Особняк Дингогуна.
Едва Гу Исюань переступил порог главного зала, как госпожа Мужун Юнь, супруга князя Динго, нетерпеливо бросилась к нему. Вглядываясь в лицо сына, которое было худее, чем в прежние дни, она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Я же говорила твоему отцу не отправлять тебя на границу, а он и слушать не хотел. Твердил, что наш род Гу глубоко обласкан императорской милостью, и раз уж враг напал, то ты, как старший законный сын клана Гу, должен стать во главе войска, и это твой долг, от которого нельзя отказываться.
— Но разве я, мать, не знаю, как опасна война? Если бы с тобой что-то случилось, что бы я тогда делала?
Говоря это, Мужун Юнь обернулась и сердито глянула на Гу Бэйцана, сидевшего во главе стола.
Гу Исюань посмотрел на Мужун Юнь, с её благородным и добрым лицом, и почувствовал, как у него защипало в носу.
В прошлой жизни он был сиротой и никогда не знал родительской любви. Но сейчас он всем сердцем ощущал материнскую заботу, исходящую от Мужун Юнь.
— Матушка, не плачьте, появятся морщины. К тому же я ведь вернулся, — Гу Исюань протянул руку, вытирая слёзы с уголков её глаз, и подвёл её к креслу рядом с Гу Бэйцаном, усаживая.
После этого Гу Исюань подошёл к родителям, опустился на колени и трижды с силой стукнулся лбом об пол.
— Встань. В этот раз ты неплохо справился с военной кампанией.
— Но Гу Шань также писал мне в письмах, что ты лично ходил в атаку и рубился с врагом. Этот поступок заслуживает похвалы за храбрость, но это не дело главнокомандующего. Знаешь?
Только сейчас заговорил Гу Бэйцан, сидевший во главе стола. Его лицо было исполнено достоинства и суровой воинской красоты, фигура прямая, а в каждом движении чувствовалась убийственная аура военачальника.
— Я понял, отец. Впредь я так не буду.
Гу Исюань поднялся, кивнул в знак согласия. Он был уже не тем прежним Гу Исюанем, который любил хвастаться удалью. Кто же будет драться один на один, если у тебя численный перевес? Разве что если враг захочет один на один сразиться с целой толпой его людей.
Увидев, что Гу Исюань согласился, Гу Бэйцан удовлетворённо кивнул. Его собственный сын был так талантлив, к тому же глубоко любим императором. Единственным недостатком была его импульсивность, а в остальном — безупречен.
Заметив, что Гу Ичэня до сих пор нет, Гу Исюань удивлённо спросил:
— А Ичэнь где? Что-то его не видно?
— Ах, он! Пошёл пить с молодым господином из Особняка Аньпинского хоу. Я ему давно говорила, что сегодня ты возвращаешься, просила подождать нас вместе, но он и слушать не захотел.
В голосе Мужун Юнь слышался упрёк, но не гнев. В конце концов, она растила этого ребёнка, которого муж привёз со стороны, долгие годы и уже давно считала его своим.
— Хм! Этот негодник! Даже встретить старшего брата, вернувшегося с победой, не пожелал! Я погляжу, он совсем оборзел!
Гу Бэйцан фыркнул. Для человека, свято чтившего идеи верности государю и любви к родине, триумфальное возвращение армии было великим событием. Но его второй сын отнёсся к этому настолько легкомысленно, что невольно вызвал в нём гнев.
Увидев, что муж разгневался, Мужун Юнь поспешила заступиться за Гу Ичэня.
А Гу Исюань, услышав имя «Аньпинский хоу», вдруг замер. Его красивое лицо окаменело. Кажется, он встречал это имя в одном из тех женских романов, которые читал.
Почему же он, мужчина, прочитал так много женских романов? Не спрашивайте, спросите — ответит: потому что нравится!
«Надо будет при случае проверить. Если это и вправду тот самый роман, будет забавно», — мелькнула в глазах Гу Исюаня странная искра, подумал он про себя.
…………
На следующий день, после окончания утреннего приёма, Гу Исюань вместе с придворными вышел из Золотого тронного зала. Его одежда сменилась: вместо доспехов, в которых он вошёл во дворец, на нём теперь было чёрное парчовое платье маркиза, расшитое изображением цилиня.
