Взгляд этой дамы в придворном платье был словно ледяные иглы, от которых у меня по спине побежал холодок. Несколько учениц рядом с ней тоже держали ледяные длинные мечи, их аура была направлена на меня, и самая слабая среди них была на поздней стадии Заложения Основ, а одна даже на ранней стадии Золотого Ядра! Ясно, что они собирались меня сожрать!
Я обнимал нефритовый ящик с «Камнем неловкости» и быстро размышлял: сражаться в лоб? Не смогу! Эта старуха как минимум на ранней стадии Зарождающегося Младенца, плюс помощники, моей культивации стадии Золотого Ядра не хватит, чтобы им зубы почистить. Бежать? Куда бежать в этой незнакомой мне местности, в Городе Инея и Снега? К тому же, с коробкой в руках я слишком заметен.
Похоже, придётся применить мой коронный приём — неловкость!
На моём лице мгновенно расцвела услужливая улыбка, я протянул нефритовый ящик вперёд: — Ах! Старшая! О чём вы говорите! Младший брат просто шутил с вами на аукционе! Это сокровище изначально я хотел выкупить, чтобы порадовать вас! Смотрите, оно не терпит холода, я грел его для вас!
Взгляд дамы похолодел: — Пустомеля! Я своими глазами видела, как ты использовал демоническое искусство, чтобы сорвать аукцион! Быстро отдай Сердце Ледяного Духа, и я оставлю тебе целое тело!
— Демоническое искусство? Вы напрасно меня обвиняете, старшая! — возмутился я. — Это не демоническое искусство, это… это фамильное «Сияние Божественной Оценки»! Специально для определения подлинности и скрытых опасностей сокровищ! Подумайте, если бы у этого ядра были какие-то скрытые дефекты, или если бы на него кто-то наложил проклятие, разве вы не понесли бы огромные убытки? Младший брат из лучших побуждений проверяет для вас!
Я болтал всякую чушь, а тем временем тайно активировал «Резонанс Области Неловкости» на пределе, одновременно тихо использовал последний эффект «Помады с отрицательным ростом обаяния», нацелившись на даму!
Дама слегка нахмурилась. Она действительно почувствовала крайне неудобную, раздражающую ауру, накрывшую её. Смотреть на парня перед ней становилось всё противнее, но почему-то то, что он говорил, казалось, имело смысл? И почему этот гнев, который она испытывала, становился неудержимым?
— Неумелые речи! — она с трудом подавила гнев и протянула руку, чтобы схватить нефритовый ящик.
В этот самый критический момент я резко подбросил ящик в воздух и заорал изо всех сил, что было в моих силах:
— Беда! Старейшина Секты Лазурных Облаков крадёт детские леденцы! Позор для стариков! Все сюда, скорее!
Этот крик, наполненный духовной силой стадии Золотого Ядра, раскатился, как раскаты грома, по половине улицы! Секта Лазурных Облаков? Я просто выдумал, видя, что их техника имеет ледяную стихию, и дал им такое название.
Внезапно всё внимание на улице было приковано к нам! Гуляющие, торговцы на лотках, прохожие культиваторы — все уставились в нашу сторону. Видя элегантную даму в придворном платье с несколькими ученицами, окруживших молодого человека с «испуганным» выражением лица, который держал коробку, а затем ещё и моё оглушительное обвинение...
Кража детских леденцов? Эта картина была слишком прекрасна, чтобы думать о ней!
Рука дамы, протянутая к ящику, застыла в воздухе, её лицо мгновенно покраснело до корней волос! Она, достойный старейшина стадии Зарождающегося Младенца, когда-либо подвергалась такому позору и вниманию? Особенно на глазах у всех!
— Ты… ты выдумываешь! — она дрожала от ярости, температура вокруг резко упала, и земля покрылась инеем.
Её ученицы тоже опешили и не знали, что делать.
— Я выдумываю? — я продолжил представление, изображая слёзы и сопли (притворно). — Старшая! Вы высокомерны, просто скажите, что хотите эту коробку! Зачем отбирать силой? Ещё и пугаете меня! Я же ещё ребёнок!
«Динь! Крайнее смущение от Епископа Мужун Сюэ из Секты Лазурных Облаков +!»
