КАРКАС ЗОНТА СО СКРЫТЫМ ЛЕЗВИЕМ
Ливень смывал булыжные мостовые, навес из спиц зонта Цуй Ли трепетал на ночном ветру, мелкие капли скатывались по бамбуковым спицам Сянфэй, вздымаясь тысячами крошечных драгоценных камней на серых плитах. Бай Чэнь уловил слабый запах меди, исходящий от медного украшения ручки зонта — это был запах бронзовой патины, оставшийся от постоянного трения пальцев о механизм, смешанный с особым металлическим холодным ароматом магнитного порошка. Разыгранная на зонте туманная картина гор и рек темными чернилами, пропитавшись дождем, размывалась, и среди растекающейся краски неотчетливо вырисовывались созвездия гробницы западного Цинь.
«Третий спиц отклоняется на две доли», — внезапно произнес Бай Чэнь, проводя пальцем по замковому соединению ручки. Запястье Цуй Ли, державшего зонт, едва заметно дрогнуло, черный широкий рукав соскользнул чуть ниже, обнажив старые и новые следы от игл для проверки ядов на запястье. В тени движущегося зонта левый бронзовый шестереночный кулон сверкнул тремя искрами, отражая узор из цветков акации на рукаве Е Чэнъюня у конца переулка — на этом узоре глубоко въелась селитра со дня взрыва лодки канала три дня назад.
Когда раскаты грома раскололи густые облака, Бай Чэнь увидел ее промокшее правое плечо. Черная туника, напитавшись дождевой водой, плотно облегала лопатку, сквозь нее проступали очертания ударника Кольта из внутреннего потайного кармана. Эта картина напомнила ему дождливый вечер на Уолл-стрит, как стажер Линда, прижав к себе промокшие финансовые отчеты, сжалась в углу лифта — такие же бледные губы, такая же защитная поза, прижимающая механический ящик к груди на три дюйма.
«Юго-восточный сектор Сюнь», — Цуй Ли внезапно опустила край зонта, и ее серьги-шестерни издали короткий чистый звон. Бай Чэнь проследил за ее взглядом: бронзовые колокольчики под изогнутым карнизом Павильона Пьяной Луны раскачивались в ритме «Восемнадцати мелодий хуцзя», каждый звон вызывал странные концентрические круги на воде в каждой извилине переулка. Когда седьмая рябь достигла основания стены, из щелей мха выползли триста рабочих муравьев, несущих магнитный порошок, и ползли по кровавой карте, оставленной Се Минъюанем вчера.
ЛАСТОЧКИ НЕСУТ ПРОРОЧЕСТВО
Фигура Е Чэнъюня то появлялась, то исчезала в пелене дождя, аромат меда из акации, исходящий от взмаха его левого рукава, смешивался с запахом селитры.Бай Чэнь считал шаги, которыми тот ступал по серым плитам, седьмой шаг пришелся точно на надпись «Грести» на железной решетке главного канала. Когда человек наклонился, чтобы подобрать заплесневелые бобы, на его затылке внезапно появилось ярко-синее пятно — именно такого цвета была кровь, которую Цинда издала при проверке яда вчера, протравив в дожде входной символ гробницы западного Цинь.
Зонт Цуй Ли внезапно издал тихий механический звук, восемнадцать стальных игл вылетели из концов спиц. В тот момент, когда Бай Чэнь взял ее за запястье, он коснулся твердой мозоли на пульсе, образовавшейся от длительной проверки на яды: «Оставить путь к отступлению для получения бухгалтерских книг», — в его голосе звучало спокойствие, присущее трейдерам с Уолл-стрит, его пальцы скользнули по старческой мозоли на ее ладони — это был отпечаток пятнадцатилетней тренировки с механизмами, каждая складка была отмечена блеском клинка в ночь уничтожения семьи.
Когда прозвучал полуночный гонг, небо расколол алый огонь. В грязевом валу, поднятом падающим метеоритом, разрывающим дождевую пелену, из трещин в земле вылезли триста мышей, несущих магнитный порошок. Зонт Цуй Ли внезапно перевернулся, медная сеть, выпущенная из механического ящика, накрыла метеор, и веревки сети при сжатии дождем издавали скрежещущий звук, от которого сводило зубы. Бай Чэнь смотрел, как раскаленная поверхность камня оставляла глубокие следы на медной сети, и внезапно вспомнил запах горелой плоти, наполнивший тюрьму, когда первоначального владельца допрашивали с помощью раскаленного железа.«Одолжи мне, девушка, свою серебряную шпильку», — не дожидаясь ответа, Бай Чэнь снял серебряную шпильку из ее волос; в тот момент, когда кончик вонзился в трещину метеорита, дым рассеялся, превратившись в древнюю надпись «Хаос». Лавка лекарств у входа в переулок внезапно опрокинула корзину с полынью, и в поднимающемся дыму снежная лисья шуба Сяо Минхуан промелькнула над крышей, в местах разрыва золотой нити упали три дождевые ласточки, в их крыльях мерцали холодные осколки печати Павильона Пьяной Луны.
