Е Чэнь, стоявший под сценой, был как попало поднят несколькими преданными младшими братьями. Его лицо было мертвенно бледным — не от ран, а чисто от отвращения и злости. Глаза, которыми он раньше смотрел на меня, как на вошь, теперь почти извергали огонь, смешанный с растерянностью от краха мировоззрения. Он сверлил меня взглядом, губы дрожали так долго, что он не смог вымолвить ни слова, а в конце фонтаном брызнула кровь — не от внутренних повреждений, а чисто от переизбытка желчи. Он тут же потерял сознание.
— Тц, молодежь, слабая психологическая устойчивость, — сказал я, стоя на сцене, стряхивая несуществующую пыль с халата. Мой тон был невыносимо раздражающим.
Внизу царила гробовая тишина. Те, кто до этого от души смеялся и подшучивал, теперь были словно курицы, которым перерезали горло. Их взгляды на меня полностью изменились. Раньше они смотрели как на клоуна, теперь… как на монстра, на бога неловкости!
Кто бы мог подумать, что ежегодное великое соревнование секты Лазурных Облаков закончится так, потрясающе и ужасающе?
Лица главы секты и старейшин были просто непередаваемой цветовой гаммы. Особенно глава секты, он держался за грудь, тяжело дыша. Я всерьез боялся, что он не сможет сделать еще один вдох и отправится покорять небеса. Он указывал на меня, пальцы дрожали, как у человека с болезнью Паркинсона: — Чжан… Чжан Бяо… ты… ты…
Я тут же с выражением беспокойства спросил: — Глава секты! Вы в порядке? Неужели вас тоже поразила глубина моего Великого Пути Неловкости? Не волнуйтесь, ученик обязательно прославит это боевое искусство, пусть имя нашей секты Лазурных Облаков разносится по всему Миру Культивации!
— Ты… ты заткнись! — Глава секты наконец рявкнул, голос сорвался. — Тайное Царство Духовной Пустыни… разрешаю тебе войти! Но… но если ты посмеешь там снова так… так безобразничать, позорить нашу секту Лазурных Облаков, старик… старик тебя точно не пощадит!
— Глава секты, будьте спокойны! — простучал я себя кулаком по груди. — Ученик войдет, будет честно искать сокровища, вести себя прилично… Конечно, если сокровища сами прыгнут мне в руки, или кто-то начнет со мной неловко болтать, то я ничего не смогу поделать, верно?
Глава секты закатил глаза. Похоже, он больше не хотел со мной разговаривать. Он махнул рукой, чтобы убрали упавшего в обморок Е Чэня, и сам, окруженный старейшинами, словно удирая, покинул площадь.
Я радостно хихикнул и спрыгнул со сцены. Там, где я проходил, толпа расступалась, как будто Моисей раздвигал Красное море, и даже быстрее. Ван Мацзы и его приятели снова подошли, на этот раз в их глазах действительно появилось немного благоговения.
— Братец Бяо! Вы просто… вы просто бог! — Ван Мацзы поднял большой палец. — С этого дня я, Ван Мацзы, безоговорочно пойду за вами!
— Легко сказать, легко сказать! — Я обнял его за плечи. — Следуя за Братцем Бяо, гарантирую, что каждый день будет сюрприз, и каждая трапеза будет неловкость!
Получив пропуск в Тайное Царство, до его открытия оставалось несколько дней. Я не сидел сложа руки, укреплял свою культивацию середины Золотого Ядра и обдумывал, как бы поинтереснее использовать Резонанс Области Неловкости и Помаду с отрицательным ростом обаяния. Я даже специально заглянул в сокровищницу секты, чтобы поискать секретные техники, связанные с «неловкостью» или «социальной смертью», но был выгнан Старейшиной Хранителя Павильона с таким взглядом, будто я умственно отсталый.
Через несколько дней открылся вход в Тайное Царство Духовной Пустыни. Это было в долине среди пустынной местности, огромные вращающиеся разноцветные ворота. Ученики разных сект собрались там, сжимая кулаки, с горящими глазами. Со стороны нашей секты Лазурных Облаков, кроме меня, были Су Ваньцин, Лэн Юэ и несколько других сильных внутренних учеников. Е Чэнь тоже пришел, его лицо оставалось бледным, но ненависть в глазах почти материализовалась. Он издалека смотрел на меня, как ядовитая змея.
Су Ваньцин и Лэн Юэ, увидев меня, одновременно отвернулись, делая вид, что не знают. Очень хорошо, меньше хлопот.
Тайное Царство открылось, и толпа хлынула внутрь. Пройдя через ворота, после головокружительного вращения, я приземлился в долине, где пели птицы и цвели цветы. Духовная энергия была пугающе плотной, в десять раз сильнее, чем снаружи!