«Динь! Коллективное замешательство от учениц Секты Лазурных Облаков +5000!»
«Динь! Радость зевак от зрителей +8000!»
Навык «Заражение Неловкостью» безумно действовал! Окружающие зеваки тоже начали показывать пальцами, перешёптываясь с Мужун Сюэ и её спутницами, с подозрительными взглядами.
Мужун Сюэ чувствовала, как её многовековой самоконтроль и репутация в этот момент рассыпались в прах! Ей хотелось разорвать меня на куски, но на глазах у всех убить «ребёнка» — не стоила ли этого репутация Секты Лазурных Облаков?
Пока она была на грани взрыва, оказавшись в трудном положении, нефритовый ящик, подброшенный мной, упал с неба. Я быстро поймал его, затем глубоко поклонился Мужун Сюэ: — Старшая, пожалуйста, успокойтесь! Младший брат знает, что был неправ! Этот леденец… то есть, эта коробка, если она вам так нравится, я отдам её вам! Только прошу, не убивайте меня, чтобы скрыть это!
Сказав это, я сунул коробку ей в руки, а затем… развернулся и убежал! Я смазал пятки и унёсся быстрее зайца!
Мужун Сюэ инстинктивно поймала коробку, ещё не успев оправиться от огромного унижения и смятения, а я уже скрылся в десятках метров.
— Преследовать! — Мужун Сюэ выдавила это слово сквозь зубы, её лицо было страшно бледным. Сегодня она опозорилась, и если не убьёт этого парня, её Даосское сердце не сможет обрести стабильность!
Я, не переставая нестись, ощущал позади себя несколько свирепых аур. «Вот чёрт, я переборщил! Эта старуха, кажется, настроена биться до полного уничтожения!»
В Городе Инея и Снега оставаться нельзя! Нужно срочно выезжать из города!
Я выбирал узкие и людные переулки, используя «Резонанс Области Неловкости», чтобы постоянно создавать мелкие заторы, например, заставлял преследователей случайно наступать на банановую кожуру (откуда она взялась? Я только что бросил!), или внезапно кричал какому-нибудь громиле у дороги: «Твоя жена сбежала с любовником!», вызывая кратковременную суматоху и замедляя их.
Но скорость культиваторов стадии Зарождающегося Младенца была слишком велика, и скоро меня почти настигли!
В этот момент я проходил мимо места с вывеской «Сад Ста Зверей», откуда доносились рёв различных духовных зверей. Мне пришла в голову идея, я достал Семицветную Стеклянную Бусину, которая стала ещё более активной, впитав холод Сердца Ледяного Духа, и, направив её на ворота зверинца, изо всех сил активировал её способность «Маскировка Демонической Ауры», имитируя ранее ауру Короля Снежных Волков, смешивая её с ничтожной, но ощутимой ужасающей демонической мощью, которую я получил от остатка души Демонического Владыки!
— Рёв —!!!
Ужасающая аура, смешивающая волчью свирепость и демоническую ярость, внезапно вырвалась со стороны зверинца!
Мужун Сюэ, оказавшаяся впереди всех, резко затормозила, её лицо преобразилось: — Высший Король Демонов? И демоническая энергия?! Как такое может быть в этом городе?! — Её ученицы позади тоже побледнели от страха.
Воспользовавшись моментом их замешательства, я со свистом нырнул в ближайший переулок, петляя, и наконец временно избавился от преследователей.
Я не смел останавливаться, несясь сломя голову к городским воротам. Мне было уже не до проверок, я просто применил свою технику передвижения, и под ошарашенными взглядами стражников выбежал из Города Инея и Снега, устремившись в бескрайнюю снежную равнину.
Только спустя сотню ли, убедившись, что за мной никто не погонится, я плюхнулся на снег и тяжело дышал.
Чуть не погиб! Старые монстры стадии Зарождающегося Младенца действительно нелегко одолеть!
Однако… добыча тоже была огромной! Я не только получил Сердце Ледяного Духа (хотя временно «подарил» его, но Мужун Сюэ, вероятно, смотрела на эту коробку как на раскалённый уголь, и вряд ли воспользуется ею легко), но и заработал огромное количество значений неловкости, а моя культивация едва улучшилась.
