Липкий пот пропитал пижаму, намертво прилипнув к спине Цинь Сяо, принося с собой ледяной холод.
Он резко открыл глаза, грудь тяжело вздымалась, усталость от кошмара накатывала на тело, словно приливная волна, каждый кричал от ломоты.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь щели в шторах, с трудом разгонял полумрак в комнате, но не мог развеять мрак в его душе.
В тот момент, когда он повернул голову, у Цинь Сяо все волоски на теле встали дыбом.
У кровати стояла холодная фигура, сжимая в руке сверкающую холодным блеском кухонную секач.
Это была Мо Мэйгуй.
Ее лицо ничего не выражало, взгляд был пустым, устремленным вперед, словно у бездушной статуи, и только острый секач предупреждал об опасности.
— Твою мать! Ты чего творишь?!
Сердце Цинь Сяо чуть не остановилось, он инстинктивно отшатнулся назад, голос сорвался на фальцет.
Мо Мэйгуй, встревоженная его голосом, медленно опустила голову, сфокусировала взгляд на его лице, на лице по-прежнему не было никаких эмоций.
И в тот момент, когда Цинь Сяо решил, что она собирается выполнить какое-то задание по убийству, тишину нарушил неожиданно громкий звук.
— Уррр —
Звук донесся из живота Мо Мэйгуй.
На ее лице, подобном ледяной глыбе, промелькнуло едва уловимое смущение, но быстро вернулось спокойствие, только пальцы, сжимавшие секач, побелели.
Цинь Сяо ошеломленно замер, а потом невольно рассмеялся сквозь слезы.
Оказывается, просто проголодалась.
И правда, у этой первоклассной убийцы, помимо заданий, самым большим увлечением, наверное, была еда.
— Ладно, ладно, понял. Иду готовить.
Цинь Сяо без сил махнул рукой, откинул одеяло и встал с кровати.
На кухне вскоре зазвучала симфония кастрюль и сковородок, аромат быстро заполнил всю виллу.
Учитывая аппетит Мо Мэйгуй, Цинь Сяо специально приготовил огромную порцию завтрака, которой хватило бы на троих здоровых мужиков.
Однако, когда он поставил на стол последнюю яичницу, обнаружил, что предыдущая еда уже почти полностью уничтожена Мо Мэйгуй с ураганной скоростью.
Ела она быстро, но без грубости, просто с таким сосредоточенным видом, будто перед ней было какое-то неземное деликатес.
Цинь Сяо посмотрел на почти пустые тарелки и нервно дернул уголком рта.
Держать такую горничную — та еще морока с продовольствием.
И тут внезапно раздался звонок в дверь — динь-дон.
Цинь Сяо вытер руки и, немного удивленный, направился к двери.
Кому это быть в такое время?
Он глянул в глазок, и зрачки его слегка сузились.
Это была Гу Сыцин.
Что она здесь делает?
Цинь Сяо открыл дверь.
Стоящая за дверью Гу Сыцин, с легкими синяками под глазами, бледным лицом, но ее глаза, обычно спокойные и безмятежные, сейчас были полны сложных эмоций — словно облегчение после пережитого ужаса, смешанное с какой-то невыразимой спешкой.
Не успел Цинь Сяо спросить.
Гу Сыцин внезапно бросилась к нему и крепко обняла.
Ее тело слегка дрожало, руки с силой обхватили его талию, словно она хотела раствориться в нем.
— Цинь Сяо…
В ее голосе послышались едва уловимые рыдания и запоздалый страх.
— Ты здесь… Как хорошо…
Теплое, нежное тело в его объятиях, Цинь Сяо слегка опешил и инстинктивно легонько похлопал ее по спине.
Эта женщина примчалась с утра пораньше только для того, чтобы убедиться, что он все еще здесь?
Что, приснился кошмар?
Гу Сыцин уткнулась лицом ему в грудь, жадно вдыхая знакомый запах, чувствуя сильное биение его сердца, и страх с тревогой постепенно рассеялись, уступая место бурной радости от обретения потерянного.
Однако это спокойствие длилось недолго.
Краем глаза она невольно заметила женщину в столовой, все еще держащую пустую миску для риса, с прилипшим к уголку губ зернышком, которая смотрела в их сторону оценивающим взглядом.
Тело Гу Сыцин мгновенно окаменело, тепло на лице быстро исчезло, сменившись ледяной оценкой.
Она отпустила Цинь Сяо и острым взглядом уставилась на Мо Мэйгуй.
— Кто это?
Мо Мэйгуй в столовой почувствовала недобрый взгляд, поставила миску, встала и, словно дикий зверь, защищающий свою еду, настороженно уставилась в ответ на Гу Сыцин, даже забыв вытереть рисинку с лица.
Атмосфера вмиг стала какой-то напряженной.
Цинь Сяо потер переносицу, чувствуя, что у него разболится голова.
— Кхм, ее зовут Мо Мэйгуй. Мой отец… ну, семья прислала ее заботиться о моем быте и заодно управлять этим домом. Она — управляющая горничная.
Ему пришлось, скрепя сердце, объяснять, стараясь, чтобы это звучало как можно более убедительно.
— Управляющая горничная?
Гу Сыцин слегка нахмурилась, взгляд ее метался между Цинь Сяо и Мо Мэйгуй с явным недоверием.
Взгляд этой женщины на Цинь Сяо был совсем не похож на взгляд обычной горничной.
Да и ее аура… слишком холодная, даже с едва уловимым оттенком убийственной энергии.
