В гостиной виллы Юнь Ии с недоумением смотрела вслед уходящей, потерянной Гу Сыцин. На её маленьком личике застыло непонимание.
Она бесшумно подлетела к Цинь Сяо, и в её голосе послышалась детская растерянность.
— Носитель, зачем ты рассказал всё это сестре Гу?
— Она же сама предложила встречаться с тобой. Разве не лучше было бы просто согласиться?
Цинь Сяо откинулся на мягкий диван и устремил задумчивый взгляд в окно. Там уже не было видно Гу Сыцин, только утреннее солнце лениво золотило лужайку.
Он отвёл взгляд и заговорил спокойно, без тени эмоций:
— Ии, у неё есть право знать правду об этом мире, знать, какой путь был ей предначертан изначально.
Цинь Сяо сделал паузу, и в его голосе проскользнула едва уловимая насмешка.
— Если бы я, встретив каждую героиню, прописанную в книге, пытался овладеть ею любой ценой, обманывал ложью, то чем бы я отличался от того Е Чэня, что думает только низменными инстинктами и голова которого забита грязными мыслями?
Его голос был тих, но в нём звучала непоколебимая твёрдость, будто он проводил для себя чёткую границу.
Даже будучи злодеем, он не станет тем, кого презирает больше всего.
Юнь Ии кивнула, не до конца понимая, и склонила голову набок.
Мысли носителя всегда были такими сложными и запутанными, но интуитивно она чувствовала — раз он так поступил, значит, на то была причина.
Цинь Сяо больше не зацикливался на этом. Он повернулся и острым взглядом упёрся в тёмную фигуру в углу гостиной. Девушка в чёрном, сжимая в руках пачку чипсов, смотрела на него с настороженностью загнанного в угол зверька.
— Мо Мэйгуй.
Мо Мэйгуй мгновенно напряглась. Чипсы с глухим стуком упали на дорогой ковёр, но она этого даже не заметила. Её взгляд, острый, как ледяной клинок, впился в Цинь Сяо.
— Чего?
Уголки губ Цинь Сяо медленно изогнулись в многозначительной, насмешливой улыбке.
— Ты, я вижу, неплохо владеешь собой. Не окажешь мне услугу?
Мо Мэйгуй тут же скрестила руки на груди и отступила на полшага. На её лице читались отказ и настороженность.
— Ты что задумал? Предупреждаю: не думай, что раз ты вкусно готовишь, я стану на тебя работать!
Голос её звучал сердито, пытаясь скрыть внутреннее колебание, но непослушные глаза то и дело косились в сторону кухни, будто она всё ещё вспоминала вчерашний ужин, от которого у неё чуть язык не проглотился.
Цинь Сяо, словно не замечая её уловок, неторопливо заговорил искушающим голосом:
— Проследи за Гу Сыцин. Куда пойдёт, что будет делать — докладывай мне.
Он выдержал паузу, словно опытный охотник, бросающий тщательно подготовленную приманку.
— Когда сделаешь дело, свожу тебя в самый знаменитый в Императорской столице ресторан «Морское небо», на шведский стол с морепродуктами. Ешь сколько влезет, без ограничений.
Горло Мо Мэйгуй невольно дёрнулось. В глазах явно появилась заинтересованность, будто она уже видела, как ей машут бесчисленные королевские крабы и омары.
Цинь Сяо, наблюдая за её реакцией, не спеша продолжал наращивать ставки, делая голос ещё более манящим:
— И ещё — безлимитный сет из элитной мраморной говядины в «Снежном драконе». Уровень А5, тает во рту.
Элитная мраморная говядина…
Без лимита…
Мо Мэйгуй чувствовала, как её слюнные железы работают на пределе, а сила воли отступает под напором гастрономического искушения.
В голове шла яростная борьба.
Прости, Повелитель! Не то чтобы я не верна, просто этот Цинь Сяо предлагает слишком много!
Какой же он коварный, использует такие сладкие бомбы, чтобы разъесть мою твёрдую революционную волю! Мерзавец!
Ради будущего Дворца Короля Драконов… Нет! Ради того, чтобы в конце концов объесть его до нитки и заставить умереть с голоду! Вот она, истинная судьба врага Повелителя!
Мо Мэйгуй глубоко вздохнула, пытаясь сохранить на лице маску холодности, чтобы не выглядеть такой уж продажной.
— Хм, раз ты так искренне просишь, я, так и быть, соглашусь в этот раз.
Она запнулась и нехотя добавила, пытаясь спасти хоть каплю достоинства:
— Попомни мои слова!
Цинь Сяо удовлетворённо кивнул. Рыбка клюнула.
— Не волнуйся. Слово мужчины крепче камня.
Вскоре ночь, словно огромный чёрный бархат, бесшумно окутала всю Императорскую столицу.
Зажглись первые огни, замерцали неоновые вывески, превращая город в сказочное видение и скрывая бесчисленные тайны во мраке.