— Хорошее место! — Я глубоко вздохнул, чувствуя, как мое Золотое Ядро стало более активным.
По обыкновению, в Тайном Царстве для поиска сокровищ нужны удача, сила и… наглость. Я выбрал последнее.
Я не спешил углубляться в горы и леса, а вместо этого нашел ровный большой камень, сел и начал концентрировать духовную энергию, крича во всю глотку:
— Эй! Сокровища из Тайного Царства, слушайте! Ваш новый хозяин, Мастер Неловкости Чжан Бяо, пришел! Если будете умными, выходите сами, выстраивайтесь в очередь, чтобы великий я вас одарил! Лекарственные травы, будьте осмотрительны, магические артефакты, будьте любезны! Кто осмелится прятаться, не вините меня, я выкачу вас всех своей Неловкой Техникой!
Мой голос разносился по долине, поднимая стаи птиц.
Несколько учеников из других сект, переместившихся вместе со мной поблизости, смотрели на меня, как на сумасшедшего, и быстро удалялись.
— Дзынь! Значение безразличия от случайного прохожего +200!
— Дзынь! Значение презрения от случайного прохожего +150!
Муха — тоже мясо.
Покричав полчаса, кроме пары глупых кроликов, с любопытством уставившихся на меня, ничего не произошло.
— Уважение не принято, приходится наказывать! — я скривил губы, решив перейти в наступление. Я активировал Резонанс Области Неловкости и бесцельно бродил по долине, как минный сканер.
Пройдя примерно время, необходимое для сжигания одной палочки благовоний, я добрался до небольшого водного пруда. У края пруда особенно выделялась маленькая травка, излучающая голубоватое свечение. Сразу было видно, что это нечто необычное!
Я обрадовался и уже собирался подойти, как вдруг из соседнего леса выскочила фигура, опередила меня к краю пруда и протянула руку, чтобы сорвать траву.
Это была девушка! Одета в желтое платье, миловидная и симпатичная, но с несколько сварливым выражением глаз.
— Стой! — крикнул я. — Эту траву первым заметил я!
Девушка в желтом испугалась, обернулась, увидела меня, и ее тонкие брови взметнулись: — Кто ты такой? Синяя Светящаяся Трава явно была обнаружена мной первой!
— То, что ты обнаружила, значит, твое? — Я уперся руками в бока. — Этот Тайное Царство твой дом, что ли? Я тоже могу сказать, что все это Тайное Царство — мой задний двор!
— Нелогично! — Девушка надулась. — Если можешь, давай выясним отношения силой!
Сказав это, от нее исходила духовная аура поздней стадии Заложения Основ, и в руке появилась изумрудно-зеленая хлыст.
Я рассмеялся. Драться? Я сейчас не боюсь драться, боюсь не драться! Как раз чтобы испытать силу Золотого Ядра!
Но я не стал нападать сразу, а хихикнул: — Девушка, драка — это так скучно, нет? Давай сыграем в игру? Кто выиграет, тому и трава.
Девушка подозрительно посмотрела на меня: — В какую игру?
— Очень просто, — я указал на пруд. — Мы посоревнуемся, кто дальше бросит плоский камень по воде! Кто бросит больше раз, тот и выиграл.
Девушка в желтом: — ???
Хлыст в ее руке чуть не выпал. Бросать камни по воде? В этом Тайном Царстве, где борются за небесные и земные сокровища? У этого человека проблемы с головой?
— Ты… ты меня разыгрываешь? — Девушка разозлилась.
— Кто тебя разыгрывает? — Я с абсолютно серьезным лицом. — Бросание камней по воде — это древнее и священное занятие, оно проверяет технику, менталитет и глубокое понимание гидродинамики! Ты осмелишься соревноваться?
Под влиянием Резонанса Области Неловкости, девушка, хоть и считала это предложение абсурдным, почувствовала неодолимое желание состязаться. Она стиснула зубы: — Только и бойся! Я не боюсь!
И вот, в одном из прудов Тайного Царства Духовной Пустыни, произошла странная сцена: мужчина и женщина, два культиватора, вместо того чтобы искать сокровища или сражаться с монстрами, серьезно присели на корточки, подбирая плоские камни, а затем начали соревноваться в бросках по воде…
— Один, два, три… Ай, утонул! — Девушка в досаде топнула ногой.
— Смотри на меня! — Я пошевелил запястьем, и камень проскользил по воде семь-восемь раз, прежде чем утонуть.
— Хм! Еще раз!
Мы оба, как дети, играли с удовольствием. Пока мимо проходили другие культиваторы, видя эту сцену, они впадали в ступор и обходили стороной.
— Дзынь! Значение упрямой неловкости от девушки в желтом +500!
