— Чтобы хорошо делать дело, нужно сначала наточить инструмент. Хорошая печь — залог вкусной еды! — раздался в море сознания Линь Юаньюань голос Системы. — Желает ли игрок потратить пятьсот Кристаллических Алмазов на приобретение комплекта Кухонной Утвари из Черного Железа?
— … — Линь Юаньюань.
А можно не покупать?
Ответ очевиден — нет!
— Покупаю! — процедила она сквозь зубы.
Десять тысяч духовных камней, только что заработанных у Лу Сюаньчу, не успели и нагреться в руках, как тут же улетели. Истинно говорят — деньги текут водой! Сердце Линь Юаньюань сжималось от боли, но она решила: сколько потрачено — столько и заработаю! В ней вспыхнул яростный огонь, желание разбогатеть в этот миг пересилило всё.
Она широким шагом двинулась вперёд. Изумрудный Пруд, значит? Я уже иду!
— ? — Лу Сюаньчу.
Почувствовав, как мгновенно переменилась её аура, Лу Сюаньчу озадаченно нахмурился. Что это с ней? Эта младшая сестра Линь — сущая загадка, её не понять. Он смотрел на Линь Юаньюань, которая решительно устремилась к Изумрудному Пруду, и в его взгляде читались недоумение и любопытство. Всего за один день его впечатление об этой робкой и слабой младшей ученице из внешней секты переменилось несколько раз.
Сначала она ему не нравилась — слишком мягкий характер, слишком яркая внешность, не подкреплённая соответствующей силой. Без способности защитить себя такая красота становится лишь обузой, приносящей одни опасности. Прошлой ночью её похитил Демонический Культиватор Срывающий Цветы, и немалую роль в этом сыграла её внешность.
Когда её похитили, по законам логики и чувства долга Лу Сюаньчу, как старший брат Секты Сюаньцин, не мог оставаться в стороне. Он бросился в погоню, но не ожидал попасться в ловушку демонического культиватора и был опоен Порошком Совокупления. Вместе с этой младшей сестрой они оказались заперты в той пещере. Порошок Совокупления оказался куда более коварным, чем он думал. Когда действие началось, даже он… не мог ему противостоять. И уже когда он был на грани потери контроля, эта всегда слабая и робкая младшая сестра самым неожиданным образом вырубила его…
Раз нельзя снять действие яда, нужно устранить самого отравленного. Хм… логично, но кому вообще могло прийти в голову такое нестандартное решение? И как у неё хватило смелости не только подумать, но и сделать! Лу Сюаньчу был поражён и восхищён ею до глубины души. Никто и никогда не смел так с ним поступить! Но, учитывая, что она случайно избавила его от действия Порошка Совокупления, он решил не придираться.
Та миска Соевого сока, ставшая ключом к разгадке, доставила ему невыразимые хлопоты, о которых он не мог рассказать никому другому. Ему пришлось снова разыскать её, и тут эта бесстрашная младшая сестра осмелилась потребовать духовные камни!
В тот миг Лу Сюаньчу понял, что ошибался. Ошибался кардинально!
Да какая же это слабая и робкая зайка? Это же хитрая лисица, обманывающая и сбивающая с толку жертву своей невинной и беззащитной красотой!
Лу Сюаньчу почувствовал себя игрушкой в её руках, которой она вертит как хочет. И самое страшное — он не чувствовал ни малейшей злости!
Он невольно вздохнул и последовал за ней.
Изумрудный Пруд.
Линь Юаньюань осторожно пряталась вдали, с любопытством разглядывая демонического зверя, отдыхающего на берегу Изумрудного Пруда. Мягкий, пухлый зверь, лоснящийся от жира, лежал у воды и хлопал по гладким круглым камням ластами и хвостом. Да это же… разве это не тюлень?
Упругий, круглый, мягкий, пушистый — подходит!
— Это демонический зверь Лазурной Воды, — произнёс Лу Сюаньчу, незаметно появившись рядом, и тихо спросил: — Это то, что ты ищешь?
Тюлень-тюлень, такой милый… может, не надо?
— Система, Система! — Линь Юаньюань мысленно позвала её. — Как думаешь, он сойдёт? Может заменить Слизь?
— Упругий, круглый, мягкий, пушистый — вполне подойдёт! — раздался голос Системы.
Готово!
— Это он! — сказала Линь Юаньюань. — Именно он!
С этими словами она бросилась вперёд и протянула свои загребущие руки к демоническому зверю, резвящемуся на берегу.
Она действовала так быстро, что Лу Сюаньчу не успел её остановить и только смотрел, как разворачивается трагедия…
Линь Юаньюань думала: ну что такого — поймать какого-то тюленя? Да это же плёвое дело! Смотрите!
А на деле — когда Линь Юаньюань бросилась к зверю, тот даже не шелохнулся. Только приоткрыл веки, покосился на неё, а когда она приблизилась и потянулась к нему, вдруг вскочил и со всего размаху ударил её круглой башкой в живот.
Сила удара была такова, что Линь Юаньюань опрокинулась навзничь и едва не рухнула в воду.
Лу Сюаньчу мгновенно сложил пальцы в Заклинание Управления Ветром, взмыл в воздух, подхватил падающую Линь Юаньюань одной рукой, а другой на лету сцапал виновника — того самого тюленя, демонического зверя Лазурной Воды.
— Ай-яй! — сказал он, глядя на остолбеневшую Линь Юаньюань у себя на руках, и с досадой добавил: — В следующий раз не будь такой опрометчивой!
Но погодите!
Разве эта зверюшка не низкоранговый демонический зверь?
А низкоранговые демонические звери — это же просто еда!
Как же так?
На лице Линь Юаньюань было написано глубочайшее сомнение в собственном существовании.
— Хотя демонический зверь Лазурной Воды всего лишь безобидный низкоранговый зверь, но твоя, сестра, сильная сторона, — Лу Сюаньчу отпустил её и мягко подобрал слова, — не в боевых искусствах. То, что для обычного человека — безобидный слабый зверёк, для тебя всё же может быть несколько опасно. В следующий раз не подходи к таким зверям сломя голову.
— … — Линь Юаньюань.
Я поняла. Ты намекаешь, что я слабая.
Она стояла с каменным лицом и смотрела на него пустыми глазами.
Лу Сюаньчу ловким движением запихнул притворяющегося мёртвым демонического зверя Лазурной Воды в Мешок для Укрощения Зверей и протянул его Линь Юаньюань.
Оскорблённая в лучших чувствах Линь Юаньюань с каменным лицом приняла мешок и, не говоря ни слова, развернулась и ушла.
— … — Лу Сюаньчу.
Кажется, она рассердилась.
Не кажется — точно рассердилась.
Лу Сюаньчу постоял, глядя ей вслед, и через некоторое время пришёл к такому выводу. Но… на его лице застыло растерянное и недоумённое выражение. Почему она рассердилась?
Из-за того, что я сказал?
Лу Сюаньчу прокрутил в голове свои слова и не нашёл в них ничего обидного. Чистая правда. С чего тут злиться? До чего же она непонятная! Не в силах постичь причину внезапной обиды Линь Юаньюань, Лу Сюаньчу пришёл в замешательство. Впервые в жизни его постави