После снегопада наступило ясное небо.
В густом лесу зимнее солнце, пробиваясь сквозь переплетение ветвей, озаряло маленькую девочку в ватном халате.
Девочке было года два-три, черные волосы были собраны в два пучка, а на белоснежном личике сияли большие живые глаза.
Сейчас она, с трудом задрав головенку, не отрываясь смотрела на стоявшего перед ней мужчину в парчовой одежде.
— Отец, ты правда меня бросаешь? — когда Хуа Ин произнесла это, на ее маленьком лице было удивительное спокойствие, такое спокойствие, что стоявший напротив Хуа Цзэюй почувствовал в душе странное чувство.
— Хуа Ин, не вини отца.
Красивый и элегантный Хуа Цзэюй вздохнул:
— Винить можешь только себя. Наш род Хуа — один из восьми великих кланов Нижнего Мира Бессмертных. Если в нем вырастет прямая наследница без духовного корня, люди поднимут нас на смех.
— Хуа Ин, отец давал тебе много шансов. При рождении тебе проверили духовный корень — духовной энергии не обнаружили.
— Тогда отец подождал еще два года. Три дня назад, когда тебе исполнилось три года, я снова проверил твой корень, целых три раза, и снова не нашел ни следа духовной энергии.
— Хуа Ин, у тебя нет духовного корня. В мире бессмертных лишь те, у кого есть корень, могут совершенствоваться и стать высшими людьми.
— Хуа Ин, всю свою жизнь ты будешь лишь обычным человеком, слабым и с коротким веком; низшим человеком, которого будут порабощать и гнать, чья жизнь так же ничтожна, как у муравья.
— Твое существование опозорит род Хуа. Я, как глава клана, ни за что не потерплю такого позора.
Хуа Ин склонила головку набок и спросила:
— Отец, почему ты так уверен, что у меня нет корня? А если однажды он проявится?
Хуа Цзэюй покачал головой:
— Хуа Ин, ты не понимаешь. Хотя редко у кого, как у твоей сестры Хуа Жуй, корень проявляется при рождении, три года — это критический рубеж. Если после трех лет корень не проявился, этот человек всю жизнь останется простым смертным.
— Хуа Ин, ты с рождения была очень послушной, всегда была отцу хорошей дочерью. Ради будущего и развития рода Хуа, покинь семью. Ты поймешь мои труды, правда?
Хуа Ин помолчала с минуту, а затем вдруг улыбнулась.
Эта улыбка совсем не походила на улыбку трехлетнего ребенка. В ней сквозила насмешка, от нее веяло холодом.
— Отец, я твоя родная дочь. Но ты без колебаний привел меня в Черный лес чудовищ, где водятся монстры, чтобы бросить.
— Ты хочешь не чтобы я покинула род Хуа, а чтобы я покинула этот мир. Это Мяо Цяньсюэ научила тебя? Ее нашептывания на ухо очень действенны.
Красивое лицо Хуа Цзэюя окаменело:
— Она твоя мать.
— Какая мать? Моя мать умерла в день моего рождения от тяжелых родов. Если бы не это, у тебя не было бы возможности так поспешно жениться на Мяо Цяньсюэ, как только мне исполнился месяц, и не было бы шанса родить Хуа Жуй через восемь месяцев после ее прихода в дом.
— Отец, ты думал о моей родной матери? Ты не стыдишься перед ней? Если бы не то огромное приданое, которое она принесла в род Хуа, выйдя за тебя замуж, ты бы не стал главой клана, и род Хуа не достиг бы нынешних размеров.
— Что, теперь ты не только хочешь присвоить приданое моей матери вместе с Мяо Цяньсюэ, но и не можешь вытерпеть ее родную дочь?
— Замолчи! — красивое лицо Хуа Цзэюя наконец исказилось.
Казалось, он не ожидал, что трехлетний ребенок сможет так складно и логично произнести целую речь.
Эта дочь оказалась так умна!
— Ты очень умна, — холодно посмотрел он на дочь, словно на чужака. — Но что толку в уме? У тебя нет духовного корня, где тебе сравниться с Хуа Жуй? Едва родившись, у нее обнаружился водный корень, а в два года она уже ввела ци в тело и достигла начального этапа очищения ци.
— Она признанный всеми гений! А ты — никчемный отброс!
— Больше не притворяешься? — Хуа Ин моргнула большими глазами. Ее ясный и чистый взгляд, словно два лезвия, вонзился в Хуа Цзэюя, вызывая в его душе волнение и тревогу.
