Е Цзянь Фань, как и ожидалось, принял задание Господина Мо и, пользуясь картой, успешно избежал бандитов, заблаговременно собрав Траву Звёздных Узоров. Он также нашёл в глубине Горного Хребта Черного Ветра небольшой кусок Пурпурного Ян Теплого Нефрита, чрезвычайно полезный для его техники культивации.
Вести распространились через Теневых Стражей. Линь Сюань оставался невозмутим.
— Запустите вторую партию дезинформации, — приказал он. — Через сторонние каналы посейте среди независимых культиваторов слух, будто «Господин Мо» — это уединенный мастер формаций, чудаковатый и одинокий, собирающий древние карты формаций, якобы замышляя проникновение в некие Древние руины.
Он хотел придать образу «Господина Мо» больше таинственности и значимости, тесно связав его с «поиском удачи», чтобы в будущем, когда он будет действовать от имени «Господина Мо», «перехватывая» возможности Е Фана, его действия выглядели логично.
В кабинете Линь Сюаня появилась огромная нефритовая доска. На ней светящимися линиями были начертаны схема межличностных отношений Е Фана, известные навыки культивации, полученные возможности и анализ его моделей поведения.
«За добро платит добром, за зло — злом… действует решительно, но превыше всего ценит свои чувства… чрезвычайно защищает друзей, безжалостен к врагам…» — Линь Сюань постоянно дополнял и корректировал эту модель.
Он заметил, что, хотя общий путь развития Е Фана был предсказуем, детали начали меняться из-за его вмешательства. Например, из-за отсутствия раннего давления, Е Фань, казалось, стал сдержаннее, но скорость его культивации не замедлилась, и благодаря помощи «Господина Мо» он раньше начал контактировать с некоторыми независимыми силами.
«Необходимо вести постоянное наблюдение и динамически корректировать стратегию», — Линь Сюань почувствовал лёгкую усталость. Ощущение вражды с «Главным Героем мира», когда каждый шаг — это ходьба по тонкому льду, оказывало огромное давление.
Согласно прогнозам модели и воспоминаниям из первоисточника, Линь Сюань знал, что вскоре, в месте под названием Пустыня Текущего Огня, находящемся в десятках тысяч ли от Святой Земли Сюаньмин, появится Пещера древнего культиватора. Самым ценным в пещере был не магический артефакт для защиты или нападения, а Жемчужина Чистого Сердца, способная питать душу и повышать проницательность.
Этот предмет был чрезвычайно эффективен для восстановления душевной силы «Старого Алхимика» Е Фана, и в первоисточнике его забрал именно Е Фань.
На этот раз Линь Сюань решил действовать первым. Конечно, он не мог отправиться туда лично, это привело бы к прямой конфронтации с Е Фаном. Он снова использовал свою личность «Господина Мо», через каналы Башни Мириад разместил задание с высокой наградой — нанять команду надёжных независимых культиваторов для поиска и доставки Жемчужины Чистого Сердца из Пустыни Текущего Огня, приложив к заданию детальный метод взлома внешней части пещеры (основанный на описании из первоисточника).
Он назначил такую награду, от которой команда независимых культиваторов не смогла отказаться, и которая была достаточной, чтобы после получения добычи они проигнорировали предложения других потенциальных конкурентов (например, Е Фана).
Это была чистая демонстрация превосходства в финансовой и информационной мощи.
Вторым человеком в списке Линь Сюаня был неприметный ученик алхимика из секты по имени Чжоу Янь. Этот юноша обладал необычайным талантом и превосходным контролем над пламенем, но из-за замкнутого характера и неумения общаться, а также из-за предложенных им «еретических» теорий алхимии, которые его наставники считали ложными, он всегда был в подавленном состоянии. В первоисточнике позже он был оценён Е Фаном и стал его важной опорой на пути алхимии.
Линь Сюань не вызывал его напрямую, а приказал перевести его в эксклюзивную алхимическую комнату Святого Сына, где он отвечал бы за предварительную обработку некоторых высококачественных духовных трав. Это было относительно спокойное место, где можно было соприкоснуться с более глубокими знаниями алхимии.
Одновременно, просматривая записи в алхимической комнате, Линь Сюань «случайно» «обнаружил» некоторые заметки Чжоу Яня о его практиках алхимии, и добавил комментарий: «Мысли необычные, хоть и с ошибками, но есть и проблески гениальности, можно выделить определённые ресурсы, чтобы он мог проверить их самостоятельно».
Эта фраза, через управляющего алхимической комнатой, «естественным образом» дошла до ушей Чжоу Яня.
