Зал Пурпурных Облаков.
Проводив взглядом старшего ученика, который радостно уносил его личный меч, Сюй Ян думал лишь об одном: до чего же легко обмануть этого ученика, обязательно повторить!
Хотя, как можно называть это обманом? Это же ложь во благо.
Он отдал Пурпурную Зарю Сюаньэр — Сюаньэр счастлива, Пурпурная Заря довольна, а сам он получил Багряную Зарю. Одним выстрелом трёх зайцев!
— Меч, явись!
Сюй Ян протянул ладонь и тихо позвал.
В ответ раздался высокий драконий рёв, словно разрывающий пустоту, и в руку лёг трёхфутовый зелёный клинок.
Багряная Заря!
Едва коснувшись рукояти, он почувствовал духовную связь с мечом, слияние крови!
Сюй Ян взмахнул кистью и, не целясь, легонько рубанул.
Грозное сияние меча вырвалось наружу, властная аура окутала всё вокруг, словно Император Мечей обозревал свои владения. Сотни ослепительных мечей закружились, поглощая всю пустоту!
— Я никогда не обучался пути меча, просто действовал инстинктивно, нанося удары наугад, а сила уже такова. Багряная Заря, не зря ты зовёшься Мечом Императорского Пути!
Сюй Ян смотрел на рассечённую пустоту и не мог сдержать восхищения.
И только благодаря защитному массиву, установленному в зале, трещина ограничилась лишь пространством перед ним.
Он всё больше и больше влюблялся в Багряную Зарю и готов был немедленно раздобыть книгу техник меча, чтобы учиться.
Но, поразмыслив, передумал.
Ведь у него есть божественное благословение.
Вместо того чтобы искать захудалые книги по мечам, лучше подождать, пока система сама принесёт технику пути меча.
Он верил, что ученицы его не подведут!
Убрав Багряную Зарю обратно в пространство системы, Сюй Ян направился в задний зал, собираясь продолжить культивацию Несокрушимой Сутры Бессмертия.
У самого порога, заметив распахнутую дверь, он нахмурился.
Он отчётливо помнил, что перед уходом прикрыл дверь.
Почему же, вернувшись, он застал её открытой?
Неужели забрались воры?
Сюй Ян перешагнул порог, настороженно осматриваясь. При малейшей опасности он без колебаний позвал бы на помощь.
Но, оглядевшись, юноша в растерянности присел на кровать.
Всё было на месте, вещи лежали так же, как и прежде, без следов передвижения.
— Неужели… я ошибся?
Сюй Ян засомневался в себе.
Внезапно, вспомнив кое-что, он резко обернулся и уставился на кровать. Несколько дней назад, во время тренировки с Сяо Цин, он испачкал одежду, снял её и бросил на кровать. Сейчас она исчезла бесследно!
— Воровка, таскающая одежду?
Сначала Сюй Ян исключил Сыту Цинцин — тогда он так отлупил её мечом, что она еле дышала, рыдала и умоляла о пощаде. Откуда же ей было взяться, чтобы воровать?
Раз не Сыту Цинцин, тогда…
В памяти всплыл отрешённый, неземной образ Юань Цзюань.
Ему очень не хотелось подозревать старшую ученицу, да и не похоже это было на неё.
Но в детективных романах именно самые невероятные кандидаты оказываются истинными кукловодами!
Значит, правда только одна — воровка и есть Сюаньэр!
Как это проверить? В детективах есть ещё одно правило: преступник всегда возвращается на место преступления.
Значит, Сюаньэр непременно явится снова.
Сюй Ян тут же решил во время ночной культивации быть начеку…
…
…
Покинув Зал Пурпурных Облаков, Юань Цзюань задумала было похвастаться Пурпурной Зарей перед Сыту Цинцин, но тут же отбросила эту мысль.
Сяо Цин спасла Наставника, и её только что наказали. Будучи старшей сестрой, она должна заботиться о младших, а не подливать масла в огонь, верно?
Впрочем, можно поделиться новостью с другими младшими сестрами.
Юань Цзюань достала коммуникационный нефритовый осколок и разослала сообщение всем, кроме Сыту Цинцин.
Она терпеливо ждала ответа.
Миг спустя вспыхнул духовный свет.