Да, Гу Исюань получил титул маркиза, да ещё какой — «Уань», что означало «Воинственное умиротворение Поднебесной», с доходом с тысячи дворов. Некоторые из окружающих его сановников смотрели на него с нескрываемой завистью.
Что уж говорить о них — сам Гу Исюань всё ещё был слегка ошарашен. Ну надо же, он стал маркизом?
Он предполагал, что, учитывая расположение к нему императора, награда на этот раз будет крупной, но не думал, что настолько крупной!
К тому же, судя по реакции сановников на утреннем приёме, они, похоже, не знали, каким будет содержание императорской награды. Неужели столь важное дело, как пожалование титула маркиза, решается без совета с ними? Даже если император и самодержавен, разве могло такое решение быть неизвестно канцлеру и министрам шести ведомств?
Но по их потрясённым лицам было видно, что они тоже не знали заранее. Что же больше всего удивляло Гу Исюаня — никто не высказал возражений?
Неужели в женских романах императоры настолько круты? Гу Исюань вспомнил императоров из мужских романов, которых придворные затыкали так, что слова сказать не могли. Он так и хотел им сказать:
— Братан, если совсем тяжко, перебирайся ко мне. Глянь на этого: пожаловать титул маркиза для него раз плюнуть. Твой же императорский удел — полное ничтожество.
Пока Гу Исюань пребывал в задумчивости, перед ним кто-то встал.
— Я — Линь Жуйчан. Спешу поздравить вас, генерал Гу, с получением титула маркиза. Воистину, вы юный талант!
Приближающемуся было около сорока лет. Из-за возраста фигура его была несколько грузной, но по чертам лица можно было догадаться, что в молодости он был весьма хорош собой.
В тот же миг Гу Исюань узнал в нём того самого Аньпинского хоу, о котором упоминала Мужун Юнь.
— Гу смог получить титул маркиза лишь благодаря милости Его Величества. Вы слишком добры ко мне, Аньпинский хоу, — вежливо ответил Гу Исюань, не зная, с какой целью пришёл Линь Жуйчан.
— Хоть Его Величество и…
Они направились к выходу из дворца, ведя беседу. Но постепенно Гу Исюаню стало скучно, потому что Линь Жуйчан всё время говорил ни о чём.
Будь на его месте кто-то другой, может, и ладно, но Линь Жуйчан, получивший титул лишь благодаря заслугам предков, совсем не вызывал у Гу Исюаня интереса.
Однако, когда Гу Исюань уже собирался попрощаться и уйти, к Линь Жуйчану быстро подбежал слуга и начал что-то шептать ему на ухо.
Слуга говорил очень тихо, но Гу Исюань всё же расслышал.
— Господин, третья госпожа по неосторожности поранила руку старшей госпоже. Молодой господин хочет применить семейное наказание к третьей госпоже. Госпожа просит вас как можно скорее вернуться в Особняк и уладить дело.
Услышав это, на лице Линь Жуйчана появился гнев. Эта его незаконнорождённая дочь, только вернулась — и уже смеет создавать ему проблемы!
Он уже собирался попрощаться с Гу Исюанем и ехать разбираться с этой непочтительной дочерью, но тут заговорил сам Гу Исюань.
— Я слышал, что дочери из Особняка Линь славятся и красотой, и талантом. Не будет ли у меня чести взглянуть на это дивное создание?
В глазах Гу Исюаня блеснуло возбуждение. Теперь он точно решил, что этот Аньпинский хоу — отец главной героини романа под названием «Знатная Дева из Дома Хоу».
Ведь то, о чём говорил слуга, было как раз тем сюжетным моментом, когда героиня этого романа впервые проявила себя в Особняке Аньпинского хоу!
Услышав слова Гу Исюаня, гнев на лице Линь Жуйчана мгновенно сменился радостью. Он ведь так долго надоедал Гу Исюаню именно для того, чтобы при удобном случае порекомендовать ему свою дочь?
Теперь же Гу Исюань сам вызвался увидеться с его дочерью — как же это не могло его обрадовать?
— Конечно, можно. Моя дочь тоже давно восхищается генералом Гу.
Гу Исюань кивнул и вместе с Линь Жуйчаном направился в Особняк Аньпинского хоу...