— Дзынь! Значение шока от восприятия у случайного культиватора +300!
Сыграв с десяток раундов, я наконец «с трудом победил». Девушка, хоть и была недовольна, но слово свое сдержала. Упрямо отдав мне Синюю Светящуюся Траву, она сердито сказала:
— Эй, как тебя зовут? — Я забрал духовную траву и спросил.
— Тебе какое дело! — Девушка испепелила меня взглядом и повернулась, чтобы убежать. Пробежав несколько шагов, она снова обернулась и крикнула: — Меня зовут Хуан Линъэр! В следующий раз я тебя точно победю!
Глядя на ее удаляющуюся фигуру, я погладил подбородок. Эта девушка, весьма интересная.
Забрав Синюю Светящуюся Траву, я продолжил свое неловкое путешествие по Тайному Царству. Используя Резонанс Области Неловкости, чувствительный к колебаниям духовной энергии (я обнаружил, что эта способность может быть радаром), я нашел еще несколько неплохих духовных трав. Процесс, естественно, был крайне причудливым: например, чтобы сорвать плод, растущий на отвесной скале, я соревновался с обезьяной-охранником в гримасах, заставил ее «неловко» отключиться и легко получил плод; или столкнулся с цветком, который испускал ядовитые испарения, и пропел ему половину ночи песню о любви, довёл его до депрессии, и ядовитый туман превратился в тоскливый аромат…
За несколько дней я собрал немало и заработал кучу очков неловкости. Встречал и других культиваторов, боровшихся за сокровища. Я обычно не вмешивался напрямую, а прятался в тени, активировал Резонанс Области Неловкости, чтобы внести сумятицу, заставлял их выглядеть уродливо во время борьбы. В конце я получал свою долю, и заодно огромную порцию гнева от них и очки неловкости.
Конечно, были и опасности. Однажды я попал в иллюзорный массив, где были одни очаровательные и соблазнительные женские фантомы. Если бы это был прежний похотливый я, я бы, наверное, давно попался. Но кто я? Я — человек, практикующий Путь Неловкости!
Я смотрел на эти кокетливые фантомы и с сердечной болью говорил: — Сестрицы, ваш уровень работы неудовлетворителен! Выражение лица недостаточно естественное, движения слишком натянутые, не хватает души! Ну-ка, учитесь у меня, что такое истинная изысканность!
Затем я начал показывать пример, танцевать еще более режущий глаза танец и петь еще более фальшиво. Эти фантомные красавицы сначала опешили, потом начали искажаться, а в конце весь иллюзорный массив с треском разлетелся! Наверное, дух массива не выдержал моего ментального загрязнения и самоуничтожился.
— Дзынь! Уничтожен древний иллюзорный массив обольщения, очки неловкости +! Награда — особый предмет: Талисман неловкого танца x3!
Талисман неловкого танца: При использовании принудительно заставляет указанную цель исполнить крайне неловкий танец продолжительностью в одну минуту. На людей с твердой волей эффект ослабевает.
Хорошая вещь! Отличное оружие для подлости!
Так я преуспевал в Тайном Царстве. Пока однажды не почувствовал очень мощную духовную энергетическую флуктуацию в центральной области Тайного Царства. Когда я туда добрался, там уже собралось немало людей. Су Ваньцин, Лэн Юэ, Е Чэнь (этот парень довольно быстро восстановился) из секты Лазурных Облаков, а также элитные ученики из нескольких других крупных сект.
Они стояли вокруг древнего алтаря. На алтаре парил размером с кулак шарик, излучающий семицветное радужное сияние! Это именно эта жемчужина источала духовную энергию!
— Семицветная Стеклянная Бусина! — воскликнул кто-то. — Легендарное сокровище, способное очищать кости и улучшать качество духовных корней!
Глаза всех загорелись! Е Чэнь крепко сжал рукоять меча, намереваясь получить его любой ценой.
Но вокруг алтаря была мощная защитная печать. Несколько нетерпеливых учеников попытались атаковать, но были с силой отброшены.
Пока все были в растерянности, я вальяжно подошел.
— Ого, как оживленно! — поприветствовал я.
Увидев меня, лица всех стали странными. Взгляд Е Чэня мгновенно похолодел, а Су Ваньцин и Лэн Юэ выглядели так, будто говорили: «Какого черта ты здесь?»
— Чжан Бяо, здесь тебе не место! — рявкнул один из крепких парней из другой секты.
— А что? Этот алтарь построен твоей семьей? — Я подошел к запрету, погладил подбородок. — Это штуковина выглядит довольно крепкой.
Е Чэнь холодно сказал: — Это древний запрет, его трудно пробить грубой силой, требуется особая техника или достаточно чистая духовная энергия для медленного проникновения.
