Грохот взорвавшейся баржи вспугнул галок над обоими берегами. В мгновение, когда Бай Чэнь ухватился за обломок мачты, ноздри ему забил солоновато-рыбный запах. Крошки льда вперемешку с крупицами соли летели за ворот, от боли он вспомнил день, когда прежнего хозяина этого тела четвертовали, — тогда над плацем тоже кружил такой соленый снег, а волчья голова на рукояти топора палача то появлялась, то исчезала в кровавом тумане.
— Лови!
Пурпурная юбка Цуй Ли мелькнула над горящей грудой соли. Когда механический ящик пролетел у самого уха Бай Чэня, серьги-шестерни высекли три искры. Он перехватил ящик, нажав на потайное дно, и из щелей сандалового дерева посыпался магнитный порошок. В густом дыму он притянул железные опилки, сложившиеся в половину портрета. Железная пыль в левом глазу изображения вдруг дрогнула в резонанс с годовыми кольцами персикового дерева в протезе хромой ноги Се Минюаня, стоявшего в трех чжанах отсюда.
— Берегись ртути!
Янь Ушуан в алой хубэйской одежде прорвалась сквозь дым. Серебряные бубенцы на цепочке у щиколотки раздробили льдинки, а холодный свет в глазницах семи черепов отражал узор вражеского зрачка, недостающего в глиняном кувшине. Бай Чэнь уклонился от летящих капель ртути. Медные узоры Девяти колец скользнули по магниту механического ящика, и притянутая железная пыль вдруг сложилась в полное изображение: узор из акациевого меда на рукаве Е Чэнъюня, третьего главы речной банды, сочился в свете пожара запахом соли из лавки вяленого мяса.
Затхлый запах сырости из подземелья смешался с запахом крови. Бай Чэнь провел пальцами по решетке из черного железа. В журчании подземной реки из цветов на том берегу в ключице Янь Ушуан сочилась черная кровь, извиваясь в свете факелов в последовательность простых чисел. Этот порядок точно совпадал со звучанием порванной цини с обгоревшей декой, которое он слышал прошлой ночью в Павильоне Пьяной Луны, и напомнил ему о цифрах, пляшущих на табло на Уолл-стрит.
— Святая дева знает, что пчелиный яд замедляется при встрече с медом? — Бай Чэнь встряхнул глазурную бутылку. Замороженные трупы пчёл расправили перепонки крыльев в медовом сиропе, кристаллы льда отражали звездную карту гробницы западного Цинь, — Каждая капля замедляет на три стражи. Этого как раз хватит, чтобы ты рассказала о фокусах Секты Небесного Волка, гравирующих карту рудных жил в сухожилиях вяленого мяса.
Цепи вдруг зазвенели. Янь Ушуан рванулась, разрезая небесным шелком три железных прута. Бай Чэнь отклонился назад, уворачиваясь от ртутных шариков, вылетевших из серебряных бубенцов. Медные узоры Девяти колец заклинили механизм на её цепи. В звоне из глазниц семи черепов вылетела железная пыль, отпечатав на каменной стене контуры карты рудных жил. Глубина каждой царапины в точности совпадала с трещинами на разделочной доске в лавке вяленого мяса.
— Хороший удар. — Бай Чэнь макнул палец в мед и провел по отпечаткам. Тайные письмена Западной Цинь проявились в свете огня. — Если бы это искусство разделки быка применили к бухгалтерским книгам речной банды, зачем же было топить грузом свинца тридцать семь барж?
Когда клепсидра прокапала три четверти часа, подземелье вдруг наполнилось ароматом акациевого меда. Бай Чэнь растер перепонки крыльев замороженных пчёл. В то мгновение, когда кристаллы льда растворились в меду, черная кровь, сочившаяся из цветов на том берегу Янь Ушуан, вдруг потекла вспять. Он резко швырнул глазурную бутылку в решетку окна. Пчелиный яд, встретив снег, застыл нитями, опутав глиняный кувшин, в который под карнизом собирал дождевую воду Се Минюань, — сегодня хромой недобрал две капли.
— К третьему кровавому делу прибавится новая запись. — Бай Чэнь водил рыбьей костью по ледяным нитям. Узор в месте, где не хватало одной бусины, совпадал с трещиной в тюремном пруте. — Как тогда, когда прежнего хозяина разрывали лошадьми, а в желтом песке плаца был примешан запах акациевого меда.
Подземная река журчала за каменной стеной, и вдруг в звук воды вплелся легкий стук счетов. Бай Чэнь учуял странный запах вяленого мяса и перебродивших бобов. Этот запах напомнил ему запах дезинфектора в больничной палате в день, когда он попал в этот мир. Из-за решетки донеслось потрескивание: это тетушка Чжу жарила перебродившие бобы. При каждом взрыве на тюремном пруте появлялась новая трещина.