В сердце Гу Сыцин одновременно поднялись ревность и чувство опасности.
Она шагнула вперед, снова приблизившись к Цинь Сяо, и голос ее зазвучал с безапелляционной властностью.
— Цинь Сяо, она мне не нравится.
— Уволь ее.
— Заботиться о тебе я могу и сама.
— Убери эту женщину!
Как только эти слова прозвучали, взгляд Мо Мэйгуй стал ледяным, пронизывающим до костей.
Уволить?
Тогда ее с таким трудом найденная постоянная кормушка пропадет?
Никто не посмеет помешать ей жрать!
— Шух!
Блеснула холодная сталь.
Мо Мэйгуй, неизвестно как, уже оказалась рядом, и кинжал, которым она раньше резала овощи (похоже, она постоянно носила с собой разные ножи), уперся в белую шею Гу Сыцин. Ледяное прикосновение заставило Гу Сыцин вздрогнуть всем телом.
— Ты сможешь так защитить молодого господина Циня?
В голосе Мо Мэйгуй не было ни капли тепла, в глазах застыла чистая жажда убийства и предупреждение.
Ей было плевать на их отношения, но тот, кто пытается лишить ее пайка, — враг.
— Ай!
Гу Сыцин, никогда не видевшая подобного, от испуга изменилась в лице, тело мгновенно напряглось, она не смела шевельнуться.
Она чувствовала остроту лезвия и нисколько не сомневалась, что стоит той приложить хоть немного усилий, и она расстанется с жизнью.
— Мо Мэйгуй! Руки прочь!
Лицо Цинь Сяо потемнело, он тут же шагнул вперед и схватил Мо Мэйгуй за запястье с ножом.
Одновременно другой рукой он обнял испуганную Гу Сыцин, нежно прижав ее к себе, заслоняя собой.
— Не бойся, она не желает зла.
Тихо успокаивал он дрожащую в его объятиях женщину.
Гу Сыцин, прильнув к его широкой теплой груди, слыша ровное биение его сердца, вдыхая приятный запах, исходящий от него, быстро почувствовала, как недавний ужас сменяется огромным чувством безопасности.
Его объятия были такими же, как в ее сне, когда он в последний раз защищал ее, полными успокаивающей силы.
Сладость и счастье нахлынули на сердце теплой волной.
Она инстинктивно протянула руку и легонько погладила его крепкую грудную клетку, кончиками пальцев чувствуя очертания мускулов под рубашкой.
Крепкие, сильные, полные мужской привлекательности.
Цинь Сяо почувствовал мягкое прикосновение к груди, опустил взгляд на Гу Сыцин, которая терлась о него, как котенок, и усмехнулся.
— Эй, с утра пораньму ты чего творишь? Пользуешься моментом, чтобы меня облапать?
Щеки Гу Сыцин слегка покраснели, но она не убрала руку, наоборот, подняла голову и посмотрела на него с невероятной серьезностью.
В ее холодных, чистых глазах, казалось, зажглись звезды.
— Цинь Сяо, я согласна.
— На что? — не сразу понял Цинь Сяо.
— Я говорю, я согласна на твою просьбу.
Гу Сыцин глубоко вздохнула, словно собираясь с последними силами, и произнесла по слогам.
— Я согласна с тобой встречаться.
Услышав это, в глазах Цинь Сяо мелькнуло понимание, но тут же сменилось виноватой беспомощностью.
Он слегка отстранил Гу Сыцин, посмотрел ей в глаза и с тяжестью в голосе проговорил.
— Сыцин, боюсь… это вряд ли возможно.
Улыбка на лице Гу Сыцин мгновенно застыла, она непонимающе смотрела на него.
— Почему?
Цинь Сяо вздохнул, взгляд его был сложен.
— Ты же знаешь, у нашей семьи Цинь все непросто. Семья… уже устроила мне помолвку, другая сторона — тоже влиятельная семья в Императорской столице. Я боюсь, что не смогу ослушаться.
Он помолчал и добавил, словно констатируя безрадостный факт.
— К тому же, Сыцин, у тебя ведь тоже есть жених, верно? Этот Е Чэнь, я слышал, что это было решено еще вашими дедами…
Грохот!
Слова Цинь Сяо, словно удар грома среди ясного неба, больно ударили Гу Сыцин прямо в сердце.
У него назначена помолвка?
У нее самой тоже есть жених?
Да, раньше у нее действительно был жених, но совсем недавно она собственноручно разорвала тот Брачный договор, который был символом унижения и опасности!
Она думала, что разорвала прошлое, выбрала Цинь Сяо, но не ожидала…
Оказывается, у Цинь Сяо… тоже была договоренность?
Неужели из-за ее прежнего отказа и колебаний?
Один отказ привел к такой бесконечной скорби!
Гу Сыцин почувствовала, что земля уходит из-под ног, в глазах потемнело, тело неконтролируемо качнулось.
Она смотрела на лицо Цинь Сяо, полное вины, но, казалось, ничего нельзя было изменить, и сердце ее сжалось, словно в тисках, от боли невозможно было дышать.
Она открыла рот, хотела что-то сказать, объяснить, попытаться все исправить, но горло словно перехватило, и она не могла вымолвить ни слова.
В конце концов все слова превратились в беззвучные слезы, застилающие взор.
Она, пошатываясь, отступила на два шага, потерянно развернулась и, словно сломанная кукла, шаг за шагом, покачиваясь, вышла из виллы Цинь Сяо, исчезнув в лучах утреннего солнца.