Я достал Семицветную Стеклянную Бусину. Сейчас она сияла мягким светом, но на ощупь была гладкой и тёплой, казалось, стала ещё более подвижной. В маскировке демонической ауры тогда проявила себя на удивление хорошо!
— Брат Бусина, ты как всегда надёжен! — я чмокнул бусину.
Отдохнув немного, я определил направление и пошёл в общем направлении Секты Лазурных Облаков. Мне нужно было срочно вернуться к брату-Демоническому Владыке, чтобы доставить товар и изучить второй уровень техники культивации! Север слишком опасен, а старухи слишком свирепы!
По пути меня не тревожили, я двигался ночью, избегая людных мест, и выбирал заброшенные тропы. Через несколько дней я вошёл в древний снежный лес, который местные называли «Лесом Воющих Призраков». Говорили, что там часто случались странные вещи, и простые люди боялись туда входить.
Я изначально хотел обойти его стороной, но уже смеркалось, и начался сильный снегопад, поэтому мне пришлось, стиснув зубы, зайти внутрь и найти укрытие в горной долине, чтобы переночевать.
Как только я развёл костёр и достал сушёную еду, я услышал из глубины леса едва уловимый… плач? Будто плакала женщина, или ребёнок, жалобно и печально.
Обычный человек, наверное, давно бы испугался. Но кем был я, Чжан Бяо? Я даже болтал с остатками души Демонического Владыки, чего мне бояться?
Я запустил «Дьявольскую Технику Свободной Трансформации», и мой разум осторожно потянулся к источнику плача. Когда я попробовал, я чуть не рассмеялся вслух.
Где там какая-то женщина-призрак или ребёнок? Это были три культиватора в белой одежде, которые притворялись призраками и транслировали заранее записанный плач с помощью записывающего рожка! Рядом они установили простой иллюзорный массив, чтобы напугать прохожих.
Неужели… встретил коллег? Версия «бандитов» из мира культивации?
Я хитро прищурился, мне пришла идея. Я тихо подобрался с наветренной стороны и достал из своего бездонного мешка волчью железу, которую содрал с того снежного волка, и поджарил её на огне.
Невероятно странный запах, смесь мускуса и горелого, поплыл по ветру к этим трём «призракам».
Мгновенно жалобный плач сменился судорожным кашлем и рвотой.
— Кашель, кашель, кашель! Что за запах?! —
— Старший брат! Кажется, что-то горит? И очень пахнет!
— Чёрт, неужели жареный волчий моча?
Я воспользовался моментом, зажав нос, и крикнул фальшивым голосом: — Ай-яй-яй ~ Кто из братьев по Дао здесь жарит дерьмо ~ Не боишься настоящих призраков привлечь ~
Те трое вздрогнули от страха, забыли про массив, и записывающий рожок упал на землю.
Я вальяжно подошёл, посмотрел на трёх грабителей, у которых текли слёзы от дыма и которые выглядели жалко, хихикнул: — Трое, непрофессионально ведёте дела! Даже притворяясь призраками, нужно следовать основным правилам, слишком плохая атмосфера! И звук, слишком ненастоящий! Хотите, чтобы Брат Бяо вас проинструктировал?
Те трое, увидев мою культивацию на стадии Золотого Ядра и то, как я появился из ниоткуда, поседели от страха и упали на колени, умоляя: — Просим прощения, старший брат! Просим прощения, старший брат! У нас не было глаз, чтобы вас увидеть!
Я не стал их мучить, собрал все ценные вещи (в основном духовные камни), отчитал их за «отсутствие профессиональной этики при ограблении» и прогнал.
Сидя у костра, пересчитывая несколько сотен духовных камней, которые только что получил, я был в отличном настроении. Этот Лес Воющих Призраков оказался не таким уж страшным!
В этот момент из моего разума внезапно донёсся тревожный сигнал от остатка души Демонического Владыки:
— Парень! Осторожно! Приближается что-то большое! Аура… очень древняя!
Я похолодел и резко вскочил! В снежной буре я увидел огромную чёрную тень, медленно приближающуюся из глубины леса… Фигура казалась выше гор!