— О? Правда? — Я ухмыльнулся. — Тогда я попробую другой способ.
Под недоуменными взглядами всех я отошел на несколько шагов, а затем… начал крутить задом перед запретом, корчить рожи и кричать:
— Маленький запрет, быстро открывайся! Братец Бяо принес тебе вкусняшек!
— Если не откроешься, я буду валяться на земле!
— Я досчитаю до трех, если не откроешься, я спою! Раз! Два!
Все остолбенели, включая Е Чэня. Он, наверное, подумал, что я сошел с ума.
Но когда я досчитал до «двух», прочный запрет действительно… рябь пошла по кругу! Хоть он и не открылся, но явно отреагировал!
Черт возьми? Неужели это работает? Я изначально хотел просто неловко себя вести, не надеясь ни на что! Неужели этот запрет тоже реагирует на «неловкость»? Или моя сила неловкости уже может в определенной степени нарушать энергетические потоки?
Я воодушевился и начал выступать еще усерднее, применяя все свои навыки неловкости, которые только знал.
Рябь запрета становилась все более очевидной.
Все остальные застыли, их мировоззрение снова было потрясено.
Лицо Е Чэня стало свинцово-серым. Он не мог смириться с тем, что запрет, перед которым он был бессилен, был поколеблен мной таким образом. Он резко выхватил меч, сконцентрировал всю свою духовную энергию и уже собрался прорвать запрет силой!
— Младший брат Е, не торопись! — Я поспешно крикнул. — Подожди, пока я не сломаю его своей неловкостью, и тогда все смогут войти, как гармонично!
Но Е Чэнь совершенно не слушал. Он направил резкий луч меча на запрет!
Как только луч меча почти коснулся запрета, возможно, из-за того, что запрет был нарушен моим полем неловкости, он стал крайне нестабильным. Удар Е Чэня, столь мощный, разбил его с грохотом! Но в момент разрушения, он также высвободил мощную контрсилу!
— Осторожно! — воскликнула Су Ваньцин.
Е Чэнь, находившийся ближе всего, первым принял удар, его энергия и кровь взбунтовались, он отступил на несколько шагов. А контрсила, смешанная с энергией разрушенного запрета, разлетелась во все стороны, как буря!
Несколько учеников, находившихся недалеко от алтаря, не успели увернуться и были отброшены.
Я, находясь на более дальнем расстоянии и быстро среагировав, сделал «ленивого осла» и увернулся от большей части удара. Но по странному совпадению, Су Ваньцин и Лэн Юэ точно оказались на пути ударной волны! Когда они почти были задеты!
Между электрическим светом и кремнем, я и сам не знал, какая жилка лопнула, возможно, подсознательно я почувствовал, что это шанс произвести хорошее впечатление (или заработать очки неловкости), я резко бросился вперед, не отталкивая их, а… раскинув руки, обнял их обеих крепко-крепко! И своей спиной принял оставшуюся часть ударной волны!
Пфф!
Сладкая жидкость подступила к горлу, я чуть не выплюнул кровь. Контрсила от Золотого Ядра, черт возьми, оказалась не такой уж и легкой.
После ударной волны, на месте происшествия царил хаос.
Су Ваньцин и Лэн Юэ, в моих объятиях, полностью застыли. Они чувствовали жгучее тепло и духовные колебания, исходящие от моей спины, а также… легкий запах пота, которым я не мылся несколько дней (в Тайном Царстве не было условий).
Две пары прекрасных глаз, широко раскрытые, смотрели прямо на мое близкое, ехидное лицо.
Время, казалось, снова остановилось.
Семицветная Стеклянная Бусина на алтаре, из-за разрушения запрета, постепенно потускнела и медленно опустилась.
А в голове у меня снова раздался системный сигнал:
— Дзынь! Принял на себя контрсилу запрета, легкое внутреннее повреждение, очки неловкости +1000!
— Дзынь! Шок + досада + легкое необычное чувство от Су Ваньцин +3000!
— Дзынь! Оцепенение + растерянность + убийственное намерение от Лэн Юэ +2500!
— Дзынь! Ярость от Е Чэня при виде этой сцены +5000!
— Дзынь! Хозяин достиг достижения «Обнимать обеих» (в физическом смысле)! Награда — очки неловкости 8888!
Я, обнимая двух красавиц разного стиля, чувствуя жгучую боль в спине, глядя на взгляд Е Чэня, который хотел бы расчленить меня на тысячу кусков, а также на царящий вокруг хаос и желанную жемчужину, легко доступную…
Я, скривившись, улыбнулся и сказал двум красавицам в моих объятиях:
— Ну… сестры… младшая сестра… спасибо за спасение, не нужно церемониться… может, эта жемчужина, считайте, наша троих?