Три месяца на Утесе Размышлений пролетели как один миг. В основном потому, что я ни секунды не терял времени зря, всецело посвятив его неловкой практике. Уровень культивации стабильно остановился на пике Поздней стадии Заложения Основ, всего в шаге от Золотого Ядра – конечно, этот последний шаг, возможно, потребует толчка в виде какой-нибудь эпической неловкости.
В день выхода из уединения солнце было немного слепящим. Я потянулся, затрещали суставы, чувствуя, как тело наполняется неиссякаемой силой – в основном, силой неловкости.
За мной пришла встречать Лэн Юэ, младшая сестра-ученица. Ее лицо стало еще холоднее, чем три месяца назад, а взгляд, которым она на меня смотрела, был почти как на ходячий мусор. Это хорошо, значит, мое «обаяние с отрицательным ростом» еще действует.
— Чжан Бяо, срок твоей покаянной изоляции истек, дальше сам. — Бросив это, она повернулась и ушла, не желая задерживаться рядом со мной ни на секунду.
— Сестрица Юэ! — окликнул я ее, метнувшись вперед и с ухмылкой спросил: — Не видел меня три месяца, скучала по старшему брату? Ты, похоже, похудела. Все из-за того, что скучала по мне, да?
Лэн Юэ замерла, ее пальцы побелели, сжимая эфес меча.
— Дзинь! Уровень убийственного намерения от Лэн Юэ +300!
— Не волнуйся так! — я подошел ближе, понизив голос. — Старший брат нашел в уединении один секрет, касающийся того, что за той горой… сам понимаешь. Есть время вечером? Проведем углубленный обмен мнениями?
Я намеренно говорил двусмысленно и подмигнул ей.
Лицо Лэн Юэ мгновенно перешло от белого к красному, затем от красного к бледно-зеленому, и наконец, почти процедила сквозь зубы два слова: «Бесстыдник!» Затем, применив технику передвижения, она молнией исчезла, ее техника полета была как минимум на треть быстрее, чем при появлении.
— Дзинь! Уровень смешанных чувств унижения и гнева от Лэн Юэ +1888!
Отлично! Удачный старт! Похоже, этот навык «Резонанс Области Неловкости» не нужно активировать вручную, я сам по себе ходячий источник неловкости!
Вернувшись в район проживания учеников внешней секты, я увидел поистине грандиозную картину. Все ученики по пути, знакомые и незнакомые, шарахались от меня, как от чумы, мгновенно расчищая передо мной широкую дорогу. В их глазах читались смесь благоговения, любопытства и настоятельного предупреждения: «держись от него подальше».
Псы Ван Мацзы, однако, снова принялись подобострастно крутиться вокруг, называя меня «Братец Бяо, ты могуч!», «Братец Бяо, ты великолепен!» и спрашивая, какие чудеса произошли со мной во время моего уединения.
Я обнял Ван Мацзы за плечо и таинственно сказал: «Мацзы, братец тут, пока был в уединении, пробил два главных меридиана, постиг высший смысл Вселенной!»
Глаза Ван Мацзы загорелись: «Какой смысл?»
— Неловкость – это единственный путь к могуществу! — махнул я рукой. — С сегодняшнего дня слушайтесь братца Бяо, и я гарантирую, что ваш уровень неловкости… нет, культивации будет расти как на дрожжах!»
Несколько прихвостней переглянулись, выдавили неловкие улыбки и согласились, наверняка проклиная меня про себя.
— Дзинь! Формальное значение неловкости от Ван Мацзы и других +100…
Даже комариный укус – это уже что-то, я не привередлив.
Я знал, что одних пустых разговоров недостаточно, нужно совершить что-то грандиозное, чтобы по-настоящему утвердить свой образ «Мастера Неловкости», а заодно и подтолкнуть культивацию к стадии Золотого Ядра. Шанс вскоре представился – начинался ежегодный Великий Сбор Секты!
На этом сборе, как говорили, награды были щедрыми, а десять лучших получат право войти в «Тайное Царство Духовной Пустыни». В оригинале, именно в этом царстве Е Чэнь получил великую удачу и взлетел до небес.
