Как раз в тот момент, когда они разговаривали, из тени внезапно вышли несколько подозрительных типов, похожих на мелких хулиганов.
Они направились прямиком к Ло Сяои и Ло Лину. Главарь с широкой улыбкой на лице произнёс:
— Эй, братишка, чего до сих пор не дома? Мы пришли за тобой.
Говоря это, он полностью проигнорировал взгляд Ло Сяои и протянул руку, чтобы схватить Ло Лина. Однако Ло Сяои оказался проворнее и ловко отбил наглую руку.
— О, и кто же это у нас тут? А, это всего лишь сопляк. Эй, малец, я пришёл за своим братом, ты что творишь? Что, хочешь лезть не в свои дела? — Хулиган лишь теперь соизволил перевести взгляд на Ло Сяои, его глаза опасно сверкнули, источая угрозу.
Ло Сяои холодно смотрел на этих людей, чувствуя нарастающую тревогу. Он снова взглянул на растерянное лицо Ло Лина и осознал, что ситуация куда серьёзнее, чем кажется.
Заслонив Ло Лина собой, он, не отступая ни на шаг, ответил:
— Ты говоришь, что он твой брат. Есть какие-то доказательства?
— Малец, я сказал — значит так и есть! Тебя это вообще не касается. Если у тебя есть хоть капля мозгов, просто отдай его мне.
Главарь банды заговорил куда более угрожающим тоном и бросил знак своим приспешникам.
Окружившие их хулиганы тут же сжались кольцом. Один из них рывком бросился к Ло Лину и, схватив того за запястье, попытался потащить за собой.
В этот самый миг Ло Сяои рванул с места и нанёс сильный прямой удар кулаком прямо в нос хулигана, который от боли был вынужден разжать руки.
Сжав кулаки, Ло Сяои, чьи глаза горели гневом, окинул яростным взглядом банду и выкрикнул:
— Что, доставляет удовольствие обижать слабого? Если хотите драки — валяйте, идите на меня!
Хулиганы ответили дружным хохотом. Один из них нагло отозвался:
— Ха-ха, щенок, возомнил о себе невесть что? Ну что ж, сегодня ты узнаешь, с кем связался!
Едва договорив, они, словно голодные тигры, бросились на Ло Сяои.
Несмотря на численное превосходство противника, Ло Сяои ни капли не испугался. Как Боец Драконов Огненной стихии из Клана Лун-у, он обладал невероятными боевыми навыками и молниеносной реакцией. Двигаясь легко и грациозно, он уклонялся от ударов хулиганов, выискивая моменты для контратаки.
Вскоре Ло Сяои полностью завладел инициативой. Используя свою ловкость и силу, он заставил бандитов перейти к обороне, а затем и вовсе обратил их в бегство. Хулиганы, не способные противостоять ему, в панике разбежались.
В конечном итоге, побитые и помятые негодяи скрылись в темноте.
Сяо Но, наблюдавший за сценой, не сдержался и проворчал:
— Ло Лин, твоё актёрское мастерство становится всё лучше! Но неужели это была сцена из разряда «герой спасает красавицу» специально для Ло Сяои?
Ло Лин закатил глаза и парировал:
— Ты вообще в этом не смыслишь, всё нужно делать по высшему разряду. К тому же, создал ты этих хулиганов какими-то омерзительными.
Сяо Но почувствовал обиду: ведь это же сам Ло Лин просил сделать их померзче.
Тем временем Ло Сяои, всё ещё покровительственно прикрывавший Ло Лина, подошёл к нему и участливо спросил:
— Ло Лин, ты в порядке?
Услышав голос Ло Сяои, Ло Лин вздрогнул, а затем медленно поднял голову. В уголках его глаз блестели слёзы. Ло Сяои замер, поражённый его видом.
Затем он заключил Ло Лина в объятия, утешая:
— Всё хорошо, я их всех прогнал.
Прижавшись к Ло Сяои, Ло Лин подумал: «Не зря он Боец Драконов Огненной стихии, от него исходит такое тепло».
На самом деле, наслаждаясь теплом объятий, он почувствовал, как к горлу подкатывает волна притворного отчаяния. Неконтролируемо зарыдав, он ещё крепче обхватил Ло Сяои.
Ло Сяои, почувствовав не ладное, быстро взглянул на левый рукав Ло Лина и широко раскрыл глаза от ужаса. Он протянул руку — и обнаружил, что предплечье и кисть мальчика буквально отсутствуют.
Смотря на обрубок руки, Ло Сяои обвёл глазами землю и заметил на асфальте какой-то предмет. Подойдя ближе, он увидел, что это искусственная конечность.
— Как же так… — прошептал Ло Сяои, полный шока и недоумения. Он и вообразить не мог, что этот красивый мальчик — инвалид.
