Весть, принесённая Ван Мацзы, громыхнула, как раскат грома, вырвав меня из радости обретения новой техники культивации. Этот парень Е Чэнь, он что, таракан? Так сильно ранен, а ещё смог подняться и сразу прыгнул до поздней стадии Зарождающегося Младенца? Это читерство похлеще моего! Похоже, за ним стоит кто-то могущественный, или ему просто невероятно повезло.
На Вершине Лазурной Облачности, до полного уничтожения? Звучит устрашающе.
Я погладил подбородок. Вместо страха я почувствовал даже лёгкое возбуждение. Что с того, что он на поздней стадии Зарождающегося Младенца? Я, Братец Бяо, теперь на Великом Совершенстве Золотого Ядра. До Зарождающегося Младенца осталось один шаг. Плюс, я только что освоил Чтение Мыслей и приобрёл кучу способностей, вызывающих неловкость. Ещё неизвестно, кто кого победит!
— Ладно, понял, — я махнул Ван Мацзы рукой. — Сходи скажи Е Чэню, что его батя явится в назначенное время. Пусть помоет шею… ой, нет, пусть приготовит сыновний долг и ждёт!
Ван Мацзы, глядя на мой невозмутимый вид, был потрясён до глубины души и со всех ног помчался передавать слова.
Следующие три дня я никуда не ходил, засел в пещере на Утёсе Размышлений и усердно постигал Чтение Мыслей. Эта штука и впрямь оказалась куда глубже первой ступени. Она не просто грубо влияла на эмоции, но могла, словно тонкие нити, незаметно проникать в сознание противника, ощущать его мельчайшие мысли и даже, при определённых условиях, внедрять некоторые простые «внушения». Это просто божественная техника, созданная специально для моего Великого Пути Неловкости!
Я упражнялся на каменной стене, пытаясь уловить мысли остатка души Демонического Владыки. В ответ старый демон с силой ударил меня по сознанию, обругав «наглым выскочкой». Ладно, ты крут, сменю мишень.
Я попросил Ван Мацзы поймать несколько низкоуровневых демонических зверей и тренировался на них. Сначала я мог только заставлять кроликов беспричинно бегать по кругу. Потом стал способен заставить ветряную волкa танцевать вальс у каменного столба (если бы волки умели танцевать).
— Хм, время пришло, — я удовлетворённо кивнул. Пора испытать эффект на ком-нибудь.
В эту ночь я тайно пробрался к пещере, где Е Чэнь уединился для культивации. Этот парень, вероятно, настраивал своё состояние для решающей битвы. Вокруг пещеры струился свет защитного массива, охрана была на высоте.
Я держался на расстоянии, активировал Чтение Мыслей. Тонкая, едва уловимая божественная мысль, подобно дымке, тихонько потянулась к пещере.
Вскоре я уловил настроение Е Чэня. Это была бушующая тьма! Наполненная ненавистью, яростью, жаждой убийства, а ещё… чем-то, что он изо всех сил подавлял, — страхом перед моими методами боя и… отвращением? Похоже, прошлое противостояние на Арене Жизни и Смерти оставило ему немалый психологический шрам.
Я осторожно обходил эти сильные негативные эмоции, ища лазейку. Наконец, в момент смены его мыслей, я уловил крайне слабую, возможно, даже неосознанную им самим мысль — какое-то беспокойство о Су Ваньцин?
Отличный шанс! Я немедленно сосредоточился и послал крайне уклончивое «внушение». Примерное содержание: «Чжан Бяо, кажется, тоже имеет нечистые намерения по отношению к старшей сестре Су. Во время решающей битвы он точно использует низменные методы, чтобы унизить её и спровоцировать тебя. Ты должен хорошо защитить старшую сестру…»
Сделав это, я тут же отозвал божественную мысль и убрался восвояси. Хе-хе, сначала посею в его голове семя сомнения, посмотрим, как он будет сражаться!