Я должен туда попасть! Не только чтобы получить квоту, но и чтобы на Великом Сборе, самым неловким способом, раздавить всех противников, особенно Е Чэня!
У места регистрации была толпа. Когда я протиснулся внутрь, народ автоматически рассеялся. Старейшина, ответственный за запись, подняв голову и увидев меня, дрогнул, чуть не уронив кисть.
— Чжан, Чжан Бяо… ты тоже хочешь записаться?
— Что такое? Старейшина, я прошел обряд покаяния, раскаялся, активно стремился к совершенствованию, чтобы прославить секту, неужели нельзя? — возразил я нагло.
Уголки губ старейшины дернулись, он быстро внес мое имя, словно боясь, что я передумаю.
На жеребьевке Великого Сбора, не знаю, помогла ли система тайно или мне так «повезло», но в первом раунде я попал на старого врага – Ли Хао! Это тот самый несчастный, которого изначально издевался хозяин моего тела на ринге, а затем за него вступился Е Чэнь, совершив героический поступок. Этот парень за несколько месяцев не видения тоже достиг середины Фазы Заключения Основы, похоже, усердно тренировался.
На ринге Ли Хао посмотрел на меня с ненавистью в глазах и… с едва заметным страхом? Наверное, слышал о моих «славных деяниях» на Утесе Размышлений.
— Чжан Бяо! Сегодня я смою позор! — крикнул он, подбадривая себя, и выпустил длинный меч, окутанный пламенем, наступая грозно.
Я почесал ухо, медленно сказал: «Маленький Ли, не виделись несколько месяцев, а запал-то как вырос, а? Неужто гормональный сбой? У старшего брата есть народное средство…»
— Умри! — Ли Хао был взбешен моими словами и рубанул мечом. Пламя превратилось в гигантского змея, температура была ужасающей.
Зрители внизу затаили дыхание, желая увидеть, чего добился я за три месяца «неловкой практики».
Я стоял на месте, даже не пошевелившись. Когда гигантский огненный змей был почти уже близко, я глубоко вдохнул, а затем… резко открыл рот!
Не чтобы выдыхать огонь или плеваться водой.
Я издал один оглушительный… ИК~~~!
«ИК~~~~~~»
Звук был долгим и громким, с ароматом духовного вина, смешанного с яичными пирожками с луком (только что съеденный завтрак), образуя бесформенную звуковую волну, которая столкнулась с огненным змеем.
Странное произошло! Этот свирепый огненный змей, поддутый моим икотой… трижды качнулся, и с хлопком… погас! Превратившись в несколько струек дыма.
Ли Хао замер в позе замаха мечом, с открытым ртом, остолбенев.
Внизу воцарилась мертвая тишина. Можно было услышать, как падает игла.
Все были в шоке. Что это за техника?! Один ик разрушает магическую технику? Такого никогда раньше не видели!
Я похлопал себя по животу и виновато улыбнулся: «Простите, утром объелся.»
— Дзинь! Уровень замешательства от Ли Хао +1999!
— Дзинь! Уровень коллективного окаменения от зрителей +
— Дзинь! Уровень разрушения мировоззрения от старейшины-судьи +888!
Круто! Именно такого эффекта я и добивался! Я мысленно почувствовал, что узкое место в культивации слегка поддалось! Как и ожидалось, демонстрация (неловкости) перед народом – это путь к повышению!
— Я, я сражусь с тобой до конца! — Ли Хао пришел в себя, охваченный стыдом и гневом, окончательно потеряв рассудок, размахивая мечом, как безумец, бросился вперед без всякой логики.
Я вздохнул: «Молодой человек, слишком вспыльчивый характер – это плохо.»
На этот раз я активно открыл новый навык – «Резонанс Области Неловкости»!
Невидимое силовое поле начало распространяться от меня, покрывая весь ринг. В тот момент, когда Ли Хао бросился вперед, его движения явно замедлились, гнев на его лице, казалось, усилился, но одновременно с этим появилось необъяснимое… чувство стыда?
Я воспользовался этой возможностью, не применяя никаких магических техник, а использовал то, чему научился у стариков в парке до своего перерождения – Тайцзицюань!
Конечно, это была модифицированная версия.