Телефон Цинь Сяо завибрировал. На экране высветилось сообщение от «Мо Мэйгуй».
«Цель вошла в бар «Сонный бред».»
Цинь Сяо посмотрел на краткое сообщение, и в его глубоких глазах мелькнуло понимание. Всё шло по его плану.
— Похоже, я не ошибся, — тихо произнёс он, и в голосе послышалась едва заметная обречённость. — Сколько бы я ни менял, инерция сюжета всё равно пытается вернуть события в исходное русло, заставляя главных героев встретиться в определённое время, в определённом месте, определённым образом.
Юнь Ии подлетела поближе, взглянула на экран и тут же сморщила носик.
— Носитель, ты действительно всё предвидел! Я проверила: в пятнадцатой главе оригинальной истории Гу Сыцин идёт в бар «Сонный бред» напиться с горя, ей подсыпают в стакан, и тут как раз появляется Е Чэнь, разыгрывает сцену «спасения красавицы», а потом «помогает» ей избавиться от яда своим телом…
Юнь Ии невольно содрогнулась, будто вспомнив что-то отвратительное.
— Какая гадость! Этот Е Чэнь — просто ходячий кобель!
Взгляд Цинь Сяо мгновенно похолодел, став подобным зимнему инею.
«Избавиться от яда своим телом»?
Это просто подлое деяние, прикрытое маской геройства.
— Идём. Надо спасать человека.
Цинь Сяо взял ключи от машины, лежавшие в прихожей, и поднялся. Его длинная тень упала на пол под светом ламп.
— Ии, обнови мне несколько полезных навыков Системы.
Юнь Ии не стала медлить и тут же принялась за дело. Перед Цинь Сяо развернулась виртуальная панель управления Системой, и три слота для навыков быстро закрутились, словно барабаны игрового автомата, вспыхивая причудливыми огнями.
Вскоре перед Цинь Сяо появился результат первого обновления.
«Серебряный: Лёгкая простуда (получить и мгновенно заболеть на 24 часа)»
«Серебряный: Спотыкаться на ровном месте (следующие три шага обязательно приведут к падению)»
«Золотой: Социальная гениальность (временно получить мощные социальные навыки, но легко попасть в неловкую ситуацию, сказав что-то не то)»
Цинь Сяо нахмурился. На лице читалось отвращение.
Что за чушь?
Эти Системы что, смеяться надо мной решили?
— Обновить.
Он без колебаний выбрал обновление, надеясь, что в этот раз попадётся что-то стоящее.
Слоты снова бешено закрутились.
«Серебряный: Вода застревает в зубах (следующие пять попыток попить обязательно приведут к тому, что вода застрянет между зубами)»
«Золотой: Мастер торга (любая покупка будет со случайной скидкой, но есть вероятность разозлить продавца)»
«Радужный: Падающий метеорит (призвать небольшой метеорит для удара по указанной зоне; радиус и мощь случайны; откат 72 часа)»
«Падающий метеорит» звучал мощно, но радиус и мощь случайны. Если попадёт по своим или не попадёт в Е Чэня, эффект будет обратным.
Цинь Сяо взглянул на оставшееся количество обновлений на панели.
— Сколько ещё попыток?
Голос Юнь Ии звучал взволнованно, она боялась всё испортить:
— Носитель, считая эту, осталась последняя попытка.
Цинь Сяо медленно скользил взглядом по всем навыкам, которые Юнь Ии уже окрестила «бесполезным мусором».
Эти никчёмные, на первый взгляд, способности в его глазах теперь засияли по-новому.
Его взгляд остановился на одном неприметном серебряном навыке.
«Серебряный: Только Неудачи (все ваши активные действия в ближайшие три часа обязательно провалятся)»
На губах Цинь Сяо заиграла многозначительная улыбка, в глазах сверкнул хитрый огонёк.
— Ии, я выбираю «Только Неудачи».
Юнь Ии остолбенела. На её личике отразился шок.
— А? Носитель, ты уверен? У этого навыка чисто негативный эффект! Если выберешь его, следующие три часа ты ничего не сможешь сделать и будешь вынужден смотреть, как сестра Гу…
— Выбирай, — голос Цинь Сяо не терпел возражений, в нём чувствовалась уверенность человека, контролирующего всё. — Последняя попытка должна дать навык, который идеально с ним сочетается!
Юнь Ии, хоть и терялась в догадках, всё же послушно выполнила приказ.
Она нервно следила за последним вращающимся слотом, в душе моля о чуде, которое поможет носителю выбраться из передряги.
«Динь!»
Прозвучал чистый сигнал. Последний слот наконец остановился.
Перед Цинь Сяо появился навык, сияющий золотым светом.
Цинь Сяо посмотрел на золотой навык, в его глазах мелькнула искра, и уголки губ медленно изогнулись в торжествующей улыбке.
— Вот оно!