— Господин наследник, ваш суп от похмелья стынет.
Цзуй Юэ, неся лакированный поднос с золотым рисунком, ступила в подземелье. Ее босые ступни оставляли на серых кирпичах лиловые следы. Рисунок шахты, проступающий в подпалинах на ее юбке, совпадал с кристаллами льда из замороженных пчел на ладони Бай Чэня. Когда Бай Чэнь взял фарфоровую пиалу с узором переплетенных лотосов, потеки жира с трупным ядом на дне проявились от тепла — молекулярная формула крови цвета индиго искажалась в пару, а каждый атом кислорода указывал на железную пыль в бубенцах Янь Ушуан.
Внезапно на карнизе особняка хоу взорвались серебряные бубенцы, триста яиц паразитических червей разлетелись, как фейерверк. Бай Чэнь опрокинул суп от похмелья. Кислота проела пол, сложив фрагменты в карту из человеческой кожи, в прожилках мерцала железная пыль, просыпавшаяся из бубенцов Янь Ушуан. Механический ящик Цуй Ли вдруг задрожал, из нижнего отделения выскочил ударник Кольта и застрял в седьмом кольце Девяти колец.
— Третья стража, — Бай Чэнь смахнул с губ остатки черного кофе. Его горечь, смешавшись с запахом затхлости подземелья, была похожа на запах ночных смен на Уолл-стрит. Он взглянул на снег, падающий за окном. Снежинки ложились на сочащиеся кровью цветы на том берегу Янь Ушуан, складываясь в тайнописные знаки третьего свитка.
Шум воды в подземной реке вдруг стал быстрее. Бай Чэнь учуял запах амбры, смешанный с порохом. Снежная лисья шуба Сяо Минхуан мела по каменным ступеням подземелья. Золотом вышитые тайные письмена Западной Цинь лопались одно за другим. Когда лопнула седьмая золотая нить, с юго-восточного угла особняка донесся глухой удар — еще один тайный стражник стал жертвой лисьего меха.
— Ловкий ход, господин наследник. — Ногти Сяо Минхуан, окрашенные хной, скребли по тюремной решетке. Из-под ногтей в трещины железа заползали черви. — Только это искусство замедления пчелиным ядом, боюсь, не чета нашему западному порошку трехдневного воскрешения.
Она вдруг закашлялась, и красная родинка за ухом слабо засветилась. Бай Чэнь заметил на вороте лисьей шубы синеватые светящиеся крупинки — это были кристаллы крови лекарственного человека, которой Циндай сегодня утром плеснула в огненную стену. Девять колец вдруг сами собой завертелись, и притянутая магнитным порошком железная пыль сложилась в новый портрет: волчья голова на рукояти топора палача Железного Орла, сочившаяся каплями крови.
— Тетушка пережарила бобы.
Вдруг сказал Бай Чэнь. Из-под земли за решеткой в ответ донесся звон разбитого кувшина. Запах черных перебродивших бобов с передника тетушки Чжу ворвался в подземелье, смешанный с пороховым дымом. Триста крыс с обрывками золотых нитей в зубах вылезли из щелей в стенах. К хвосту каждой был привязан ледяной кристалл из замороженных пчел. Цветы на том берегу на теле Янь Ушуан вдруг буйно разрослись, как кровавые лианы, оплели решетку и вырезали на каменной стене полную звездную карту гробницы западного Цинь.
Когда сбившийся с такта ночной сторож пробил четвертую стражу, Бай Чэнь разгрыз вторую пилюлю от яда. Горечь черного кофе взорвалась на языке. Он увидел, как Цуй Ли стоит в темноте подземелья. Скорость вращения её серег-шестеренок полностью совпала с вращением Девяти колец. Магнитный порошок у её ног притягивал золотые нити с крысиных хвостов, постепенно складываясь в незаконченный график K-линий той ночи на Уолл-стрит.
— Пора снимать сливки, — Бай Чэнь рыбьей костью чертил на земле. Кристаллы льда с крыльев замороженных пчел преломляли свет, отбрасывая три пятна. — Лавка вяленого мяса, Павильон Пьяной Луны, кухня особняка хоу. Эти три точки взрыва образуют последовательность Фибоначчи.
Когда занялся рассвет, первый взрыв сбросил с лавки вяленого мяса нож для разрубания костей. В то мгновение, как лезвие вонзилось в серый камень, подземная река вдруг изменила русло и разнесла триста налитых свинцом барж в щепки. Бай Чэнь стоял у окна подземелья и смотрел, как в дыму проступает призрак современного города. Наконец он вкусил давно забытое слово:
— Шорт.