Я медленно кружил, напевая в нос с характерным говором:
«Огромный арбуз, а, одним ножом на две половины, эх~»
«Тебе половина~ эй, ему половина~»
«Дашь ему – не возьмет~ дашь ей – не возьмет~»
«Тогда никому не дам~ понесу арбуз домой и съем~»
С каждым произнесенным словом я легко отражал атаки Ли Хао, мои движения были комичными, будто у умственно отсталого. Но под воздействием «Резонанса Области Неловкости» атаки Ли Хао становились все беспорядочнее, его лицо краснело, он явно чувствовал, что мои движения полны уязвимостей, но никак не мог попасть! И сильное, непреодолимое желание провалиться сквозь землю постоянно накатывало на него.
Внизу кто-то уже не мог сдержаться и засмеялся, но тут же прикрыл рот рукой, обстановка была крайне странной.
— Аааа! Я сдаюсь! — Ли Хао наконец-то сломался, бросил меч, схватился за голову руками и сел на землю, рыдая. — Это слишком издевательство! У-у-у…»
Старейшина-судья долго прочищал горло, прежде чем с трудом объявить: «Победитель – Чжан Бяо.»
Я убрал силовое поле, подошел к Ли Хао, сидящему на земле и плачущему, похлопал его по плечу и назидательно сказал: «Маленький Ли, проиграть Брату Бяо – это не стыдно. С этого дня следуй за братом, я научу тебя Тайцзицюань, которое вылечит всякое неповиновение.»
— Дзинь! Уровень унижения от Ли Хао +2999!
— Дзинь! Успешно побежден противник и нанесена психологическая травма, дополнительно награжден значением неловкости 5000!
— Культивация повышена до начала Золотого Ядра!
Мощная сила, намного превосходящая стадию Заложения Основ, мгновенно наполнила все тело. В даньтяне медленно сформировалось круглое, золотое Ядро! Получилось!
Я ощутил бурлящую духовную энергию внутри себя, глядя на бесчисленные шокированные, испуганные, а может, даже немного восхищенные (?) взгляды из-под сцены, и внутри меня царило ликование!
Первый раунд прошел легко и непринужденно. Я, используя беспрецедентный способ, объявил о возвращении Мастера Неловкости!
В последующих раундах я довел «неловкость» до абсолюта.
Сражаясь с сестрой-ученицей, специализирующейся на звуковой магии, я прямо на месте исполнил для нее народную песню «Горные цветы сакуры цветут красным-красным» из северного Шэньси, попав в фальшь так, что это невозможно, и насильно своей чудовищной музыкой разрушил ее изящную игру на цитре.
Сражаясь с сильным культиватором тела, я настоял на состязании по армрестлингу, и, когда он напрягся, я тайно пустил газы, отравив его до обморока.
Сражаясь с учеником, использующим иллюзии, я прямо растянулся на земле и начал кататься, говоря, что у меня «иллюзия кожного зуда», катаюсь и кричу: «Сестра-ученица, спаси меня!», чем довел мастера иллюзий до такой неловкости, что он немедленно развеял технику…
Мои поединки стали самой странной достопримечательностью всего Великого Сбора. Настроение зрителей было чрезвычайно сложным: хотелось смеяться, но боялись, казалось это бредовым, но хотелось смотреть. Моя репутация была окончательно испорчена… и одновременно прославлена!
Без сомнения, я «неловко» прошел в десятку сильнейших и получил квоту в Тайное Царство. А Е Чэнь, естественно, тоже без проблем вышел в следующий этап. Мы с ним, наконец, встретились в финальном круге.
На ринге мы с Е Чэнем стояли друг напротив друга.
Он по-прежнему выглядел хмурым, но взгляд, которым он смотрел на меня, был глубже, чем три месяца назад. Помимо отвращения и убийственного намерения, казалось, появилось и… напряжение? Похоже, мои действия за последние месяцы все-таки вызвали его бдительность.
— Чжан Бяо, — медленно произнес он, его голос был ледяным. — Твоим трюкам пора закончиться.
Я почесал ухо и ухмыльнулся: «Чэньэр, как ты разговариваешь с отцом? То, что я делаю сейчас, это не трюки, это Дао! Дао Неловкости! Понимаешь?»