Юань Цзюань быстро открыла осколок.
— Жуань Юйэр добавила вас в чёрный список!
Следом вспыхнуло сразу несколько лучей.
— Сюэ Цзиньли добавила вас в чёрный список!
— Цинь Кэвань добавила вас в чёрный список!
— Сюй Дунъин добавила вас в чёрный список!
— Тушань Момо добавила вас в чёрный список!
Глядя на реакцию младших сестёр, на холодном личике Юань Цзюань промелькнуло возбуждение.
С виду они ничего не сказали, но на самом деле сказали всё!
Думается, после этого случая они поймут, что в сердце Наставника она, старшая сестра, занимает самое важное место!
Губы Юань Цзюань тронула лёгкая улыбка.
— Глупые сестрицы, забыли о групповом чате?
Она достала Зеркало Записи Образа и божественным сознанием начертала на нём чей-то портрет. Почти без усилий на зеркале проявилось изображение обычного с виду юноши.
Передав изображение через Зеркало на коммуникационный осколок, она отредактировала сообщение и отправила его в группу под названием «Кто вершит пик бессмертного пути», отметив всех.
— Встретите этого человека — убейте без разбора. После убийства не забудьте нанести добивающий удар. Получившим — подтвердить!
— Цинь Кэвань: Получено!
— Сюй Дунъин: Получено!
— Сыту Цинцин: Получено!
…
Город Цяньюань, резиденция городского главы.
Под вековым небоскрёбным древним деревом висели качели.
Миниатюрная девушка в зелёном платье, похожая на свежий, неземной зелёный лотос, сидела на качелях босиком, слегка покачиваясь.
Пробивающийся сквозь листву свет позволял разглядеть белоснежные ступни, каждый палец — словно изысканный яшмовый артефакт, линии безупречной красоты.
Лицо девушки было нежным, словно омытые росой лепестки, хрупким и трепетным; глаза — чистыми и живыми, подобно бьющему ключу, сияющему ярким светом; чёрные волосы струились водопадом, мягкие и гладкие, как шёлк, развеваясь на ветру, будто рассказывая девичьи тайны. В каждой улыбке, в каждом взгляде сквозила трогательная, наивная красота.
Сюэ Цзиньли.
Сейчас она держала в руках нефритовый осколок и, нахмурившись, с неохотой отправила сообщение.
— Сюэ Цзиньли, получено!
— Ненавистная старшая сестра! Пурпурная Заря — это же награда за убийство Дракона-питона! Что тут хвастаться? — надула губки Сюэ Цзиньли. — И ладно бы хвасталась, так ещё и заставляет меня работать! Получила выгоду да ещё и хорохорится!
Конечно, обида оставалась обидой, но Пик Цзыюнь един, и если старшая сестра хочет кого-то убить, значит, хотят все они.
— На сей раз я так и не нашла достойный бессмертный росток. Если вернусь с пустыми руками, точно не дождусь похвалы от Наставника! — Сюэ Цзиньли скорчила огорчённую рожицу, и на лице её отразилась тревога. — Небеса, пошлите же мне Высший сорт бессмертного ростка, чтобы я могла привести его на Пик Цзыюнь и порадовать Наставника!
Сюэ Цзиньли подняла голову, закрыла глаза и искренне взмолилась.
Топ-топ…
В этот момент из коридора донеслись шаги. Подошёл дружелюбный с виду мужчина средних лет и, почтительно глядя на Сюэ Цзиньли, произнёс:
— Посланница Сюэ, снаружи юноша по имени Сяо Е подал приглашение и просит о встрече!
— Сяо Е?
— Звучит как-то ненадёжно.
— Не приму.
Сюэ Цзиньли открыла глаза и недовольно бросила:
— Глава Города Шангуань, если подобные люди появятся снова, сразу отказывайте без доклада.
— Путь через чёрный ход здесь не работает. Моему Пику Цзыюнь нужны только Высшие сорта бессмертных ростков. Если нет уверенности в своих силах, пусть убираются, не то опозорятся перед всеми на отборе через три дня!
— Слушаюсь, Посланница Сюэ.
Мужчина хотел что-то добавить, но, поколебавшись, промолчал. Он скомкал приглашение и сунул в рукав, после чего медленно удалился.