Официантка ресторана заметила Ся Юэси у входа ещё с утра.
Подумала, что та хочет поесть, но денег нет, и в душе даже покрутила пальцем у виска.
Но не ожидала, что та приведёт с собой целую толпу.
Глаза официантки загорелись, и она с жаром бросилась их обслуживать.
— Ах, добро пожаловать, скажите, сегодня вас всего сколько человек?
Ся Юэси обернулась и в общем пересчитала — почти двадцать человек.
— Человек двадцать, — равнодушно ответила она. — Устройте нам два столика рядом.
— Ладно, ладно, прошу всех сюда.
Столько народу сразу — дневная выручка наверняка будет знатная. Если она хорошо их обслужит, может, они с радости закажут побольше блюд. От этой мысли официантка стала ещё услужливее, с усердием расставляла посуду и разливала воду.
Ся Юэси уселась на первое свободное место.
— Заказывайте, что хотите, не стесняйтесь.
Сидящие за столом были её сослуживцами, все более или менее знали о её семейном положении. К тому же в то время совестливых людей было больше. Все переглядывались, и никто не решался заговорить. Тем, кто был свидетелем вчерашнего, было неловко. А те, кто вчера не был, а сегодня навязался, боялись, что их обругают.
Повисла тишина. Наконец Дэн Литин, сидевшая рядом с Ся Юэси и бывшая с ней в лучших отношениях, заговорила первой:
— Я... я не очень голодна. Налейте мне простой лапши.
Как только первая подала пример, остальные подхватили:
— Точно, точно, я утром плотно позавтракал, сейчас не лезет, давай и мне простой лапши.
— И мне лапшу.
— И мне.
...
Услышав это, лицо официантки, до этого сиявшее, помрачнело, и тон стал грубым:
— Вы что, забегаловку здесь открыли? Денег нет, а туда же, в ресторан лезут!
С этими словами она закатила глаза и забурчала:
— Толпа нищебродов, нет денег — валите отсюда, мы таких не обслуживаем.
Она уже засучивала рукава, готовясь выставить их вон.
— Что ты сказала? — взвился один из парней, тот самый, что первым вышиб дверь при поимке неверных. — Пёс, а туда же, людей ни во что не ставишь! А ну повтори!
Парень был из Отдела Хранения и Транспортировки Управления продовольствия, и всё его богатство было в силе. Увидев его рослую и крепкую фигуру, официантка струхнула и не решилась лезть в драку. Она обернулась и крикнула внутрь:
— Хозяин, тут дебоширят!
Из кухни послышался грубый голос. Вскоре занавеска на кухне откинулась, и оттуда вышли трое-четверо мужчин с ножами и лопатками, с угрожающим видом. Передний рявкнул:
— Это кто тут посмел на моей территории беспорядок учинить? Жить надоело?
Сослуживцы, все сплошь конторские работники, никогда с таким не сталкивались. Увидев, что официантка позвала подмогу и опасаясь, что скандал разрастётся, они поспешили удержать парня.
— Ладно, ладно, не горячись. Не будем есть — и ладно, не стоит с ними связываться.
Те, кто привязались в надежде на халяву, привыкли к унижениям. При виде такой сцены у них поджилки затряслись. Они не осмелились пререкаться с хозяином и, обратив страх в негодование, накинулись на Ся Юэси:
— Сяо Ся, у тебя же денег нет, зачем ты нас позвала? Вот влипли, какой позор!
— Вот именно! Денег нет, а выпендриваешься. Нас ещё побьют из-за тебя — я с тобой не рассчитаюсь!
— А что, хозяин, все это она — выпендривается. Денег нет, а тоже угощать лезет. Мы тут вообще ни при чём! Она нас обманом затащила. Лупите её, если хотите, нас не трогайте.
Ся Юэси, которая молчала во время стычки, жалобно посмотрела на них:
— Товарищи, я ведь и не говорила, что угощаю. Вы сами напросились. А теперь, когда случилась беда, вы на меня же и валите? И потом, я сказала заказывать, что хотите, а вы сами выбрали лапшу. Я виновата?
— Ты... Ся Юэси, кончай ломать комедию! Мы пришли, оказали тебе честь. А ты, оказывается, просто корчила из себя богачку. Знал бы — ни за что бы не пошёл!
Ху Вэньцзе, сидевшая с другой стороны, не выдержала и резко бросила:
— Вы сами без спросу припёрлись. Никто вас не звал.
— Вот именно! Боитесь — валите! — поддержала её Дэн Литин.
— И уйдём! Думаете, мне нужна эта честь? — ответил зачинщик. — Слушайте меня, кто не хочет здесь остаться и схлопотать — за мной. Посмотрим, кто останется с ней за компанию. Интересно, во что её превратят, если наша толпа не будет у неё за спиной?
Остальные примазавшиеся подхватили и, повторяя за ним, выбежали из ресторана Ван Цзи, боясь, что хозяин их задержит.