Уголок глаза Е Чэня дернулся. Он перестал говорить и, сложив пальцы как меч, выпустил острый и непреодолимый меч-намерение, устремив его в небо! Давление, превосходящее среднюю стадию Фазы Заключения Основы, распространилось вокруг!
Стадия Золотого Ядра! Он действительно прорвался!
Внизу раздался вздох изумления. Меч-намерение Золотого Ядра Е Чэня было праведным и спокойным, но при этом невероятно острым, это была аура истинного пути.
А мое Золотое Ядро… Я почувствовал это, сила, циркулирующая внутри, как бы это описать? Немного дерзкая, немного распутная, и с ноткой ненадежной комичности… определенно путь нечестивцев, причем самый непотребный из них.
— Хорошо, — облизнул я губы. — Посмотрим, насколько ты продвинулся за эти месяцы.
Я глубоко вдохнул и решил больше не сдерживаться.
Резонанс Области Неловкости, полное раскрытие!
Помада с отрицательным ростом обаяния, цель – Е Чэнь, использовать!
Наконец, я сосредоточил ци в своем даньтяне и, собрав все свои силы, издал финал битвы:
— Е Чэнь! Смотри на мой высший смысл –
— Непобедимое Колесо Огня – Неловкий Вихрь Пука!»
Полная тишина.
Даже ветер затих.
Все вытянули шеи, желая увидеть, как выглядит этот, судя по названию, разрушающий мир «Неловкий Вихрь Пука».
Меч-пальцы Е Чэня уже были готовы к атаке, свет меча подобен радуге!
Затем…
ПУФ~~~~~~~
Долгий, глухой звук пука, с витиеватым звуковым эффектом, раздался из-за моей спины.
Кроме этого, ничего не было.
Не было ветра, не было огня, не было колеса, только… запах был сильным.
Меч Е Чэня замер в воздухе.
Его выражение лица, от полного сосредоточенного напряжения, перешло к легкой растерянности, затем к крайнему абсурду, и наконец, застыло в искаженном состоянии, которое невозможно описать словами.
Он, вероятно, никогда в жизни не встречал такого противника, такого хода.
Внизу, кто-то первым издал «пфф», а затем, словно это стало спусковым крючком, оглушительный смех почти снес ринг!
— Хахахахаха! Неловкий Вихрь Пука!!
— Я не могу! Чжан Бяо – настоящий гений!!
— Выражение лица брата Е Чэня! Просто нет слов!
А под двойным воздействием моего полного «Резонанса Области Неловкости» и «Обаяния с отрицательным ростом», чувство неловкости и отвращения, которое испытал Е Чэнь, многократно усилилось! Его лицо перешло от зеленого к белому, от белого к красному, рука, сжимающая меч, дрожала, и его небесный меч так и не был выпущен, подавленный этим чувством!
— Дзинь! Итоговая комплексная ценность неловкости + ярости + отвращения от Е Чэня +
— Дзинь! Уровень коллективного взрыва смеха от всех зрителей +
— Культивация повышена до середины Золотого Ядра!
Победа!
Хотя методы были низменными, но победа есть победа!
Я, воспользовавшись тем, что Е Чэнь потерял самообладание и замер на месте, шагнул вперед и легко толкнул его.
Плюх.
Е Чэнь, этот избранный судьбой, надежда будущего секты Лазурных Облаков, был прямо мной сброшен с ринга.
Упал, сев попой на землю.
Поза была неприглядна.
Смех всего зала внезапно смолк, все были ошеломлены.
Я стоял на краю ринга, глядя на сломленного Е Чэня внизу, похлопал себя по рукам и вздохнул:
— Чэньэр, отец давно говорил тебе, что Дао Неловкости непостижимо. Ты еще молод.
В этот момент воцарилась абсолютная тишина.
Только звуки уведомлений системы в моей голове, как музыка небес, разносились вокруг.
Я знал, что эра, принадлежащая мне, Чжан Бяо, наконец-то, черт возьми, наступает! Тайное Царство Духовной Пустыни? Гарем красавиц? Ледяная глава секты? Я иду!