Это была не подачка свысока, а признание, основанное на «таланте», и ограниченная поддержка. Для молодого человека, который часто подвергался критике, это было подобно долгожданному дождю после засухи. Отношение Чжоу Яня к работе мгновенно стало чрезвычайно усердным и сосредоточенным, и к Святому Сыну, которого он никогда не видел, но о котором ходили неоднозначные слухи, он впервые почувствовал сложное чувство благодарности и любопытства.
Было установлено первоначальное сотрудничество с Башней Мириад. Линь Сюань, используя свой дар предвидения, руководил своими подчиненными в нескольких успешных «фьючерсных» сделках, покупая по низкой цене несколько видов материалов, будущая цена которых должна была резко возрасти из-за определённых событий (например, уничтожение секты, ведущее к прекращению поставок, или рост спроса на основной ингредиент из-за популярности новой пилюли), а затем продавая их по высокой цене.
Эти операции принесли ему огромную прибыль в Духовных камнях, значительно превышающую обычное жалование Святого Сына. Эти Духовные камни были распределены и депонированы на несколько разных секретных счетов; часть была использована для поддержки его обширной информационной сети и закупок ресурсов, а другая часть продолжала инвестироваться в новые «проекты».
Тайная финансовая сеть, управляемая Святым Сыном-злодеем, начала незаметно сплетаться.
Время шло быстро, до Великого Состязания Секты оставалось всего десять дней.
Уровень культивации Линь Сюаня steadily улучшился до пика Середины Золотого Ядра благодаря накоплению ресурсов, но он намеренно сдерживал себя, не пытаясь прорваться. Он не хотел привлекать небесную грозу или демонов в решающий момент.
«Техника Бегства Кровавой Тени» была в основном освоена, и хотя она ещё не была практикована, её теория была полностью понята.
Материалы, необходимые для поездки в Долину Падающих Звезд, были в основном собраны, оставалось только дождаться конца Великого Состязания Секты.
Результат борьбы за Жемчужину Чистого Сердца ещё не был получен.
Чэнь Бэйсюань по-прежнему злоупотреблял алкоголем, но люди, которых Линь Сюань послал тайно наблюдать за ним, сообщили, что пустые бочки из-под вина в его дворе иногда заменялись пустыми бочонками из-под Медовухи Ста Трав.
На одном из внутренних состязаний в алхимической комнате Чжоу Янь, используя улучшенный метод очистки, неожиданно превзошел нескольких опытных мастеров-алхимиков, начав привлекать некоторое внимание.
Всё, казалось, шло в хорошем направлении.
Однако за семь дней до Великого Состязания Секты Теневые Стражи принесли неожиданную новость.
«Святой Сын, Е Фан вчера поздно ночью в одиночку покинул секту. Направление… похоже, что в более глубокие части Горного Хребта Черного Ветра. Наши люди не осмелились подойти слишком близко, но по оставленному следу, похоже, его целью является древнее место под названием Пещера Янского Пламени. Согласно записям в разрозненных древних текстах, там может существовать… Пламя Огненного Лотоса Сердца Земли».
Пламя Огненного Лотоса Сердца Земли! Высшее сокровище чистой янской энергии! Это ключевой элемент для прорыва следующего уровня «Дьявольской Техники Девяти Солнц» Е Фана! В первоисточнике он отправился туда на приключение и успешно добыл его спустя несколько месяцев после унижения на Великом Состязании Секты и последующего вдохновения!
Из-за уклонения Линь Сюаня и помощи «Господина Мо» скорость развития Е Фана ускорилась! Он раньше отправился искать эту великую возможность!
Сердце Линь Сюаня внезапно сжалось.
Если он успешно получит Пламя Огненного Лотоса Сердца Земли, его сила, несомненно, совершит скачок перед Великим Состязанием Секты. В таком случае, даже если Линь Сюань не спровоцирует его активно, будет ли Е Фан, обладающий абсолютной силой, как в первоисточнике, довольствоваться только пассивным отступлением?
Неопределенность — вот самый большой риск.
Линь Сюань стоял у окна, глядя в сторону Горного Хребта Черного Ветра, его взгляд был переменчивым.
Стоит ли оставить всё как есть, полагаясь на то, что Е Фан, даже став сильнее, не будет активно создавать проблемы?
Или… найти способ вмешаться, и даже… попытаться снова перехватить?
Перехват Пламени Огненного Лотоса Сердца Земли принес бы огромную выгоду, но и риски были выше. Как только он будет разоблачен, все его предыдущие маскировки и усилия могут пойти насмарху.
Он погрузился в самое трудное решение со времён своего прихода в этот мир.
【Системная подсказка: обнаружена важная точка ветвления судьбы. Выбор хозяина напрямую повлияет на последующий ход сюжета и оценку задания. Пожалуйста, принимайте решение осторожно.】
Холодный голос системной подсказки, в тишине дворца звучал особенно отчётливо.