.
— Здравствуйте, нам нужно два двухместных номера.
— Товарищ, один номер — четыре юаня, два — восемь.
— Хорошо, нужно… — Мэн Хэчуань полез за деньгами, но его рука и голос замерли, едва он начал движение.
Он обшарил карман слева и справа, но денег так и не нащупал.
Не веря своим ощущениям, он проверил все карманы — везде было пусто.
Где деньги?
Кроме Бай Янь, Сяо Чжоу и Жуань Сяохуэй — четыре глаза — уставились на него.
Выражение лица Мэн Хэчуаня сделалось неприятным.
Видя, что он не может заплатить, служащая сменила прежнее клиентоориентированное выражение на недовольное и принялась выпроваживать их:
— Что такое? У вас нет денег, а вы ещё и в гостиницу собрались? Ну и дела, пошли-пошли вон, не стойте у меня на пороге, мешаете торговле!
Клан Мэн в Цзинчжоу принадлежал к семьям с вершины пирамиды.
Мэн Хэчуань никогда не оказывался в безденежном положении и на миг растерялся.
Он уже подумывал, не предъявить ли удостоверение в надежде, что гостиница пойдёт навстречу, как вдруг перед ним протянулась белая рука и отодвинула его в сторону.
Звонко шлёпнув, маленькая ладошка опустилась на стойку.
— Кто сказал, что у нас нет денег?
Бай Янь оттеснила Мэн Хэчуаня и, вскинув бровь, заявила:
— Сдавайте номера! Три номера!
При виде клиента служащая, конечно, обрадовалась — тут же отложила семечки, которые грызла, и, потирая руки, принялась регистрировать заказ Бай Янь.
Бай Янь взяла ключи от номеров и принялась крутить их на указательном пальце:
— У главного инженера Мэна денег нет? А у меня есть! Только я не привыкла спать с кем попало, я плачу за гостиницу из «своих» денег. Главный инженер Мэн, уж на это у тебя слов не найдётся, верно?