СИТУАЦИЯ С СИНАНЕМ В ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ
Ритм хромой искусственной ноги Се Минъюаня, стучавшей по серым плитам, доносился с конца длинной улицы, каждый удар заставлял чашу синаня отклоняться еще на три доли. Бай Чэнь плеснул люминесцентно-синей кровью на чашу, ядовитая кровь Цинда вступала в реакцию с медью, образуя пузыри, и вытравленные узоры совпадали с направлением цветка лотоса на ключице Янь Ушуан. Когда седьмой удар шагов совпал с раскатом грома, синани всех двенадцати городских ворот одновременно указали на Резиденцию Хоу Чжэньбэй, напугав волчьи головы на нашивках стражи ночного дозора, из которых сочилась черная кровь.
«Все еще недостаточно хаоса», — Бай Чэнь раздавил магнит в рукаве, порошок полетел к стае дождевых ласточек. Среди траекторий взлетающих птиц, подол юбки Цуй Ли с магнитами, словно от ветра, взметнулся, притягивая осколки метеоритов, которые в воздухе складывались в полную мантру. В лавке вяленого мяса напротив внезапно раздался звон падающего мясницкого ножа, и в момент, когда лезвие вонзилось в гранитную плиту, рев измененного русла подземной реки обрушился на крысиную клетку в сарае Чжунли — триста серых крыс плели золотой нитью из хвостов модель императорской печати.
Из Павильона Пьяной Луны доносилась разрозненная «Песня Небесных Нарядов», серебряный колокольчик Янь Ушуан пронзил воздух.Магниты, вставленные в глазницы семи черепов, проецировали знак «хаос» на чашу синаня, каждый штрих соответствовал количеству оборванных ниток на одежде Се Минъюаня. Бай Чэнь внезапно оттащил Цуй Ли за спину, и девять колец пронеслись мимо алого монгольского халата, разбившиеся ртутные шарики, катясь по серым плитам, прочертили направление к главному штабу Банды водного транспорта за триста ли.
ЗОЛОТАЯ НИТЬ СЖИГАЕТ НЕБО
Снежная лисья шуба Сяо Минхуан сгорела в огненном дожде, золотые нити, обрываясь, падали вниз, и внезапно взорвались заплесневелые бобы Тётушки Чжу. Бай Чэнь смотрел на пламя, поднявшееся на фартуке старухи, и внезапно вспомнил сигнал кардиомонитора в палате в ночь своего перевоплощения — такой же резкий писк, такая же траектория, прыгающая на грани жизни и смерти. Механический ящик Цуй Ли внезапно задрожал, детали Кольта на нижнем уровне притянулись к золотым нитям и, паря в воздухе, сложились в незаконченную графическую диаграмму на фоне молний.
«Знает ли Наследный принц, что такое строить себе ловушку?» — Сяо Минхуан, испачканные кровью ногти, провела по обгоревшей лисьей шубе, каждая оборванная золотая нить обвивала горло теневого стража. Бай Чэнь поймал осколок императорской печати, брошенный ею, драконья слюна, просочившаяся из трещин, смешалась с ядом Цинда, и вытравила на чаше синаня очертания купола современного фондового биржи.
Когда прозвучал первый возглас: «Небесное наказание нисходит на мир!», спицы зонта Цуй Ли внезапно рассыпались. Бай Чэнь порвал половину подола халата, чтобы перевязать ее кровоточащую мозоль, темные серебряные узоры на ткани при контакте с кровью превратились в последовательность простых чисел.Три сотни ли подземной реки внезапно изменили русло, вырвавшийся золотой венец первоначального владельца, притянувшись к магнитному порошку, в вихре сложился в глифическое письмо «шорт».
ОСТАТОЧНЫЙ ЗВУК ПЕПЛА ОТ ДОЖДЯ
Когда ливень почти закончился, Бай Чэнь поднял осколок метеорита. Жгучее тепло напомнило ему о свадебном покрывале, которое он поднял в брачную ночь — красный шелк, вышитый узором феникса, также обжигал ладонь с такой же силой. Цуй Ли снова собрала распущенные волосы, и бронзовая шестеренка бесшумно упала на землю, закатившись в тень щели между серыми плитами.В том месте, на влажном мху медленно проявлялись вязкие узоры «Том IV», каждая линия была инкрустирована кристаллами замороженных трупов пчёл.
На крыше Павильона Пьяной Луны внезапно взорвались фейерверки, триста яиц червей-паразитов посыпались, словно звездное небо. Бай Чэнь наблюдал, как искалеченная левая рука Цинда ловит яиц, люминесцентно-синяя кровь в ладони вылупила крылатых червей. В тот момент, когда первый червь-паразит устремился к чаше синаня, стрелки синаней по всему городу бешено закрутились, и в конце концов все они указали на слегка выпуклый механический ящик Цуй Ли — там хранился ключ, способный изменить судьбу династии.
Когда дождевые ласточки пролетели последнюю грозовую тучу, Бай Чэнь рассыпал рыбьи кости в тени стены. В формации «Математика в девяти книгах», образованной семью рыбьими костями, отразились фигуры трех героинь на своих полях битвы: цветок лотоса Янь Ушуан пропитался кровью врага, обломанные ногти Сяо Минхуан были похоронены на алтаре, а зубчатые колеса Цуй Ли смыкались с траекторией судьбы.