Глава 16

Первая сцена: Медный запах рынка Утренний туман, пропитанный ароматом тунгового масла, залил восточный рынок. Под карнизом меняльной лавки звякнули железные колокольчики, вспугнув птенцов в ласточкином гнезде — те захлопали крыльями. Бай Чэнь крутил в пальцах монету Кайюань Тунбао, когда вдруг услышал за спиной спор старого крестьянина с торговцем рисом: — Вчера за эту связку монет давали три доу проса, а сегодня почему на шэн меньше? В ладони грубого мужика монеты отливали свинцовой серостью, тёмный налёт по краям просачивался в щели между зёрнами, словно разрыв на графике коротких продаж с Уолл-стрит. Когда рис просыпался сквозь пальцы, в швах между синими кирпичами сложилась половина карты Великого канала. Цуй Ли, в тёмно-фиолетовом платье, прошлась мимо прилавка, вспугнув белую птицу, сидевшую на стойке. Птаха врезалась в связку медных монет под потолком, и с перезвоном упало пёрышко, прилипнув к бронзовой шестерёнке в её волосах. Когда седьмое птичье перо коснулось тайного узора на Механическом ящике, безмен хозяина лавки вдруг потерял равновесие, гиря разбила глиняный кувшин с маринованными крабами в углу. Клешня зелёного краба зажала монету с выгравированным шлюзом на реке Бяньхэ, в утреннем свете она отливала жуткой зеленью, а сок, сочившийся из клешни, разъедал лаковое покрытие прилавка.