Три дня промчались как один миг. Настал день решающей битвы, на Вершине Лазурной Облачности собралось несметное количество народу! Это было куда оживлённее, чем на прошлогоднем ежегодном состязании! Пришли почти все ученики Секты Лазурных Облаков, даже несколько Старейшин, обычно уединяющихся для культивации, вышли из затвора. Глава секты лично председательствовал, его лицо было мрачным. Су Ваньцин и Лэн Юэ тоже стояли впереди толпы, их лица были бледны.
Е Чэнь уже был на месте, одет во всё белое, стоял, заложив руки за спину, на вершине горы. Давление от поздней стадии Зарождающегося Младенца не скрывалось, его одежды развевались на ветру, придавая ему внушительный вид. Его взгляд был острым, как меч, он не отрываясь смотрел на маршрут моего восхождения.
А я? Я проспал до полудня, потом не спеша умылся, плотно позавтракал (возможно, это последний приём пищи, так что надо поесть хорошо), а затем неторопливо направился к Вершине Лазурной Облачности. Я не надел боевые доспехи, всё та же моя кричащая цветом мантии, а во рту я держал травинку.
Увидев, в каком виде я поднимаюсь на гору, все потеряли дар речи. Это он сюда на битву пришёл? Или на пикник?
— Чжан Бяо! Ты наконец-то пришёл! — Е Чэнь, увидев меня, в глазах его вспыхнула ярость. — Сегодня я заберу твою жалкую жизнь!
Я выплюнул травинку, почесал ухо: — Чэнь-эр, ты так кипятишься, это вредно для печени. Давай, сначала назови меня батей, я тебя немного успокою.
— Ищешь смерти! — Е Чэнь больше не мог сдерживаться. Он соединил пальцы, словно меч, и одна конденсированная, невероятно мощная зелёная ци меча, разорвав воздух, с острым свистом направилась прямо к моему лицу! Этот удар был в десятки раз сильнее, чем на прошлой Арене Жизни и Смерти! Вся мощь поздней стадии Зарождающегося Младенца проявилась в полной мере!
Внизу послышались аханья! Все были уверены, что я уклонюсь или как-нибудь странно отведу удар.
Но я этого не сделал.
Я стоял на месте, даже не пошевелившись, только не мигая смотрел на Е Чэня, тайно усиливая Чтение Мыслей до предела и одновременно полностью активируя Резонанс Области Неловкости и Заражение Неловкостью!
В моём восприятии сознание Е Чэня было подобно кипящему котлу. Я точно уловил его мгновенное замешательство от моей «неподвижности», а также вспыхнувшее беспокойство от ранее подброшенной «приманки» о Су Ваньцин!
Вот он, момент!
Я резко открыл рот. Это был не рёв и не заклинание, а… всеобъемлющий, полный тоски и переживаний… арийский напев!
— Аааааа~~~~~~, сын мой, потерянный много лет назад~~~~~~~~~!
Голос был высоким и звучным, с ярко выраженной драматической интонацией, смешанной с лёгкой вибрацией духовной силы. Мгновенно он заглушил свист ци меча и разнёсся по всей Вершине Лазурной Облачности!
Все застыли! Включая Е Чэня, который только что нанёс удар! Та остро направленная ци меча в воздухе, казалось, на глазах исказилась, словно её тоже смутил этот странный напев!
Ци меча пролетела, задев мой слух, и с треском расколола огромный камень позади меня! Но я был невредим!
Е Чэнь застыл в позе, с которой нанёс удар. Его мозг был пуст, в нём бесконечно эхом отдавалось моё «сын мой». В сочетании с воздействием Чтения Мыслей и натиском поля неловкости, он почувствовал, как его мечный и даосский путь, выстраивавшийся десятилетиями, покрылся густой паутиной трещин!
— Ты… ты… — он указал на меня, пальцы его дрожали, он был так зол, что не мог произнести ни слова.
