Слухи не утихают, отчаянный отпор
Чжан Яо и Шэнь И почувствовали, что мощная аура приближается. Они обменялись взглядами, и всё стало ясно без слов.
Лучше напасть самим, чем ждать гибели!
— Сначала сломаем эту дрянь! — тихо крикнула Чжан Яо, её тонкие пальцы вспорхнули, и потоки Духовной силы, словно драконы, устремились к сердцу магической ловушки.
Шэнь И не отставал: золотая Духовная сила в его руках собралась в острый меч, клинок сверкал холодом и с рвущим воздух свистом обрушился на магический барьер.
Вокруг мерцали вспышки света, воздух наполнился треском электрических разрядов, будто всё вот-вот взорвётся.
Напряжённая атмосфера натянулась, как струна, готовая лопнуть в любой миг.
Чжан Яо и Шэнь И не позволяли себе ни секунды расслабления. Они действовали слаженно, выкладываясь до предела.
— Ломайся! — звонко крикнула Чжан Яо, и её Духовная сила внезапно взорвалась, словно извержение вулкана.
Одновременно опустился и меч Шэнь И. Две силы слились, явив миру свою чудовищную мощь.
— Бум! — раздался оглушительный грохот. Магический барьер наконец не выдержал и рухнул.
Давление вокруг мгновенно исчезло. Чжан Яо и Шэнь И облегчённо выдохнули — они выбрались из переделки!
Не успели они перевести дух, как мощная аура оказалась совсем рядом.
Несколько человек в чёрном спустились с небес и окружили их плотным кольцом.
Все они дышали свирепой силой — сразу видно, не простые.
— О, а вы что за представление устроили? Групповой поход на убой? — приподняла бровь Чжан Яо, в голосе её сквозила насмешка.
Пусть враги и наступают, но её так просто не запугать!
— Меньше болтовни! Живо отдайте свои Мешки для хранения, и мы пощадим вас! — злобно прорычал главарь чёрных, в глазах горела жадность.
— Такая шушера, как вы, — всего лишь кривые огурцы из гнилой бахчи! Вы бы сначала в лужу посмотрелись, прежде чем рот открывать! — усмехнулась Чжан Яо, и в руках её заструилась Духовная сила, готовясь к бою.
Шэнь И тоже обнажил длинный меч и встал с ней плечом к плечу, всем видом показывая, что защитит её любой ценой.
— Не хотите по-хорошему — будет по-плохому! Братья, вперёд! — скомандовал главарь, и вся толпа ринулась в атаку, обрушив на Чжан Яо и Шэнь И град заклинаний и оружия.
Однако они явно недооценили силу Чжан Яо и Шэнь И.
Те действовали слаженно, одинаково искусно и в нападении, и в защите, отражая все атаки чёрных одну за другой.
Духовная сила Чжан Яо была непредсказуема: то она била с яростью урагана, то струилась нежным ручейком, не давая врагам опомниться.
Искусство меча Шэнь И было ещё более острым: стоило клинку сверкнуть — и несколько чёрных уже отброшены назад.
Бой длился некоторое время, и чёрные постепенно начали сдавать позиции.
Они не ожидали, что эти двое молодых окажутся настолько сильны, и в душе уже подумывали об отступлении.
— Отходим! — крикнул главарь, видя, что дело плохо.
— Думаете, сбежите? Не так просто! — фыркнула Чжан Яо, и её Духовная сила превратилась в верёвки, крепко связавшие нескольких чёрных.
— Кто вы такие? Кто вас послал? — шагнул вперёд Шэнь И и сурово спросил.
Чёрные запинались, не решаясь сказать правду.
Чжан Яо, увидев это, кивнула Шэнь И, подошла к одному из чёрных и присела на корточки…
После боя Шэнь И нежно, подушечками пальцев, стёр пыль с лица Чжан Яо. В его глазах была любовь и тревога.
— Яо Яо, ты в порядке? — мягко спросил он, в голосе дрожала едва уловимая нотка.
Чжан Яо слегка покраснела и покачала головой:
— Всё нормально, пустяки. — Но в душе её разлилось тепло.
Как же приятно, когда тебя защищают.
Казалось, даже лес вокруг проникся этой нежной атмосферой: ветерок шелестел листвой, словно играл для них романтическую мелодию. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви, роняя пятна света, окутывая их обоих золотистым сиянием.
Вернувшись в Секту, Чжан Яо не стала, как прежде, молча терпеть нападки сплетен.
Она направилась прямо в главный зал к главе У, решительная, будто намерена свести все счёты разом.
