Ван Айго постукивал пальцами по краю стола, не разжимая бровей:
— Рассуждаешь ты здраво. Но нормы по карточкам на зерно ограничены, чтобы купить больше, нужно искать пути. К тому же эти крохи сбережений, что у нас есть, отложены на то, чтобы устроить тебя на работу. Если мы их потратим...
— Насчет работы спешить не стоит, — прервал его Ван Ле, его тон был решительным. — Набить желудок — вот что важнее всего. Деньги можно заработать снова, а если с едой возникнут перебои, их и за деньги не купишь. А что касается путей, я поброжу в ближайшие дни. Вдруг удастся встретить людей из деревни, которые приехали в город, выменяю хоть немного грубого зерна.
Ван Айго посмотрел на решимость в глазах сына, и его сомнения понемногу рассеялись. С тех пор как парень очнулся сегодня, он словно внезапно повзрослел, в каждом его слове и действии сквозила уверенность.
Он кивнул и постучал по столу своей курительной трубкой:
— Хорошо, сделаем по-твоему. Я тоже буду присматриваться, может, удастся переговорить с рабочими из нашей кузни, чьи дома в пригороде.
Ли Шучжэнь, слушая их, вставила слово:
— Я тоже схожу в комитет улицы поспрашиваю, нет ли машин, которые возят осенние овощи из пригорода. Если заказать заранее редьку и капусту и спрятать их в погреб, зимой будет легче пережить.
Ван Ле смотрел на родителей, которые слаженно планировали дела, и на душе у него потеплело. В прошлой жизни ему приходилось справляться со всем в одиночку, а теперь двое близких людей строили планы на будущее вместе с ним. Это чувство опоры успокаивало сильнее, чем запасы в пространстве для хранения.
— Папа, мама, давайте подготовимся, пока есть время, мы обязательно справимся, — он взял паровой хлебец, откусил большой кусок, словно подбадривая и себя, и их.
Решившись на создание запасов, семья из трех человек сразу взялась за дело. У Ван Айго на сталепрокатном заводе была хорошая репутация, и на второй день, едва приступив к смене, он начал расспрашивать сослуживцев, чьи дома находились в сельской местности уезда Шуньи. У одного из них грядки ломились от батата, и он как раз не знал, куда его деть. Узнав, что взамен нужны талоны на зерно, он тут же согласился обменять двести цзиней сушеного батата.
После смены Ван Айго дважды скатался туда-обратно на заводском велосипеде, перевез всё домой, сложил в углу комнаты и плотно накрыл рваным мешком.
Ли Шучжэнь тоже не сидела сложа руки. Воспользовавшись перерывом между собраниями в уличном комитете, она завела разговор со знакомыми соседками. Узнав, что производственные бригады из пригорода везут в город осенние овощи, она ушла с работы на полчаса раньше и встала у ворот овощного рынка. Благодаря авторитету сотрудника комитета она умудрилась заказать пятьсот цзиней картофеля, триста цзиней белой редьки и договорилась с людьми из бригады, чтобы после сбора последнего урожая ей привезли еще двести цзиней моркови.
Она прикидывала очень тщательно:
— Картофель, закопанный в песок, долежит до самой весны, редьку нарежем полосками и высушим на солнце, зимой размочим — и готово блюдо на один присест.
Ван Ле же переключил свое внимание на зерновые. Прихватив десять цзиней талонов на муку высшего сорта, которые удалось сэкономить семье, он обошел все окрестные продовольственные магазины и свободные рынки. Повезло, он встретил коробейника из провинции Хэбэй, который хотел обменять полмешка гаоляна на муку. Ван Ле не колебался и обменял десять цзиней муки на тридцать цзиней гаоляна.
Ван Ле нашел безлюдный хутун, перенес тридцать цзиней гаоляна в свое пространство для хранения и направился домой. Только он подошел к воротам двора №95, как увидел, что дядюшка Сань, он же Янь Фугуй, поливает цветы. Он поздоровался с Янь Фугуем, так как тот закончил работу очень рано, и отправился к себе. Янь Фугуй заметил, что у него в руках ничего нет, и не стал особо обращать внимание.
Вернувшись домой, он достал гаолян из пространства для хранения и положил в их маленькую кладовку. Вспомнив, что в пространстве припрятано немало коричневого и белого сахара, он украдкой достал два цзиня коричневого и поставил рядом с гаоляном. Он решил, что, когда вернутся родители, скажет, что это запасы с прошлых времен, и попросил Ли Шучжэнь плотно закрыть всё в стеклянных банках:
— На случай, если выдачу сахара по талонам приостановят, это послужит подспорьем, да и папе можно будет заварить сладкой воды.
Семья Ван Ле жила в переднем дворе дома №95, занимая восточный флигель из трех комнат. В 1956 году отец Ван Ле, Ван Айго, выкупил весь восточный флигель, и теперь это была их частная собственность. Ван Ле занимал одну комнату, чета Ван Айго — другую, а третья служила кладовкой. Еще Ван Айго пристроил навес у входа, который использовал как кухню. По условиям проживания в этом сыхэюане, если не считать дом Шачжу и Глухую старушку, их жилье было самым просторным.
Напротив них жила семья Янь Фугуя, состоящая из шести человек: хозяин с женой, трое сыновей и дочь, которая была младшей. Такова была планировка переднего двора сыхэюаня.
Не прошло и двух дней, как их маленькая кладовка оказалась забита до отказа. В углу рядами возвышались мешки с бататом и гаоляном, а в полу вырыли земляной погреб глубиной по пояс. Картофель и редька лежали один на другом, пересыпанные слоями, а сверху были накрыты толстым слоем сухой травы. Ли Шучжэнь сшила более десяти матерчатых мешков, просеяла кукурузную муку и, набив их доверху, подвесила к балкам потолка, чтобы защитить от крыс.
В тот вечер Ван Айго присел у входа в погреб, ощупал прохладный картофель внутри, затем посмотрел на мешки с зерном под потолком, и в уголках его губ впервые за долгое время появилась улыбка:
— Стоит только запастись всем этим, и на сердце стало гораздо спокойнее.
Ли Шучжэнь, сидевшая рядом и подшивавшая подошвы для обуви, бросила на него взгляд:
— А разве не сын вовремя нас надоумил? Раньше ты бы об этом и не подумал.
Ван Ле сидел на пороге, глядя на умиротворение на лицах родителей, и сам почувствовал облегчение. Он понимал, что этот запас еды в будущем будет лишь каплей в море, но, по крайней мере, теперь у семьи был небольшой буфер, дающий уверенность. А те настоящие ценности, что хранились в его пространстве, пока показывать было нельзя — они пригодятся в самый критический момент.