Как только мои слова: «Бусина — наша на троих!» — вырвались из моих уст, Су Ваньцин и Лэн Юэ, обхватившие меня, словно пораженные током, резко оттолкнули меня. Сила их толчка была такова, что я, и так раненый, едва не упал на землю.
Лицо Су Ваньцин залилось краской, покраснев до самых ушей. Она быстро поправила слегка растрепавшееся платье, стараясь не встречаться со мной взглядом. Наконец, сквозь зубы она выдавила: «Подлец! Кто хочет делить с тобой?!» С этими словами, даже не взглянув на Семицветную Стеклянную Бусину на алтаре, она мелькнула и превратилась в поток света, уносясь вдаль, словно в панике спасаясь бегством.
Лэн Юэ оказалась еще более прямолинейной. Цзэнь! — она выхватила свой длинный меч. Хоть кончик меча и не был направлен на меня, холод в ее глазах мог бы заморозить полярного медведя. Она испепелила меня взглядом, ее губы побелели от напряжения, и, не сказав ни слова, она тоже повернулась и ушла, не медленнее Су Ваньцин.
Что ж, теплое лицо встретило холодную задницу. Но, по крайней мере, значение неловкости я получил вдосталь.
«Дзинь! Значение стыдливого бегства от Су Ваньцин +2000!»
«Дзинь! Значение подавленных убийственных намерений от Лэн Юэ +1800!»
Я потер грудь, которая все еще ныла, и поджал губы: «Эх, женщины, вечно говорят одно, а думают другое».
В этот момент другие ученики, отброшенные ударной волной, тоже пришли в себя. Их взгляды мгновенно сосредоточились на Семицветной Стеклянной Бусине, которая, лишившись защитного заклинания, медленно опускалась вниз. Алчность и желания мгновенно сменили шок.
«Хватайте!»
Кто-то крикнул, и семь-восемь фигур одновременно бросились к алтарю!
Е Чэнь оказался ближе всех и отреагировал быстрее всех. Он подавил кипящую кровь, вызванную видом «осквернения» Су Ваньцин, и мечом, сверкнувшим подобно молнии, попытался схватить сокровище.
«Сынок! Нашел что-то хорошее и не подумал об отце, решил все себе забрать, не filial!» — Как я мог позволить ему это? Хотя сама бусина меня не особенно интересовала (я ведь «выращивал» себя через неловкость), но сделать гадость Е Чэню — это я точно сделаю с удовольствием!
Я не стал бросаться вперед, чтобы отобрать ее силой, это слишком примитивно. Я щелкнул пальцами, и Талисман неловкого танца, который я только что получил и еще не успел согреть, бесшумно полетел к одному из учеников других школ, бросившемуся вперед.
Этот ученик почти коснулся сокровища, как вдруг его тело застыло, а затем, словно марионетка на ниточках, он начал неудержимо извиваться, исполняя крайне соблазнительный, полный намеков танец, и еще подмигнул Е Чэню!
Свет меча Е Чэня резко остановился, его лицо позеленело!
Остальные ученики, бросившиеся вперед, тоже опешили, их атаки замедлились.
«Пф-ха-ха!» — кто-то не выдержал и рассмеялся.
В этот момент замешательства я, подобно скользящей рыбе, проскользнул в толпу, но целью моей была не бусина, а… задница Е Чэня!
«Сынок! У тебя штаны, кажется, порвались!» — громко крикнул я и отвесил ему шлепок по заднице! Удар был не слишком сильным, но звук получился отчетливым и приятным!
«Шлеп!»
Вся площадь снова погрузилась в мертвую тишину.
Е Чэнь застыл на месте, словно пораженный молнией, его тело дрожало. Он медленно повернул голову, и в его глазах вместо убийственных намерений было безумие, готовое уничтожить все!
«Чжан… Бяо… Я… хочу… чтобы… ты… умер!!!»
Он окончательно взбесился! Забыв про сокровище, про достоинство, его духовная сила Стадии Золотого Ядра без остатка вырвалась наружу, его меч издал пронзительный гул и превратился в устремленную в небо радугу, несущую убийственную волю, и обрушился на меня сверху! Этот удар был намного мощнее, чем на ринге ранее!
«Черт! Переборщил! Этот парень действительно взбесился!»
«Защитный щит от социальной смерти! Активировать!» — мысленно прошептал я, и мгновенно невидимый барьер окутал меня. Одновременно я ударил ногой, применяя еще не совсем отточенные движения Секты Лазурных Облаков, и изо всех сил рванулся назад.
Грохот!!!
Свет меча ударил вниз, рассекая землю глубокой бороздой, дикая энергия меча разлеталась во все стороны. Хотя я избежал прямого удара, меня все же зацепило остаточной волной. Даже несмотря на то, что щит поглотил большую часть удара, мое течение крови все равно было нарушено, и сладкий привкус заполнил горло.
