На Сталепрокатном заводе мигом поползли слухи, что снабженец Цао Си — просто молодчина. Встречные на заводе то и дело расспрашивали Цао Си, зазывали поболтать, выказывали расположение.
Повстречался ему даже один дед из того же двора; дед в разговоре прозрачно намекал, что неплохо бы Цао Си перед Новым годом раздобыть для двора немного свинины.
Так за делами время пролетело — наступил обеденный перерыв.
Прямо в столовой к Цао Си подошёл господин Ли.
Господин Ли, весящий под центнер, с улыбкой глянул на Цао Си и сказал:
— Сяо Цао, как увижу тебя, сразу легче на душе. Ты, небось, знаешь, что на заводе все ждут предновогоднего свиного угощения. На этот раз — только успех, никакой неудачи! Какая нужна помощь — сразу решу.
Цао Си ответил:
— Господин Ли, позвольте доложить обстановку. Сегодня утром я переговорил с секретарём нашей деревни Цаоцзяцунь, они могут продать две головы домашних свиней, но не больше.
Но по дороге обратно я встретил охотника из нашей деревни Цао Лиго, который ходил в горы. Он добыл семь кабанов, одного оставил себе, остальных отдал мне!
Господин Ли взволнованно переспросил:
— Сколько-сколько?
— Две домашние свиньи, шесть кабанов, но… — Цао Си не договорил.
— Сяо Цао, ты совершил подвиг! Живо пошли со мной, доложим директору Яну! — не дав Цао Си закончить, господин Ли потащил его в кабинет Ян Лиго.
Минуту спустя они вошли в кабинет Ян Лиго. Едва переступив порог, господин Ли не утерпел и доложил всё Ян Лиго.
Цао Си впервые видел директора Яна так близко: раньше только издали на общих собраниях.
Директор Ян выслушал, расплылся в улыбке:
— Товарищ Сяо Цао, ты, я смотрю, молодец! Когда сможешь привезти? Какие потребности — скажи господину Ли, мы постараемся всё уладить.
— Директор Ян, сегодня во второй половине дня уже можно, но заводу нужно выделить грузовик, чтобы поехать со мной! Восемь свиней — на деревенской телеге не довезти? — ответил Цао Си, играя свою роль до конца.
Господин Ли хлопнул себя по лбу:
— Это моя вина, моя вина: как услышал новость, так разволновался, не выяснил толком и прибежал к тебе. Что ты сказал — сейчас же устрою.
— Мало того что грузовик выделить, пусть из Отдела охраны дадут несколько человек сопровождать груз. Как думаешь? — предложил Ян Лиго.
— Не надо, директор. Я один — и быстро туда, и обратно. И шофёра не присылайте, чтобы не терять время, а то кто-нибудь опередит! — с нетерпением ответил Цао Си.
Он боялся, что ему навяжут лишних людей — тогда будет неудобно действовать. А водить грузовик он уже умел, просто раньше не было случая попробовать. С пространственным хранилищем — здорово, ничего не надо бояться!
Выйдя из кабинета Ян Лиго, господин Ли заботливо сказал:
— Сяо Цао, быстро беги заниматься этим делом. Лучше всего пригнать свиней до вечера, если слишком поздно — тогда завтра.
— Обещаю выполнить задание, господин Ли! — ответил Цао Си.
А тем временем господин Ли, зайдя в кабинет, застал Чжоу Цзяньго за битьём баклуш. Господин Ли гневно выругался:
— Чжоу Цзяньго, старый ты лодырь! Посмотри на себя, потом на товарища Цао Си — он раздобыл для завода восемь свиней, а ты дни напролёт ни к чему не стремишься. Что мне с тобой делать? А ну живо катись в село закупать внеплановые материалы!
Чжоу Цзяньго сказал:
— Это Цао Си просто подфартило. Ещё неизвестно, как обернётся… Он один справился с внеплановым заданием завода, а мне зачем в деревню тащиться?
— Убирайся с глаз моих! Не мозоль глаза! — рассердился господин Ли. — Предупреждаю: новость держать в секрете, чтобы не пронюхали другие предприятия, иначе спрос будет с тебя.
— И ещё: в этом году товарищ Цао Си обязательно получит повышение и прибавку. Я уже доложил директору Яну. На меня не обижайся, вини только своё неумение, — добавил господин Ли.
С этими словами он, не оборачиваясь, направился к себе в кабинет.