— Ло Лин… как же ты… — сочувственно вопросил он.
— Всё хорошо, брат, просто я привык, — Ло Лин с влажными глазами попытался вымученно улыбнуться, но в его взоре читалась безысходность.
Ло Сяои, глядя на эту улыбку, почувствовал сильную эмоциональную бурю. Ему показалось, что он до обидного мало знает об этом человеке.
— Эти подлецы просто чудовища! Как они могли так с тобой обращаться! — в сердцах воскликнул Ло Сяои, сжимая кулаки.
— Ничего страшного, это ведь не первый раз, — ответил мальчик.
Услышав это, Ло Сяои поклялся, что заставит любого, кто обидит Ло Лина, дорого заплатить.
В это время Сяо Но выпучил глаза от удивления:
— И когда это ты успел лишиться предплечья?
— Только что, в тот момент, когда Ло Сяои избивал этих марионеток-хулиганов, — равнодушно ответил Ло Лин.
— Зачем ты так себя жалеешь, Ло Лин? — Сяо Но никак не мог понять.
— Конечно же ради следующего этапа плана. Образ обо мне уже глубоко врезался в память Ло Сяои. Он будет дорожить мной, и в итоге я получу от него всё, что захочу.
Губы Ло Лина на миг изогнулись в ехидной ухмылке, спрятанной от глаз Ло Сяои, но тут же вернулись в привычное безмятежное состояние.
Когда Ло Лин немного успокоился, он с пристыженным видом посмотрел на Ло Сяои, голос его дрожал от стыда:
— Прости, брат, я намочил твою одежду слезами. Я просто не сдержался…
Ло Сяои мягко улыбнулся и легонько похлопал его по спине:
— Ничего страшного, я не сержусь. — Глядя на мальчика, он принял твёрдое решение.
— Ло Лин, пошли со мной домой! Наша семья может о тебе позаботиться!
Ло Лин замер в изумлении. Он никогда не думал, что кто-то сам предложит ему кров, особенно такой добрый парень, как Ло Сяои. Но правда жизни не позволяла ему принять эту доброту.
Он покачал головой и тихо произнёс:
— Благодарю за доброту, брат, но… я инвалид, это станет для вашей семьи тяжёлой ношей. Я не хочу быть бременем и не могу подвергать вас трудностям.
Ло Сяои почувствовал, как сжалось сердце. Каким разумным и добрым был этот мальчик, почему же судьба так несправедлива к нему? Он смотрел на худого, но стойкого ребёнка, всем сердцем желая защитить его.
Пока он пребывал в раздумьях, Ло Лин низко поклонился, выражая искреннюю благодарность:
— Спасибо за заботу, брат, я никогда не забуду твоей милости. Ты первый, кто протянул мне руку помощи, но я не могу создавать тебе проблемы. Прощай, брат.
Сказав это, Ло Лин развернулся и собрался уходить. Но в тот же миг маленькая тёплая рука крепко схватила его за запястье.
— Погоди, о чём ты говоришь? Раз уж я твой самый первый друг, то тем более должен помочь тебе! — голос Ло Сяои звучал решительно и твердо.
— Но, брат… — Ло Лин попытался возразить, но был прерван.
Ло Сяои посмотрел на него, и внутри всё снова предательски укололо от жалости. Он твёрдо решил, что обязательно будет заботиться о нём, чтобы тот больше не знал такой горькой доли.
— Разве можно так питаться? Пошли сегодня вечером ко мне на ужин, это уж точно ни к чему не обязывает! — мягко сказал Ло Сяои.
Ло Лин поднял глаза, вглядываясь в искренний взгляд нового знакомого. Его сердце оттаяло.
И всё же он колебался. Вдруг этот внезапный ужин — слишком резкий шаг? В этот момент его желудок предательски заурчал, и лицо Ло Лина мгновенно залила краска стыда.
Ло Сяои засмеялся:
— Вот и договорились, пошли! У меня дома места хватит на всех. — С этими словами он уверенно взял Ло Лина за руку и повёл его в сторону своего дома.
Ло Лин, хоть и чувствовал неловкость, не стал сопротивляться, послушно шагая следом за ним.
Всю дорогу Ло Сяои был в приподнятом настроении, представляя себе их совместную жизнь. Ло Лин же шёл, опустив голову. Он понимал: с этого момента его жизнь изменится навсегда.
Сяо Но, наблюдая за происходящим, не мог не удивиться:
— Ло Лин, ты выкладываешься на полную! Настолько всё продумать… — в его тоне слышалось неподдельное восхищение.
Ло Лин лишь слегка улыбнулся:
— Разумеется, ведь это часть моего плана.
Так они направились к дому Ло Сяои, каждый погружённый в свои собственные мысли.