Я, используя момент, продолжал своё выступление арией, сопровождая его преувеличенными жестами:
— Чэнь-эр! Почему ты упрям и неразумен, направляя клинок на отца своего?!
— Неужели ты забыл, как отец выхаживал тебя с полной ложкой каши, когда ты был маленьким?!
(Кто-то внизу не выдержал и рассмеялся).
— Посмотри на себя, ты похудел! Опять не хочешь хорошо есть? Слушай отца, бросай меч, иди домой, отец тебе сварит ребрышки с фасолью!
Лицо Е Чэня сначала побледнело, потом покраснело, затем позеленело, а потом стало фиолетовым! Он чувствовал, как взгляды всех вокруг впиваются в него, словно иглы. Взгляд Су Ваньцин, полный беспокойства (в его глазах он превратился в жалость), довёл его до полного краха!
— Я… я тебе не сын!!! — взревел он, словно дикий зверь, окончательно потеряв рассудок. Взмахивая длинным мечом, он бросился на меня без всякой системы, ци меча летела во все стороны, но была хаотичной!
— Эх, непослушные дети, в период бунтарства, так утомляют, — я вздохнул. Моя фигура, словно призрак, скользила среди потока ци меча. Сейчас Е Чэнь, обладая духовной силой поздней стадии Зарождающегося Младенца, был в полном смятении, уязвимый со всех сторон!
Я уклонялся, продолжая словесную атаку. Каждое слово точно попадало в его болевые точки и вызывало неловкость, в сочетании с направлением Чтения Мыслей, он становился всё более яростным, всё более терял самообладание.
Зрители внизу прошли путь от первоначального шока до полного оцепенения и… состояния наблюдателей. Это была вовсе не смертельная битва? Это была семейная драма, где отец воспитывает нерадивого сына!
Глава секты и Старейшины имели сложные выражения лиц. Хотели вмешаться, но не находили причин (ведь правил не нарушали). Оставалось лишь наблюдать, как гений Секты Лазурных Облаков, встречающийся раз в сто лет, был «воспитан» мной на глазах у всех.
Наконец, Е Чэнь, обессиленный, позволил огромной бреши в обороне появиться!
Мой взгляд стал острым, момент настал!
Я не стал применять убийственный приём. Вместо этого, собрав всю свою духовную силу, объединив её с высшей тайной Чтения Мыслей, я указал пальцем ему в межбровье! Этот удар нёс не разрушение, а крайнюю степень «неловкости» и мощное психологическое внушение — «Самый позорный момент для тебя — именно сейчас!»
— Плюх!
Е Чэнь, словно поражённый громом, весь его тело затряслось, движения окончательно замерли. Безумие и гнев в его глазах быстро исчезли, сменившись крайней растерянностью, стыдом и… самокопанием. Он тупо смотрел на меня, потом на бесчисленное количество глаз внизу, затем резко обхватил голову руками и, присев, издал глубоко подавленный, со слезами в голосе крик:
— Ааааааа!!!!!!!!
Затем, аура поздней стадии Зарождающегося Младенца на его теле, словно сдутый мяч, быстро ослабла. Он весь сжался на земле, не двигаясь.
Не мёртв. Но его даосский путь… был разрушен. Социальная смерть и крушение в смысле пути совершенствования.
На всеобщее молчание.
Через несколько секунд кто-то пробормотал: — Всё… закончилось?
— Старший брат Е Чэнь… он…
— Что… сделал с ним Чжан Бяо?
Я подошёл к Е Чэню, лежащему на земле. Присел, похлопал его по плечу и сказал голосом, слышимым только нам двоим:
— Чэнь-эр, я всё это ради тебя. Неотесанный нефрит не станет драгоценным, неловкость не ведёт к прогрессу. В будущем… старайся жить достойно.
Сказав это, я встал, встретил бесчисленные, едва передаваемые взгляды и потянулся.
— Битва окончена! Я немного проголодался. Что сегодня на обед в столовой?