К удивлению Ся Юэси, кроме этих наглецов, никто не ушёл.
Тётушка Ду подошла к ней и тихо сказала:
— Сяо Ся, не бойся, мы здесь. Если дойдёт до драки, спрячься с Сяо Ху и Сяо Дэн за спинами, пусть мужики, у них шкура толстая, лезут вперёд.
Ся Юэси была тронута до глубины души. За всю её жизнь никто не проявлял к ней такой искренности. На самом деле, когда началась перепалка, она подумывала вытащить пачку новеньких Датуаньцзе и швырнуть их официантке в лицо в назидание. Но потом передумала: почему бы не воспользоваться случаем, чтобы проучить тех нахлебников? Она была не мелочна, но и не из тех, у кого деньги карманы жгут.
Проводив взглядом ушедших, Ся Юэси подошла к двум группам, отгораживающим друг друга, и достала из кармана пять Датуаньцзе, которые она приготовила для такого случая.
— Хозяин, — спросила она. — Этого хватит, чтобы хорошо поесть?
Хозяин уставился на пять хрустящих купюр, глаза его полезли на лоб. Он поспешно засунул нож за пояс и, изменившись в лице, склонился перед Ся Юэси:
— Хватит, хватит! С лихвой!
Он уже протянул руку, чтобы взять деньги. Но в тот миг, когда пальцы должны были сомкнуться на купюрах, Ся Юэси ловко отдёрнула руку. Улыбка хозяина застыла. Он отдёрнул руку и почесал нос, скрывая неловкость.
Ся Юэси с усмешкой посмотрела на него:
— Выходит, каких-то жалких пяти Датуаньцзе хватает, чтобы хорошо поесть в вашем заведении? А ваша официантка только что обозвала нас нищебродами и велела убираться. Я уж думала, вы тут драконьим мясом торгуете, такого наговорили, что я в себе усомнилась.
Потом она обернулась к оставшимся:
— Может, пойдём в другое место, где принимают нищебродов? Сюда нам, видно, не доросли.
Все зашумели в знак согласия. Дэн Литин высказалась откровеннее всех:
— Я за! Мало ли что эта стерва сделает, ещё наплюёт в тарелку.
— Я слышал, тут недавно открылся ресторан «Вкус», — подхватил горячий парень. — Пойдём туда, чтобы нас тут не унижали.
Все встали и приготовились уходить. Хозяин ни за что не хотел упускать такого жирного куска и бросился преграждать им путь:
— Нет-нет-нет, всё недоразумение! Недоразумение! Прошу вас, не уходите!
Как только все остановились, хозяин повернулся и со всей силы влепил официантке пощёчину.
— Дрянь, ты уволена! Хватай свои вещи и убирайся!
У официантки от удара зазвенело в ушах, распухшая щека горела, но она не осмелилась пикнуть.
Ся Юэси, наблюдавшая всю сцену, остановила хозяина:
— Эй, хозяин, не стоит её увольнять. Пусть искренне извинится, и дело с концом.
Она не была святой, просто понимала, что женщине в этом мире нелегко, и незачем усугублять.
Официантка с благодарностью взглянула на неё и, низко поклонившись всем из Управления, сказала:
— Простите, я была неправа. Не следовало быть такой высокомерной. Простите меня, я больше так не буду!
Кто-то из жалости решил заступиться:
— Хозяин, простите её. Раз уж она осознала свою вину.
Хозяин фыркнул:
— Ладно, учитывая, что за тебя просят, прощаю. Но впредь, смотри у меня, глаза раскрой! Если ещё раз посмеешь так с клиентами обращаться — собирай вещи и вон!
Фарс закончился. Назойливые ушли. Осталось только пятнадцать человек из Управления. Ся Юэси попросила хозяина поставить самый большой стол, и все уселись за один. Она щедрым жестом заказала больше десятка блюд. Все, не сговариваясь, избегали темы вчерашнего дня и просто весело ели.
Когда принесли счёт, он оказался на 36 юаней 8 мао. Цена ошеломила всех присутствующих. Ся Юэси, «десятитысячница», посчитала, что мало — не почувствовалось её щедрости. Остальные же не могли поверить, что за один обед они потратили больше, чем зарабатывают за месяц. Сяо Ся — щедрая душа, с ней можно иметь дело!
Хотя обед и был с приключениями, в итоге все остались довольны. После еды тем, кто работал в смену, пришлось спешить. Поблагодарив Ся Юэси, они поспешили проститься и уйти.
Проводив всех и закрыв одну из забот, Ся Юэси поковыляла обратно в общежитие.
******
Ничего не случилось за ночь.
На следующее утро, уходя на утреннюю смену, Ся Юэси рано вышла из дома. Едва она оказалась у входа в Отдел продаж, как сзади кто-то схватил её за руку.