— Глава У, что вы намерены делать со слухами обо мне? — голос Чжан Яо был ледяным, взгляд острым, пронизывающим до самой души.
Глава У сначала хотел отделаться пустыми отговорками, ведь, по его мнению, это были лишь мелкие дрязги, не стоящие шума. Но, увидев такой напор Чжан Яо, он заколебался.
Окружающие ученики тоже были ошеломлены её поступком и принялись перешёптываться.
— Что это с младшей сестрой Чжан? Осмелилась бросить вызов авторитету главы?
— Да, раньше она никогда не была такой дерзкой.
— Видно, она и правда рассердилась. Интересно, что же сделает глава.
Напряжение разлилось по Секте. Каждый затаил дыхание в ожидании развязки.
Глава У кашлянул, пытаясь разрядить обстановку:
— Младшая сестра Чжан, это дело уже расследуется, не волнуйся, я обязательно дам тебе объяснения.
— Расследование? По-моему, вы просто покрываете кое-кого! — безжалостно разоблачила его ложь Чжан Яо, в глазах её сквозило презрение. — Я даю вам три дня. Если через три дня я не увижу результатов, я разберусь сама!
С этими словами Чжан Яо развернулась и пошла прочь.
— Постой! — лицо главы У помрачнело. — Младшая сестра Чжан, что это за тон? Никакого уважения к старшим!
Чжан Яо остановилась, на губах её заиграла холодная усмешка:
— Старшие? Вы-то достойны этого звания?
— Ой, что это, стыд и гнев? — ехидно подлила масла в огонь старшая сестра Линь. — Кое-кто совершил подлость, а теперь хочет свалить с больной головы на здоровую. Неужели думает, что все кругом дураки?
Чжан Яо, от гнева рассмеявшись, вонзила взгляд, острый как нож, в старшую сестру Линь:
— Я сваливаю с больной головы на здоровую? Старшая сестра Линь, ваше чайное мастерство просто верх совершенства! Кому не известно, что вы днями ходите за мной по пятам, то в открытую, то тайком пакостите? А теперь прикидываетесь белым лотосом?
— Ты… ты лжёшь! — Старшая сестра Линь побагровела от злости, её пальцы дрожали, указывая на Чжан Яо. — Это у тебя самой рыльце в пушку, а ты ещё смеешь клеветать на меня!
Они переругивались, не уступая друг другу.
Ученики разделились на два лагеря: одни поддерживали Чжан Яо, считая, что её оклеветали; другие встали на сторону старшей сестры Линь, полагая, что Чжан Яо — вор, кричащий «держи вора!».
Атмосфера накалилась до предела, казалось, ещё миг — и разразится битва.
— Хватит! — холодно оборвала их Чжан Яо, и Духовная сила всколыхнулась вокруг неё с мощным давлением. — Я сегодня требую справедливости! Кто посмеет мне помешать — пеняйте на себя!
— Чжан Яо, не слишком наглей! — лицо главы У стало ещё мрачнее.
В этот момент раздался старческий голос:
— Довольно, все прекратите!
Все обернулись. Опираясь на трость, к ним медленно приближался старейшина Ма.
Он обвёл всех острым, властным взглядом:
— Сколько вклада внесла Чжан Яо в Секту, вы все забыли? Она не заслужила такого обращения!
Слова старейшины Ма упали тяжёлым молотом на сердца учеников, поверивших слухам.
Они потупили взгляды, на лицах читался стыд.
Чжан Яо смотрела на старейшину Ма, и тепло разливалось в груди.
Как хорошо, что в этом холодном мире культивации ещё находятся те, кто готов за неё вступиться.
Однако события повернулись не так, как надеялась Чжан Яо.
Глава У холодно усмехнулся, в глазах мелькнул коварный огонёк:
— Раз так, проведём новую проверку Чжан Яо! Её связь с нападавшими остаётся невыясненной, мы не можем оставить без внимания ни единого подозрения!
Чжан Яо замерла, ярость взметнулась в ней огненным столбом.
Она не ожидала, что, добиваясь правды, в итоге получит лишь новое ложное обвинение.
Этот глава — уж не старый ли он шестой?
— Глава У, вы… — начала было Чжан Яо, но Шэнь И удержал её.
Он слегка покачал головой, призывая её к спокойствию.
Воздух, казалось, застыл. Все стояли в растерянности.
Чжан Яо смотрела на зловещую улыбку главы У, и в горле у неё пересохло, бессилие накрыло с головой.
— Хм, видно, кое-кто действительно не даст мне житья, — усмехнулась Чжан Яо, резко оттолкнула стоящего рядом Шэнь И и, развернувшись, направилась прочь из главного зала.