Но щит сработал идеально, отсекая тот страх смерти и чувство стыда, которые могли бы потрясти душу. Кроме легкого ушиба, я был в полном порядке.
Я перекатился по инерции, выглядя весьма потрепанным, но продолжал говорить: «Ай-яй-яй! Убийство отца! Быстрее, все сюда! Е Чэнь хочет убить родного отца! Небеса не потерпят этого!»
Е Чэнь, видя, что я все еще жив и невредим, и продолжаю нести чушь, окончательно потерял рассудок. Подобно обезумевшему тигру, он снова взмахнул мечом!
Другие ученики, видя, что Е Чэнь вышел из себя и его целью снова стал я, тут же воспользовались моментом, чтобы броситься к Семицветной Стеклянной Бусине, и началась неразбериха.
Я, полагаясь на защитный щит и ловкую (подлую) технику передвижения, уворачивался от безумных атак Е Чэня, одновременно продолжая словесно провоцировать его. А сам тем временем втайне отправил еще один Талисман неловкого танца к крепкому мужчине, который почти схватил сокровище.
Этот мужчина мгновенно прекратил борьбу и начал страстно танцевать танго в воздухе, пытаясь пригласить танцевать девушку, которая как раз применяла заклинание. В результате он был отброшен огненным шаром.
Ситуация окончательно вышла из-под контроля! Те, кто боролся за сокровище, те, кто просто наблюдал, те, кого затронули талисманы неловкости, плюс Е Чэнь, преследующий меня, — вокруг алтаря образовался настоящий рынок!
Я, словно угорь, метался в этом хаосе, время от времени создавая препятствия для преследования Е Чэня, например, пиная кого-то из отброшенных учеников в его сторону или внезапно приседая, чтобы завязать шнурки (хотя на мне были сапоги), заставляя Е Чэня раз за разом промахиваться, что приводило его в ярость.
«Дзинь! Значение конечной ярости от Е Чэня +!»
«Дзинь! Коллективное оцепенение и значение неловкости от смешанной битвы учеников +8000!»
«Уровень культивации повышен до поздней стадии Золотого Ядра!»
Прекрасно! Хотя меня носило по земле, уровень культивации рос как на дрожжах! Эти удары того стоили!
Как раз в разгар этого хаоса алтарь внезапно снова затрясся! Семицветная Стеклянная Бусина, которая уже успокоилась, внезапно вспыхнула ослепительным светом!
«Плохо! Разрушение печати вызвало ядро тайного царства!» — воскликнул осведомленный ученик.
Все пространство тайного царства начало сильно колебаться, земля трескалась, небо искажалось волнами! Мощная сила отторжения хлынула со всех сторон!
«Тайное царство закрывается досрочно! Быстрее уходим!»
Все запаниковали, уже не до сокровища, главное — спасти свои жизни! Все бросились в сторону выходов, которые помнили.
Е Чэнь тоже был потрясен мощью небес и земли. Он злобно взглянул на меня, казалось, запоминая мой облик, и только потом, нехотя, повернулся и улетел.
Та Семицветная Стеклянная Бусина, после вспышки яркого света, внезапно, «вжик», превратилась в поток света и полетела не к выходу, а… прямо ко мне!
Я не успел среагировать, бусина врезалась мне в грудь, свет погас, она стала необычайно покорной.
Я: «???»
Что это значит? Искрится ли от меня «аура повелителя», и сокровища сами прилетают? Или эта бусина тоже считает меня неловким и имеет со мной судьбу?
Времени на раздумья не было. Сила отторжения становилась все сильнее. Я быстро спрятал бусину в грудь и изо всех сил помчался к выходу.
Световая дверь выхода из тайного царства стала крайне нестабильной. Я, едва не задев ее, прорвался наружу в самый последний момент перед закрытием, выглядя весьма потрепанным!
Плюх!
Я растянулся на земле, как собака. Снаружи уже ждали старейшины и ученики различных школ. Увидев меня в таком виде, они начали перешептываться.
Глава Секты Лазурных Облаков, увидев меня, помрачнел, но, заметив, что я, кажется, не потерял конечностей, облегченно вздохнул (возможно, боялся, что моя смерть повредит репутации секты?). Он только собрался спросить, как вдруг световая дверь замерцала и полностью исчезла. Затем и остальные ученики были выдавлены наружу, все раненые, выглядящие потрепанными.
Е Чэнь вышел последним. Его лицо было бледным, на теле было несколько ранений от меча, очевидно, в неразберихе он тоже не избежал неприятностей. Как только он вышел, его взгляд мгновенно сосредоточился на мне, словно он хотел испепелить меня взглядом.
Су Ваньцин и Лэн Юэ тоже вышли. Они выглядели неплохо, только их платья были слегка растрепаны. Увидев меня, их взгляды стали сложными, и они тут же отвели глаза.