— Хуа Цзэюй, так трудно признать, что ты эгоистичный, лицемерный, коварный и жестокий мужчина?
Услышав это, Хуа Цзэюй побледнел, лицо его исказилось, руки сжались в кулаки, будто в следующий миг они обрушатся на лицо Хуа Ин.
— Видимо, ты не изменишь решения, — вздохнула Хуа Ин, в глазах мелькнул холодный блеск. — Надеюсь, ты не пожалеешь об этом в будущем.
В это время из глубины леса донесся вой волков, звук становился все ближе. Несколько горных кур и зайцев выскочили из кустов и быстро промчались мимо.
Хуа Цзэюй глубоко вздохнул, и его лицо снова приняло обычное мягкое выражение.
— Ради будущего рода Хуа я ни за что не пожалею! А вот выживешь ли ты — зависит только от твоей удачи. — Он повернулся и бросился прочь из леса.
Хуа Ин молча смотрела на его удаляющуюся фигуру.
Эта фигура ни разу не обернулась, чтобы взглянуть на нее. Пока не скрылась из виду.
Если бы она не родилась с памятью прошлой жизни, если бы ее истинная душа не была душой современной двадцатипятилетней женщины, Хуа Ин подумала, что сейчас ей было бы грустно и безнадежно.
Вой волков становился все ближе.
— Дзинь! — в голове внезапно раздался механический голос:
— Хозяин, в кустах в пятидесяти метрах впереди вас растет Медовая жемчужина. Это духовный плод ярко-красного цвета, сладкий и сочный. Он не только утоляет голод, но и питает ваше тело, укрепляет вашу конституцию. Для практикующих он также обладает свойством лечить внутренние повреждения.
— Хозяин, хотя Медовая жемчужина относится к низшему классу сокровищ, она не часто встречается и предъявляет определенные требования к среде произрастания. В вашем мире ее рыночная цена — пятьдесят духовных камней за штуку.
Хуа Ин мысленно ответила ему:
— Сяо Бао, тебе не кажется, что сейчас главное — это как избежать клыков голодного волка?
— Меня зовут не Сяо Бао.
— Ты же сказал, что ты Система Поиска Сокровищ. Разве имя Сяо Бао не подходит?
— Хозяин, ты еще помнишь, что я система поиска, а не оборонительная система. Эта система предоставляет хозяину только полезную информацию о названиях, свойствах, местоположении и способах получения различных сокровищ в мире, где живет хозяин.
— Хозяин, следуй карте, обретай сокровища и вскоре обретешь финансовую свободу! Карта в руках — кто устоит? Хозяин, вперед, к сокровищам!
— Между жизнью и сокровищами я выбираю жизнь. — Хуа Ин в гневе выругалась про себя: — Противный Сяо Бао, раз уж ты с моего рождения связан с моей душой и все три года был рядом со мной, скажи скорее, есть ли какое-нибудь сокровище, которое поможет мне пережить эту беду?
— Хозяин, хоть ты и получила за эти три года под моим руководством кое-какие сокровища, среди которых есть несколько защитных и атакующих магических артефактов, но у тебя нет духовной энергии, и ты совершенно не можешь их использовать.
— Значит, эти сокровища сейчас для меня — просто мусор?
— Хозяин, как ты можешь так говорить? Разве духовные плоды не вкусны? Разве духовное оружие неудобно? Складной браслет, который у тебя на руке, не требует духовной энергии, чтобы хранить вещи. И такое сокровище ты называешь мусором? Мое сердце разбито.
Вспоминая эти три года, система была на грани срыва.
На кого она нарвалась? Почему именно Хуа Ин?
Все из-за ее невезения: в тот год, когда системы тянули жребий для выбора хозяев, ей достался этот только что родившийся младенец.
Она ждала, пока Хуа Ин подрастет, пока научится ходить и говорить, и лишь тогда с трудом помогла ей получить первое сокровище — маленький духовный плод, заработав драгоценное очко. Это прорвало ее рекорд нулевых результатов в системе, где она была на самом дне.
Ведь сейчас везде царит конкуренция.
Мир систем тоже проводит ежегодные проверки и ежемесячные рейтинги. У нее уже нервы сдают.
Хуа Ин хотела еще поспорить с ней, но вдруг раздался волчий вой, и порыв ветра с запахом крови ударил ей в спину, шевельнув волосы за ушами.
Она резко обернулась и, увидев происходящее, в ужасе широко раскрыла глаза.