Глава подсчитал число учеников и обнаружил, что несколько человек пропали без вести, его лицо стало мрачным. Но когда все начали обмениваться сведениями о том, что они получили в тайном царстве, атмосфера стала немного напряженной. Почти все упоминали, что Семицветная Стеклянная Бусина с алтаря в центре тайного царства, похоже, в конце… улетела в виде потока света? Направление, казалось, было в сторону Чжан Бяо?
В одно мгновение все взгляды снова сосредоточились на мне.
Я отряхнулся и встал, невинно изображая: «На меня все смотрите? Я вылетел оттуда, визжа от страха, и ничего не видел! Возможно, бусине стало скучно от беспорядка и она решила убежать сама?»
Все посмотрели на меня с сомнением. Е Чэнь, естественно, фыркнул, явно не веря.
Глава посмотрел на меня глубоким взглядом, пытаясь разглядеть ложь на моем лице, но в итоге лишь вздохнул: «Ладно, экспедиция в тайное царство — это дело случая. Раз уж никто не получил сокровище, не поднимайте эту тему. Вернитесь и хорошо отдохните, усвойте полученные знания».
На летающем корабле, возвращавшемся в Секту Лазурных Облаков, атмосфера была странной. Я сидел в углу, втайне подсчитывая свою добычу. Уровень культивации — Поздняя стадия Золотого Ядра, Семицветная Стеклянная Бусина (пока неизвестно, как использовать), несколько Талисманов неловкого танца, а также куча духовных трав и лекарств, и самое главное — огромное количество очков неловкости! Эта поездка в тайное царство была крайне выгодной!
Е Чэнь сидел вдалеке, практикуя медитацию, но низкое давление, исходившее от него, говорило о его внутреннем беспокойстве. Су Ваньцин и Лэн Юэ держались от меня подальше, иногда их взгляды пересекались, но они быстро отводили глаза.
Я знал, что вражда с ним уже серьезная. Е Чэнь сейчас, наверное, больше всего хочет меня убить. Но кого это волнует? Брат Бяо теперь тоже великий мастер Поздней стадии Золотого Ядра! Пусть и немного диким путем.
Летающий корабль прибыл в Секту Лазурных Облаков, ученики разошлись по домам. Едва я вернулся в свое скромное жилище, не успев изучить стеклянную бусину, как пришел неожиданный посетитель.
Это была Лэн Юэ.
Она по-прежнему была холодна, стояла у двери, не входя, и протянула мне маленький нефритовый флакон.
«Это… Пилюля Ледяного Сердца, для исцеления ран», — ее тон был резким, — «Не думай ничего такого, это Су Шицзе велела передать. Она сказала… что это в счет долга за тайное царство, и теперь мы квиты!»
С этими словами она развернулась и ушла, без колебаний.
Я, держа в руке нефритовый флакон, все еще хранящий прохладу и легкий аромат, застыл на мгновение, а затем широко улыбнулся.
«Дзинь! Значение неловкой заботы от Лэн Юэ (передано от Су Ваньцин) +1000!»
Похоже, побочные эффекты от того, что у меня есть и справа, и слева, не только плохи.
Я откупорил флакон, вытряхнул кристально чистую пилюлю и проглотил ее. Поток прохладной энергии мгновенно распространился по телу, и тупая боль в груди значительно уменьшилась.
«Добрый человек!» — воскликнул я, затем достал Семицветную Стеклянную Бусину и взвесил ее в руке: «Бусина, бусина, почему ты выбрала меня? Может, ты тоже думаешь, что у меня необычайные кости и я — единственный в своем роде гений пути неловкости?»
Бусина никак не отреагировала.
Я попытался влить в нее немного духовной силы, бусина слабо вспыхнула, а затем… на этом все.
«Похоже, у нее медленный характер», — я скривил губы и убрал ее. Сейчас не время для исследований, главное — укрепить культивацию и подумать, как противостоять грядущей мести Е Чэня. Этот парень сейчас наверняка готовит какой-то козырь.
Еще есть тот таинственный существо за каменной стеной на Утесе Размышлений. Его слова «Перестань шуметь, иначе съем тебя» были не шуткой. Теперь, будучи на Поздней стадии Золотого Ядра, я чувствую, что могу немного разведать его силы.
И главное, я все время чувствую, что вода в этом мире культивации гораздо глубже, чем я себе представлял. Мой «Великий Путь Неловкости», кажется, не только помогает подниматься по уровням и смешить людей, но, похоже, касается чего-то более фундаментального, более жуткого…
«Неважно!» — я хлопнул себя по бедру, — «Встретим врага — примем бой, встретим воду — засыплем землей! Кто посмеет расстроить Брата Бяо, того я заставлю чувствовать себя неловко всю жизнь!»
Мой путь культивации через неловкость, несомненно, будет полон «сюрпризов» и «неожиданностей». А буря в Секте Лазурных Облаков, да и во всем мире культивации, только начинала зарождаться.